MISSIONS DIVERSES

Les corps des martyrs furent réduits en cendres, et dispersés dans la mer.

Dans le Boungo, Nacangawa Naïgen, seigneur d’Ocata, se disposait à persécuter, afin de conserver la faveur impériale, et de s’affermir dans son domaine. Sur le chemin de la Tenca au Boungo, il avait vu les croix érigées d’espace en espace, et les corps suspendus des victimes. Il voulut renouveler ce® sanglants holocaustes. Ses recherches troublèrent pour un temps l’Église; mais des exils volontaires et multipliés le firent s’arrêter ; car il appréhenda devoir son État dépeuplé. Le P. Boldrino, dans le fort du danger, avait quitté les montagnes et avait pris sa résidence chez Jean Didaco, gouverneur du pays. Le péril même avait excité les fidèles et ranimé leur ardeur; de nombreux apostats se réconcilièrent, et des païens se convertirent en grand nombre.

Le P. Jean-Baptiste Porrô parcourut les douze États du Tchoungocou et les quatre du Chicocou , principalement Farima dont les chrétiens étaient violemment éprouvés, Matzounga , chrétienté récente et pleine de ferveur , Ocayama, métropole du Bigem, dont les chrétiens s’exilèrent avec joie, ayant pour seul viatique leur confiance absolue en la Providence.

Le même Père baptisa dans Firochima, métropole d’Aki, une personne considérable, différée depuis trois ans , à cause de son rang même, et à qui sa constance valut, après ce temps d’épreuve, le nom et les privilèges d’enfant de l’Église.

Le missionnaire pénétra dans le Mimasaca et pour la première fois dans les États de Fôki, Izzoumo et Inaba. Dans le Fôki se trouve une inontagne immense, couronnée de neiges éternelles, où le démon apparaît à toute heure, et se fait adorer sous des formes visibles. Au pied delà montagne étaient semées des Bonzeries nombreuses, enrichies par la crédulité des peuples. Le pays d’alentour servait de lieu d’exil, et les précieux exemples des chrétiens souffrant pour la foi, devinrent un signe pour la ruine et la résurrection des infidèles.

D’izzoumo, le Père se rendit, en côtoyant la mer, à travers les sables mouvants, à Tottora, métropole d’inaba, et plus

INCENDIE A MÉACO.

tard dans l’Awadgi, contrée originelle des Garnis, suivant les traditions japonaises , et dont les naturels , sectateurs fanatiques de ces dieux imaginaires, étaient, de tous les habitants de l’empire, les plus rebelles à la vérité. Néanmoins la grâce y fit des élus , et les bienheureux exilés y possédèrent bientôt des frères en Jésus-Ghrist.

En même temps, et par un juste châtiment , le prince d’ Awa, baptisé jadis, et que l’intérêt politique avait fait apostasier, tomba malade et mourut circonvenu par les bonzes : l’infortuné perdit à la fois sa vie, son domaine temporel et le domaine éternel du paradis (1).

Quatre missionnaires de la Gompagnie parcourm’ent le Gokinay et les provinces d’alentour : c’étaient le P. Francisco Pacheco, recteur; Jean-Baptiste Porrô, Bento Fernandez et Diogo Youki. Les chrétiens étaient enflammés de zèle, et avec le secours des divins sacrements ils ne craignaient rien au monde. Lorsqu’on apprit à Ozacca et à Sacaï les martyres accomplis à Nangasaki, tous s’offrirent à l’envi pour donner asile aux missionnaires, afin de mériter la récompense des hôtes, c’est-à-dire la palme de sang.

Un Père qui voulut visiter certaines îles, sous l’habit de médecin, manquait d’un serviteur pour le guider; il vit s’offrir pour ce ministère un vieillard appartenant à la noblesse, mais qui devint, en effet, serviteur de Jésus-Ghrist lui-même, et qui délaissa pendant huit mois entiers sa maison et sa famille, pour se dévouer aux ordres du Père, avec un respect et un zèle incomparables.

Un incendie immense , dont on ignora les auteurs , et qui réduisit en cendres la plus grande partie de Méaco (2), fut, comme le grand incendie de Rome, au temps de Néron, imputé aux chrétiens. La populace jura leur mort, et dans sa démence elle étendit la complicité du crime aux chrétiens des

(1) Charlevoix (T. IV, p. 359) croit que ce prince était Sanchikidono , prince d’ Awa et d’Iche, le troisième fils de Nobounanga, et le dit exilé pour la foi en 1614. En ce cas il aurait été reintégré dans la principauté d’.Vwa.

(2) Le trentième jour du deuxième mois, et le quatrième du troisième mois, il y eut de grands incendies à Méaco. (Ann. des Dairis, supplément.

