MORT DES DEUX JEUNES PRINCES D’ARIMA

des oraisons , des jeûnes et des pénitences proportionnés à leur âge, comme s’ils prévoyaient leur sort, ou plutôt par une inspiration du divin Esprit. La veille de leur dernier Jour, leur page Ignace, les encourageant dans leurs pieux exercices, leur adressa d’admirables paroles. Vers minuit, un soldat pénétra dans la prison ; il traversa d’un coup d’épée le cœur de Mathieu, et frappa François à la gorge; ces victimes bienheureuses ne sentirent point l’effet de la mort terrestre , et entrèrent comme naturellement dans la jouissance des biens célestes et dans la véritable vie.

Leur mère, D. Justa, qui avait été rappelée d’exil, et qui vivait secrètement à Méaco chez ses parents, reçut avec une résignation sainte la nouvelle de ce martyre.

Sayemondono vint bientôt lui-même, ramenant de la cour le bonze Banzoui, de la secte Jodochou. Il destinait ce bonze à pervertir tout le ])euple. Mais nul ne venait aux prédications du suppôt d’enfer, et les enfants se moquaient de lui dans les rues. Le malheureux prince, chargé de crimes, toujours soupçonné par le Coubosama et tyrannisé par Salioye, ne savait à quelle industrie recourir. Safioye écrivait incessamment, et poussait tout à l’extrême, espérant que son propre zèle ou l’insuccès de Sayemondono ferait gagner à lui, Safioye, la seigneurie d’Arima, en plus de la lieutenance impériale de Nangasaki. Avant de partir pour la cour, au mois de septembre, il avait écrit que D. Michel était chrétien encore sans vouloir le paraître et qu’on ne l’ignorait pas; mais que Daifousama devait prendre incessamment de sérieuses mesures envers ce seigneur (1).

Sayemondono résolut de donner d’ éclatants exemples, et de

(1) Vers ce temps, quarante mariniers d’Arima, qui conduisaient Safioye d’Arima à Nangasaki, avaient tous des rosaires et des Agnus Dei suspendus au col. Safioye voulait les leur faire ôter. L’un d’eux répondit au nom de tous : « Nous sommes des chrétiens, et, comme nous voulons être connus « pour tels, nous portons avec nous nos insignes : et quiconque voudra nous • les détacher du col nous enlèvera plutôt la tête des épaules. Et si nous « venions à avoir la tête tranchée, ce serait pour nous le plus grand des X bonheurs. » A si ferme réponse, le gouverneur se troubla, et il aurait préféré de ne pas s’être ainsi compromis avec les chrétiens.

PERSÉCUTION EN ARIMA.

faire brûler vifs les chefs des chrétiens. En même temps sa seconde épouse, ou plutôt sa concubine, voulut obliger ses dames à déposer les rosaires chrétiens et à recevoir des rosaires idolâtriques. Toutes s’y refusèrent. Irritée à l’excès, la princesse imagina de sévir contre Maxence, une Coréenne, et la plus zélée de toutes, laquelle avait jeté le rosaire idolâtrique au visage du bonze. Elle la fit enfermer sur la plate-forme d’une tour, liée à une colonne, et la fit priver d’aliments pendant huit jours entiers. On délia la prisonnière au bout des huit jours, mais sans lui donner d’autre nourriture qu’un peu d’eau de pluie. Or, pendant la nuit, Maxence était visitée par des dames vénérables ; celles-ci lui apportaient une substance merveilleuse qui la faisait vivre, et qui devait être une chose du ciel. Maxence ignorait si c’était en songe ou en réalité. Elle sortit plus tard de prison, glorieuse et pleine de santé. On la déposa en garde dans la maison d’un gouverneur. Elle s’y coupa les cheveux en signe d’abandon du monde, et consacra désormais son existence au soin de son âme.

Le prince n’eut pas plus de succès avec ses pages. Il bannit le plus ferme de tous et laissa les autres en paix.

