LE P. DE TORRES AU VICE-PROVINCIAL

Lettre du P, Terres au P, vice- provincial (1).

Dans le moment même où les ennemis entrèrent violemment à Ozacca, je me trouvais dans la maison d’Acachicamon. Je vis cette maison en un instant environnée de flammes : elle était en effet voisine du lieu de la bataille. Il s’y trouvait Monique, la mère, et Catherine, la fdle d’Acachicamon, avec un grand nombre d’autres dames nobles, lesquelles d’une voix unanime s’écriaient qu’elles voulaient mourir auprès du Père : je ne pouvais entendre leurs cris et leurs gémissements, en même temps qu’elles embrassaient leurs tendres enfantsjsanssenlirmonâmese glacer. Je baptisai, surriieuremême, quelques infidèles qui m’en avaient supplié, après que mon dogique Michel Choiico les eut instruits en vue du dernier passage. Je m’arrêtai pendant une grande heure, malgré que nous entendissions répéter autour de nous que l’ennemi vainqueur, dans l’ardeur du premier assaut, ne faisait grâce à personne. Mais les flammes devenant plus intenses, dès que je vis l’occasion de m’éloigner un peu de la troupe féminine, et aprèsque Monique, portée dans une chaise volante, eut été conduite à la citadelle par les serviteurs d’Acachicamon, Michel, mon dogique, et moi, nous sortîmes par une poterne de sûreté, et avec nous vint un chrétien, de ceux que l’on surnomme tosi, parce qu’ils sont entièrement rasés, comme faisant profession de vivre dans la retraite. Ce chrétien, appelé Choâm, me fut en ce jour comme un ange visible. A peine avais-je rais le pied hors de la maison, suivi à la course par la multitude des femmes , que nous tombâmes au milieu d’une misérable troupe d’ennemis, armés de lances et de cimeterres. Nous pûmes nous soustraire à leur vue, pendant qu’ils donnaient la chasse aux dames, qu’ils avaient aperçues; et ils les poursuivirent jusqu’à la maison d’Acachicamon d’où elles étaient sorties. Cependant nous foulions aux pieds les corps entassés, les uns déjà expirés, et les autres exhalant douloureusement (aspect vraiment déplorable) leurs derniers soupirs. Nous avions à peine franchi trois rues de la cité, que je vis sous mes yeux même tailler en pièces à

(t) Ureman, p. 66.

coups de cimeterre mon dogique, m’attendant k être bientôt l’objet d’un traitement pareil. Plusieurs, m’ayant saisi par le collet, et tenant le cimeterre levé sur ma tête, me criaient : « Bonze, donne ta bourse. » En même temps ils me dépouillèrent, ainsi que mon compagnon, de tout ce que nous portions avec nous; et ce qui me fut de tout le plus sensible, ils m’enlevèrent tous mes cahiers manuscrits, fruit de mes fatigues d’un grand nombre d’années ; puis ils me mirent nu de la tête aux pieds, c’est-à-dire de la barrette aux souliers, sans me laisser même la chemise , ni VAgnus Dei. Mon compagnon éprouva le même sort. Cependant, après qu’ils m’eurent reconnu pour étranger, et d’un âge assez avancé (1), ils me firent la seule grâce que puissent faire des assassins, et me laissèrent la vie. Me voyant absolument nu, j’éprouvais une vive honte. Je me réfugiai dans une masure. Là, j’attendais d'être étouffé dans les flammes ou dépérir par la main du premier venu, quand je vis apparaître mon Choâm, tenant à la main un vêtement en lambeaux et qui semblait une toile d’araignée. Ce vêtement avait été laissé dans le chemin comme un objet inutile. Mon and, bien qu’il en eût un pareil besoin, ne s’en était pas couvert, et il me le mit sur les épaules, de façon à me revêtir jusqu’à mi-jambe. Je me ceignis d’un lien de paille, et je me dirigeai pieds nus, à la merci du sort, suivi toujours de mon fidèle Choâm : fidèle en effet au suprême degré, car en ce jour, afin de me sauver, il avait délaissé son épouse et ses enfants. Vers les 21 heures, je rencontrai toute une troupe de pauvres gens, qui défendaient les débris de leur avoir contre les soldats ennemis, etje passai devant les yeux de Daifousama et de son fils, desquels je crois bien avoir été reconnu; car je ne pus m’esquiver en raison de l’excès de mon épuisement et des terribles préoccupations de mon esprit. Je cheminai pendant 6 milles en marchant sur les cadavres, sur les mourants et sur des malheureux hachés de blessures, ému d’un étonnement prodigieux tant à la vue du carnage infini de morts, que du nombre extraordinaire des bataillons vainqueurs, lesquels couvraient la campagne à perte de vue. Malgré tous mes efforts afin de me cacher, je ne pouvais y parvenir, et j’entendais un grand nombre de serviteurs des princes et des gentilshommes s’écrier, en me désignant du doigt: «le Père ! Le Père !» D’autres disaient : «Vous devez estimer comme un merveilleux sort d’avoir conservé la vie. » Mais qui

(1) Il avait alors cinquante-quatre ans.