LE P. BENTO FERNANDEZ.

autres villes, et à ceux même de Nangasaki. Le principal gouverneur, incrédule à ces calomnies , mais qui voulait apaiser le peuple, en lui concédant les apparences, ordonna d’inscrire sur trois listes différentes les renégats, les fidèles et les catéchumènes. Quelques chutes eurent lieu, et l’on vit se multiplier les exils volontaires ; mais, après peu de temps, la calomnie cessa d’avoir cours. Le fils du gouverneur, en succédant à son ' père, se plaignit de ces embarras suscités contre la justice,

■ et dont il recueillait fhéritage , et tout retomba dans le silence.

Vers le même temps, le P. Bento Fernandez (1) fut envoyé à Yendo. Pour s’y rendre il traversa l’Omi, le Mino et le j Woari. Les chrétiens nouveaux d’Itchinomia furent menacés l par leur seigneur, qui, les voyant disposés à mourir, les épargna pour ne point se priver de ses meilleurs vassaux. Le Père visita encore les provinces d’Iche, Micawa et Totomi. Dans Sourounga, capitale de la province du même nom, les plus édifiants entre les chrétiens étaient de pauvres lépreux vivant hors de la ville, et dirigés dans les voies du salut par deux saints personnages, qui, sous Daifousama en l’année 161.'), avaient eu tous les doigts coupés et les jarrets énervés, et qui avaient survécu à ces supplices : alimentés par les fidèles, qui vénéraient en eux des confesseurs de Jésus-Christ, ils les animaient dans la foi par de fervents discours et par l’exemple vivant de leurs personnes.

Dans le Couanto, le P. Fernandez visita la contrée de Mi-

(1) Né à Villa de Borba près Villaviciosa , archev. d'Evora, de parents nobles, Miguel Fernandez et Isabel Affonso. Il eut dans la compagnie de Jésus un frère des mêmes nom et prénom. Son frère fut auteur d’une e.xposition de la Genèse. Celui-ci, dont le vénérable P. Vasco Pirez avait, dès l’année lô87, prédit le martyre, entra dans }a compagnie à Evora le 22 mai 1590, à l’âge dedix-sept ans. 11 partit pour les Indes en 1002, dans la mémorable e.vpédilion que conduisait le P. Albert Laercio, et acheva ses études de philûsoi)hiu et de théologie à Goa. En 1000, il passa au Japon, et son zèle pour cette mission était si ardent qu’il voulut dès lors en prendre un surnom, et se lit appeler Bento Fernandez le Japonais. Il vécut vingt-sept ans au Japon. I.e P. Franco cite une lettre de lui, où il raconte sa mission de 1020. (Evora, p. 250 et ss.)

442 LES PP. MÂNOEL BARRETO ET DIOGO DE CARVALHO. [1620;

chima, traversa le Sangami, et parvint à Yendo, où il demeura cinquante jours.

Cette année, le H mars, était mort de détresse aux environs d’Yendo, le P. Manoel Barreto, de la Compagnie de Jésus (1).

On dit qu’à cette époque deux seigneurs, en crédit auprès du Chôgoun , le sollicitèrent d’accorder une maison, pour un Père de la Compagnie ; on ne connut point la réponse, qui sans doute fut défavorable (2).

Dans le Côzzouke, où jamais aucun missionnaire n’avait pénétré, le P. Fernandez fut reçu comme un ange du ciel; il demeura treize jours à Noumata, la capitale. Les fidèles avaient prié pour que les pluies fissent demeurer leur hôte, et son séjour, en effet, s’était prolongé.

Il traversa le Chinano , contrée si dangereuse à cause des brigands, et le Yetchingo, dont tous les passages sont des précipices ; il franchit l'Yetchou, et vint jusqu’à Canazawa, métropole du Canga, et résidence d’un seigneur de trois provinces. Il y demeura trois mois, en raison du travail à accomplir, et y conféra le baptême au cousin germain du Chôgoun.

Il termina ses courses par le Noto, où un vertueux aveugle, éclairé de la lumière divine , avait établi dans sa demeure un oratoire où se rassemblaient de nombreux néophytes.

En W’ochou , plus de mille infidèles furent baptisés par les PP. Jérôme de Angelis , Diogo de Carvalho (3), Giovanni

(1) 11 Otait né à Terra-Feira, titre de comté, dans le diocèse de Porto. 11 avait cinquante-six ans, trente-et-un de compagnie, trente de Japon. Eu 1603, il avait été compagnon de Mgr de Cerqueira. En 1614, il avait été exilé à Macao. ir*était coadjuteur spirituel formé, (Gard. El. 20.)

(2) Bonelli, p. 140.

(3) Né à Coimbre, d’Alvaro Fernandez et de Margarida Luis. Il entra dans la compagnie dans sa ville natale, en 1594, à l’âge de dix-sept ans. 11 s'embarqua eu 1600 avec dix-neuf autres, et passa en 1601 à Macao, où il termina ses études de philosophie et de théologie. En 1609 il entra au Japon, apres une année consacrée à la langue; il passa deux ans à Amacousa, et fut envoyé dans le Garni. Exilé en 1614, il fut, au commencement de 1615, envoyé en Gochinchine avec le P. Francisco Busomi, napolitain. Le P. Garvalho était désigné pour assister les marchands japonais résidant en ce pays. Les

MISSION EN WÔCHOU-MASSAMOUNE.

