L’ÉVÉQUE AU ROT PHILIPPE III

ne réside point de prêtre, sans éprouver d’opposition, pas même à la cour de Sourounga, où réside le vieux souverain, lequel retient encore la suprême autorité, et qui a été l’auteur de la persécution. De plus, dans toutes les années passées, au premier jour de l’an, ce prince a permis de le visiter aux Pères de la Compagnie et à l’évêque, c’est-à-dire aux députés choisis par eux, et a bien voulu recevoir nos présents.

D’une autre part, la persécution s’est accrue, en ce sens que deux seigneurs infidèles, maîtres chacun d’une province, les princes de Tchicougen et de Tchicoungo, pour se concilier les bonnes grâces du souverain, qui n’aime point en réalité les chrétiens, et celles d’un de ses favoris, non moins hostile à la religion, ont banni de leurs domaines les religieux de la Compagnie : ainsi se sont trouvées anéanties trois résidences, dans les cités de Facata et d’Yanangawa, et dans un lieu de moindre importance. Mais la persécution s’est accrue principalement sur les terres d’Ârima, ou du Tacacou, depuis qu’un grand nombre de chrétiens y ont été exilés pour la foi, et qu’il est survenu un bonze assez fameux , arrivé de la cour avec Sayemondono, le nouveau seigneur d’Arima, déserteur de la foi, pour que ce bonze pervertît, par ses prédications, les chrétiens du pays. C’était un artifice de Satîoye, gouverneur de Nangasaki, grand favori du souverain et l ardent ennemi des chrétiens, et dans la dépendance duquel se trouve Sayemondono. Ce dernier craint en effet, s’il n’obtemi)ère aux conseils de Safioye, d’être dénoncé à la cour, et de perdre son état, dont il se préoccupe uniquement, sans avoir aucun souci du salut ni des c hoses de l’autre vie. 11 fit donc tous ses effoi ts afin que les chrétiens vinssent écouter les prédications. Mais il trouva ceuxci fermes dans la foi et résolus à donner leur vie pour elle. Sayemondono craignit, s’il allait plus avant, de se priver de ses vassaux en les mettant à mort ou en les exilant, et de compromettre ainsi son domaine. Il envoya consulter Salioye : celui-ci lui donna l’avis de dissimuler.

Quand Safioye fut de retour à Nangasaki, il invita Sayemondono à faire queh|ues exemples, en la personne des principaux chrétiens, afin d’elfrayer et de faire fléchir les autres. Mais il pressentit une telle unanimité pour accourir de toute la contrée et venir s’offrir au martyre, à ce point que trois mille au moins devaient se présenter , qu’il envoya derechef auprès de Safioye, et que celui-ci crut prudent d’abandonner l’entreprise. Le

bonze remonta vers Méaco, les mains vides, et accablé de confusion.

Parmi les principaux moyens de persévérer, inspirés aux chrétiens par l’Esprit-Saint, a été la formation de certaines associations appelées Coumi, dans lesquelles sont seulement admis les chrétiens résolus à mourir pour la foi, et à garder la loi chrétienne, en prenant pour patronne toute spéciale la sainte Vierge Notre-Dame. On se réunit fréquemment, tantôt dans une maison et tantôt dans une autre, et l’on confère sur des sujets de nature à fortifier les âmes dans la foi et à entretenir la dévotion. On a pour cet effet des livres spirituels, et l’on observe certains règlements. Indépendamment des chrétiens fidèles, la plupart de ceux, en petit nombre, qui ont faibli dans la persécution de l’année passée, se sont présentés pour faire pénitence et entrer dans ces confréries, et ont accompli les satisfactions légitimes. Ces saints exercices se sont étendus à toute la contrée, et des enfants de dix, onze et douze ans et au-dessus ont formé entre eux de pareilles confréries avec des règlements appropriés à leur âge. Le feu de l’Esprit-Saint s’est propagé, pour la plus grande gloire de Dieu, bien au-delà d’Arima, c’est-à-dire dans les îles de Chiki et Conzoura, voisines du Fingo, et opposées au Tacacou : de sorte que, ce que n’ont pu faire les missionnaires par leurs prédications et leurs conseils durant un grand nombre d’années, s’est réalisé, dans un peu plus d’une année, par un miracle de l’Esprit-Saint. Les religieux de la Compagnie, chargés autrefois du Tacacou, quoique exilés à cette heure, ne laissent point d’y revenir pour visiter les fidèles, pour les consoler et les assister spirituellement. De môme les chrétiens viennent de temps à autre à Nangasaki pour se confesser et communier, et pour traiter des affaires de leur âme avec les Pères et avec l’Évêque. — De Nangasaki, le 5 octobre 4613.

l’Évêque du Japon.