Enfin, le 1'^'’ octobre, il fit comparaître en sa présence huit de ses principaux officiers, et, leur montrant les lettres de Safioye, les pressa de renier, en ajoutant, les larmes aux yeux, que S. Pierre avait bien renié son maître, non pas une fois, mais trois, et qu’il avait obtenu son pardon. Cinq succombèrent et invoquèrent Ainida. Trois persévérèrent et se préparèrent à la mort. Le prince condamna les trois à périr dans les flammes avec leurs familles. Cette sentence produisit un merveilleux effet. Tous les chrétiens qui ne faisaient pas partie des congrégations voulurent y entrer, et les confrères absents s’emj)ressèrent de revenir ; car, d’après les statuts, lorsqu’il devait y avoir un martyre, l’obligation de tous était d’y assister et de confesser leur foi. L’engagement était d’ordinaire souscrit avec le sang.

Un Père de la Compagnie vint de Nangasaki et confessa les trois condamnés. Le 7 octobre, on les conduisit en prison sans

MARTYRS EN ARIMA.

être liés, ainsi qu’il est d’usage à l’égard des personnes d’un rang élevé. On leur avait réuni leurs familles.

Les noms de ces illustres martyrs étaient : Adrien Tafacachi Monde et Jeanne son épouse; Léon Fayachida Soukeyemon, Marthe son épouse et leurs deux enfants, Madeleine, de dixhuit à vingt ans, laquelle avait fait vœu de virginité, et Jacques, enfant de dix ans; Léon Takendomi Canyemone et Paul, son fils, âgé de vingt-sept ans.

A la nouvelle de cette incarcération, quatre des cinq qui étaient tombés se relevèrent et allèrent au-devant du Père , qui les cherchait lui-même comme des brebis errantes ; ces pauvres pécheurs étaient affamés du sacrement de pénitence. Ne trouvant pas le Père, ils allèrent devant le juge et se déclarèi ent chrétiens ; puis ils revinrent pour faire inventaire de leurs biens mobiliers, afin de les consigner au fisc, et allèrent de nouveau solliciter la grâce d’être incarcérés. Rejetés des geôliers, ils adressèrent au bonze leur protestation écrite. Enfin, n’obtenant rien des hommes, ils se rasèrent et se condamnèrent eux-mêmes à l’exil. Le cinquième, Damien Tsiobou Congadono, .s’était retiré sur sa terre.

Un grand concours de peuple entourait la prison. On voulait voir mourir les illustres victimes. Il ne se trouva pas moins de quinze à vingt mille personnes. Un grand nombre étaient allés camper sur le lieu désigné pour le supplice : c’était un vaste emplacement choisi devant la forteresse, à la face du ciel et de la terre, comme pour célébrer un acte aussi solennel. On y avait construit une sorte de maison remplie de bois et de fascines, et on l’avait entourée d’une forte palissade.

Le matin du 7 octobre, on fit sortir les condamnés de la prison. Ils avaient revêtu les habits de fête envoyés par les chefs de la confrérie de la Sainte- Vierge, et ils furent liés les bras en croix, à l’exception de l’enfant. Chacun des martyrs s’avançait entre deux confrères, et tenait d’une main un cierge allumé et de l’autre un rosaire. Le premier en tête chantait les litanies de la sainte Vierge. L’on passa en barque un ruisseau qui croisait la route ; un noble chrétien voulait , par honneur, porter l’enfant sur ses épaules pour le faire traverser

MARmS EN ARIMA.

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à gué, mais l’enfant s’y refusa modestement. Les chrétiens arrachaient les vêtements des confesseurs, les estimant déjà des reliques. Les bourreaux eux-mêmes demandèrent à l’avance le pardon de leurs victimes, et ceux-ci l’accordèrent avec joie.

Léon Canyémon monta sur une éminence et prononça quelques paroles ; on put seulement entendre ceci : « Nous mourons pour la gloire de Dieu et en témoignage de la foi ; vous tous, mes frères, demeurez fidèles. » Alors Gaspard Yetayou, président de toutes les confréries, éleva devant les martyrs une grande image de Notre-Seigneur attaché à la colonne, afin d’exciter leur courage ; pendant ce temps, tous les chrétiens chantaient le Credo, le Pater et V Ave (1).