Matteo Adami (I) et Martin Chikimi (2), Les princes de ces contrées, parmi lesquels iMassamoune tenait le premier rang, s’étaient mis en devoir de persécuter, afin d’obéir à la raison d’État. Massamoune, lui-même, que son ambassade avait rendu suspect vis-à-vis de la cour, et à qui l’on attribuait d’avoir recherché l’alliance du roi d’Espagne, afin de détrôner le Coubosama, voulut se justifier, et résolut d’exterminer les chrétiens de ses domaines. Il publia trois édits : le premier, déclarant coupables au premier chef, ceux qui s’étaient faits chrétiens contre le gré de l’empereur, et leur enjoignant d’abjurer surle-champ la foi. En cas de résistance, il devait confisquer les propriétés des riches, et condamner les pauvres à la mort; le second édit, promettait des honneurs et des richesses à quiconque dénoncerait des chrétiens ; le troisième , prononçait le bannissement contre tous les ministres de l’Évangile, à moins qu’il n’abandonnassent la foi.

L’ancien ambassadeur de Massamoune, en Europe, déclarait à cette heure que la religion n’était qu’une vaine apparence (3). Parmi les chrétiens, quelques-uns succombèrent; un grand nombre prirent le chemin de l’exil, et acceptèrent l’indigence des biens temporels , amassant par là des trésors éternels. Plusieurs aussi combattirent généreusement et donnèrent leur sang pour .lésus-Christ.

Massamoune ne voulait point porter les mains sur Jean Goto, son ami, lequel était le père des chrétiens, et la plus

deux missionnaires furent parfaitement accueillis du roi, et jetèrent les fondements de la mission cochinchinoise. Une persécution temporaire s’étant élevée, le P. Carvalho revint à Macao en 1616; dans la même année il rentra dans le Japon, et travailla d'abord en Omoura. En 1617, il fit profession du quatrième vœu, et rejoignit en Wochou leP.de Angelis, qu’il seconda danssou apostolat. Le P. Carvalho visita trois fois les exilés de Tsoungarou. (Franco. Coimbra, 1. 1, p. 122.)

(1) Sicilien — de la cité deMazzarà ; — au Japon en 1604 ; — exilé à Macao; — en revient; — accomplit dix-neuf ans de travaux et de voyages continuels depuis son retour.

(2) Ce père vivait encore en 1640. L’époque et le jour de sa mort sont demeurés inconnus.

(3) Le malheureux mourut peu de temps après, et alla recevoir la juste peine de sa défaillance.

PERSÉCUTION PAR MASSAMOUNE.

ferme colonne de cette église. Il lui laissa la liberté de conserver sa religion, s’il voulait promettre trois choses : de ne pas accueillir, ne lût-ce que pendant une heure, un ministre de la religion ; de n’exhorter personne à devenir ou à rester chrétien ; de ne faire connaître à personne la faculté qui lui était laissée. Jean répondit qu’un pareil sermon offenserait sa conscience, et que s’il n’était pas libre d’observer la loi, il n’attachait nul prix à l’amitié du prince, à sa propre fortune, et à la vie même. Massamoune ferma les oreilles et les yeux.

Un villageois qui refusait d’apostasier fut, par ordre de son seigneur, suspendu à un arbre, la tête en bas. Au bout de quelques heures la corde se rompit, et le pauvre homme tomba sur le sol et fut tout meurtri. Il vomit du sang en abondance. Le cruel seigneur le fit dépouiller nu, et le fit exposer à la rigueur de l’hiver. Sa femme fut liée vis-à-vis de lui, et défense fut faite de donner aucun aliment à celle-ci ; que si elle prenait une bouchée de nourriture, on devait le considérer comme un signe qu’elle reniait Jésus-Christ. Pour accroître son épreuve, on plaça non loin d’elle son enfant âgé de deux ans, mais sans permettre qu’on les réunît. La courageuse femme demeura trois jours sans prendre d’àliinent, de peur de pécher, et elle aurait persisté plus longtemps encore, si un chrétien n’avait dissipé son scrupule, en lui disant que l’acte de manger est commandé pour conserver la vie, et n’est point le signe de la foi religieuse.

Dans un village, 300 personnes, membres de la confrérie de la très-sainte Vierge, s’engagèrent d’un commun accord à résister énergiquement. On les laissa libres, afin que la terre ne demeurât pas sans culture.

Le vendredi 6 novembre, à Mizzousawa, place du ^^’ochou, par les ordres de Tadgimadono, officier de Daigendono, lequel était le lieutenant de Massamoune, six chrétiens furent décapités : Joachim et sa femme Anna (1) , deux chrétiens, du nom de Thomas, et deux autres dont les noms sont demeurés inconnus.

(1) Tous deux étaient d’Yourino-Chonai, contrée du Deva; baptisés deux ans auparavant par le P. de Angelis. — Joacliim avait 66 ans et Anna, 60.