LETTRE DU P. PÜRRü.

pourrait énumérer combien de fois le fer des lances a touché ma poitrine et le tranchant des cimeterres a passé sur mon cou? Plaise au Seigneur, qu’ainsi que dans ces épreuves j’ai été donné en spectacle à Dieu, aux anges et aux hommes, je l’aie au moins été pour le bien de mon âme, et pour mon avancement spirituel. Souvent, durant ce voyage, il m’est venu en pensée qu’il m’aurait été préférable d’être mis à mort, en la compagnie des autres chrétiens, dans la maison d’Acachicamon , au lieu que le désir de conserver ma vie par la fuite ne m’a point permis de la perdre au milieu des flammes.

Le 3 juin, vers minuit, affublé du vêtement dont j’ai parlé, les pieds nus, enflés et écorchés, j’arrivai avec mon inséparable Choâm à Kichonowada , ville de la province d’Izzoumi, située à 27 milles d’Ozacca, sans avoir pendant tout le trajet pu reposer mes membres ; car tous les villages et les campagnes avaient été dévastés par les flan)ines, ou saccagés par la fureur des soldats, lors de l’incendie de Sacai par l’armée d’Ozacca. Je trouvai dans Kiclionowada le bon chrétien Mazayemon, qui me retint quinze jours dans sa maison ; je me reposai de mes fatigues et je guéris mes pieds endoloris.

Lettre du Père J. -B. Porro (1).

Après après avoir décrit l’invasion d’Ozacca par l’armée de Daifousama, le Père continue ainsi :

« Dans le moment même se présentèrent à moi deux chrétiens qui me persuadèrent de quitter le réduit où je me trouvais, et qui me conduisirent dans une maison assez vaste, qui entourait une assez grande cour, suffisante pour nous préserver du feu. Cette maison, disaient-ils, devait rester intacte, comme appartenant à un seigneur, lequel servait dans l’armée de Daifousama. Dans le premier élan de l’invasion d’Ozacca, les chrétiens ne furent pas d’avis que je sortisse de la ville, car les ennemis vainqueurs massacraient indistinctement tout ce qui s’offrait à eux. J’étais depuis quelque

(J) üreman, p. 69.

temps dans cette place, quand voici que tout autour de moi les flammes éclatent furieusement et embrasent toute la cité: les airs retentissent de clameurs et de hurlements désespérés. Le vent s’était conjuré avec les flammes pour la ruine d’Ozacca, et, entre midi et la 23® heure, on vit, par une effroyable métamorphose, cette grande ville anéantie, quand cinq heures auparavant ses édifices dominaient majestueusement l’horizon ; et sa glorieuse citadelle se trouva réduite à un amas de cendres. Je me vis alors en très-grand péril d’éire étouffé par la fumée, ou rôti par le feu ; mais grâce à la divine Providence l’édifice où je me trouvais ne se consuma pas tout à la fois : aussi nous changions de place selon que se déplaçait l’incendie. Je finis par me choisir un abri dans une touffe de bambous, au milieu des arbres de la maison, ayant les paupières, pour ainsi dire, cuites, par la brûlante acreté de la fumée. Là, j’entendis la confession des chrétiens, et je baptisai un gentil, que l’eau baptismale préserva du double feu, du temporel et de l’éternel. La clarté du jour venant à manquer, nous résolûmes d’un commun accord de passer la nuit au môme endroit; car de sortir d’Ozacca, c’était se précipiter sur la pointe des lances, et l’on présumait qu’au lever du nouveau jour, les ennemis seraient moins cruels. Le lendemain arrivant, nous vîmes accourir vers les bambous une troupe de vingt soldats, qui pour premier salut nous envoyèrent de loin une décharge d’arquebuses ; puis l’épée nue à la main ils nous abordèrent en nous menaçant. Le dogique, le serviteur et plusieurs de nos compagnons se dispersèrent. Je demeurai sur le lieu même avec Sacouan et quelques autres. J’avais compris que la fuite m’était impossible, et que le fait d’attendre et de me faire reconnaître pouvait m’être favorable. Ils se précipitèrent sur moi, me dépouillèrent, et ne me laissèrent sur le corps qu’une tunique en lambeaux que j’avais revêtue d’avance, afin que si j’étais dépouillé du reste, je ne fusse pas laissé nu ; ils m’enlevèrent mon reliquaire et tout le reste, et me laissèrent aller. Sacouan fut mis tout à fait nu. Je m’éloignai, et partout où je dirigeai mes regards, je n’aperçus que des cadavres ou des infortunés criblés de blessures, ou en partie brûlés. Après être sorti d’Ozacca, je vis les ennemis y pénétrer par cinquante ou par cent; j’entendis les propos sanglants qu’ils me décochaient au passage ; d’autres me menaçaient plus directement, et d’autres m’appliquaient leurs lances à la poitrine et leurs épées au col. Huit ou dix fois dans la matinée je me crus et je me vis mort. Le Seigneur daigna me