L’incendie fut allumé; sur ce char d’Élie, toutes ces âmes allaient s’élever triomphantes au ciel.

L’enfant, de qui les liens furent consumés d’abord, alla vers sa mère, qui vivait encore. Elle lui dit : « Re-garde le ciel. » L’enfant se serra contre sa mère, et expira.

L’admirable vierge Madeleine, ramassant des charbons ardents, se les posa sur la tête, comme si elle eût dit : « Je les mets sur ma tête en signe de vénération ; » elle les aimait et les adorait en reconnaissance de la faveur infinie que lui accordait le Seigneur. Et, reposant sa tête sur sa main droite, elle rendit l’âme.

Les chrétiens purent enlever les corps. Une personne même ravit par piété les mains de Madeleine. Tous ces vénérables restes furent transportés à Nangasaki ; le corps de Madeleine, recueilli par les chrétiens de Conzoura, fut bientôt après réuni aux autres (2). Les chrétiens vénéraient le lieu de ce martyre.

(1) Le P. Orfauel fut présent à ce martyre, ainsi, selon toute apparence, qu’un Père de la Compagnie. Quelqu’un dit à l’enfant Jacques : Jacobc Sama, Jacobe Sama, oiim toriaicacheuo tanomi 7naraso2irou : Seigneur Jac- (jnes. Seigneur Jacques, souvenez-vous d’intercéder pour nous quand vous serez au ciel. Et l’enfant répondit : Mada, mada; 7nazzou oraciowo /onomi 7narasouroii. Pas encore, pas encore, il n’est pas temps; mais je vous prie tous de me recommander à Dieu.

(2) On les enterra dans le cimetière de la Compagnie, au pied de la croix. Les informations canoniques eurent lieu sous la présidence de Mgr de Cerqueira, et les actes publics en furent rédigés.

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, et tous ceux qui y passaient à cheval mettaient pied à terre et y faisaient oraison.

Le prince d’Arima, découragé par la victoire des serviteurs ■ de Dieu, parut découragé de persécuter ; néanmoins, et sous l’influence de Safioye, il fit encore une autre victime. Thoi mas Cawacami, qui résidait autrefois au Fingo, en avait été exilé huit ans auparavant par le tyran Canzouye, et s’était retiré I sur les terres d’Arima. Il avait été cambo ou portier séculier de l’église de Woriki, appartenant à la Compagnie. Il fut condamné à mort, et les sbires envoyés pour l’immoler le sur- , prirent pendant son sommeil ; ils lui abattirent la main droite et le frappèrent à grands coups de sabre, le laissant à demi mort ; puis, après peu de temps, ils revinrent et l’achevèrent (1).

Les Dominicains, qui avaient trois églises en Figen, à Fama- [ matchi, Cachima et Sanga, la capitale, avaient obtenu cette année même un emplacement dans un bourg appelé Tsoucazaki, et ils allaient y bâtir une quatrième église, quand le prince de Figen, par pure crainte, exila tous les religieux. Ceux-ci s’éloignèrent le 8 octobre. C’étaient les PP. ,lean de Rueda, vicaire, Alonso de Mena et Jacinto Orfanel. Le P. de Rueda passa secrètement en Omoura, et les autres Pères se rendirent à Nangasaki. Mais les églises furent laissées debout.

La congrégation intermédiaire de la province augustine de Manille, tenue en 1613, et qui nomma le P. Hernando de S. Joseph premier prieur du couvent de Nangasaki , lui substitua pour Ousouki le P. Barthélemy Guttierez. Le nombre des chrétiens s’étant grandement multiplié, l’on résolut de bâtir une église à Tsoucami, bourg très-fréquenté, et où se trouvait la sépulture de D. François, prince de Boungo. Un prêtre y allait d’ Ousouki pour célébrer la sainte messe.

John Saris, facteur du comptoir anglais de Bantam, en était parti en janvier 1613 avec le Clove et le Thomas: il avait

(1) Ses reliques furent portées à la maison de Tous les Saints.