HOLLANDAIS AU JAPON

Cette lettre portait la date du 11 novembre 1610. Mais je me suis assuré qu’elle avait été fabriquée au Japon. Cette lettre, écrite en caractères japonais, fut montrée par un Japonais digne de foi à l’un de nos prêtres également Japonais, lequel savait parfaitement la langue portugaise. Ce dernier la traduisit par mes ordres.

L’année même où vint D. Nuno de Sotomayor, le gouverneur de Manille envoya le capitaine Domingos Francisco avec une suite nombreuse et au prix de grandes dépenses, afin de négocier l’affaire concernant les Hollandais. 11 fut mal accueilli, et l’on ne répondit pas même à la lettre du gouverneur.

En 1612, le Sénat de Macao désigna Horatio Nerete comme ambassadeur de la cité; Miguel de Sousa Piraentel, capitaine général, l’investit d’un mandat semblable, en son nom et en celui du vice-roi de l’Inde. Nerete fut chargé de rétablir le commerce. Il était porteur de lettres du vice-roi, du sénat, et de Miguel de Sousa, pour l’empereur et pour ses ministres. En arrivant cà Nangasaki, Nerete rencontra le capitaine Domingos Francisco, qui s’apprêtait à monter vers la cour avec un nouveau message du gouverneur de Manille, mais avec la recommandation de ne point parler des Hollandais.

Nerete reçut audience à Sourounga, et remit ses lettres. Il traita de ses affaires avec Conzoukedono, favori de l’empereur et gouverneur de tout le Japon : celui-ci lui conseilla de se rendre à Yendo pour visiter le prince héritier. Consouke promit de conclure avec l’ambassadeur lors de son retour. En revenant de Sourounga, Nerete rencontra Domingos Francisco, qui allait remplir un mandat pareil. Francisco lui apprit que Conzoukedono n’avait point laissé parler son interprète japonais, employé d’ordinaire par les Portugais et les Espagnols, non plus qu’un religieux de Saint- François, dont il était accompagné, et qui était un excellent interprète, mais que le gouverneur avait fait appeler Adams pour remplir l’office, se remettant à lui de beaucoup d’affaires; d’où l’on pouvait juger les résultats à attendre.

A son arrivée à Sourounga, Nerete trouva des lettres de Nangasaki, l’informant de la venue prochaine d’un ambassadeur hollandais, ayant pour mission de discréditer les Portugais. Ce Hollandais demeura longtemps en route pour ne point se rencontrer avec l’ambassadeur de Macao, de peur que ses allégations ne fussent discutées. L’ambassadeur portugais ne laissa pas de

donner à entendre tout le préjudice que ces étrangers causaient aux navires des Portugais, c’est-à-dire d’un peuple ami si ancien des Japonais. Des personnes de la cour lui Orent répondre que des ordres seraient donnés afin que les Hollandais ne contrariassent pas le commerce portugais, sous peine de mort. Le gouverneur de Nangasaki promit de même aux Portugais de leur donner un passe-port, afin que les Hollandais ne les attaquassent pas sur mer. Mais l’ambassadeur, ainsi que les autres Portugais, répondirent que les sujets de Sa Majesté ne naviguaient pas avec des lettres de rebelles, et qu’un seul de leurs navires suffisait pour combattre les deux hollandais de Firando.

Les Hollandais expédièrent léurs navires, en février 1613, par les Moluques ; à la même époque partit le vaisseau portugais. Il n’y eut pas de rencontre.

Les Hollandais avaient de plus emmené deux petites embarcations à rames, et aussi plusieurs Japonais mariniers, charpentiers et forgerons, payés comme des soldats. Le capitaine d’un des navires revint, l’année passée, à Firando, dans le dessein, dit-on, d’emmener d’autres Japonais.

Ces Hollandais ont enseigné aux Japonais à fondre de l’artillerie. C’est en 1611 qu’ils entreprirent cet ouvrage. A cette heure, plusieurs indigènes emploient très-habilement le fer et le cuivre.

Aux réclamations des Portugais, concernant l’accueil fait à ces Flamands révoltés et pirates, les Japonais répondaient qu’il convenait de les ménager, parce que tous les ans il sortait de Nangasaki dix ou douze jonques indigènes qui faisaient voile vers Manille , la Cochinchine, Siam, Patani et d’autres ports, et que leur sécurité serait compromise si l’on se brouillait avec les Hollandais. Étant en paix avec eux, au moyen d’une bannière aux armes de Hollande, que le facteur de Firando délivrait à chaque jonque, on naviguait sans péril.

Il s’ajoute à tous ces inconvénients qu’une grande quantité de marchandises affluent de toutes parts au Japon, ce qui rend plus sensible le manquement de notre navire. Par exemple, en 1600 et 1602, les Japonais ne naviguaient guère au dehors; quelques jonques de charge transportaient seulement de la farine à Manille. En 1612, le vaisseau portugais n’apporta que 1,300 quintaux de soie, mais il en fut introduit 5,000, sans parler des autres marchandises, par les jonques japonaises, par les bâtiments