MINES EN YESSO

Joachim, conduit à Ghendaï, la métropole, qui se trouvait à trois journées de distance, y fut interrogé par le juge, et fut inébranlable. Dans cette ville, le P. de Angelis put le confesser. Ramené à Mizzousawa , il fut condamné d’abord à demeurer neuf jours sans aliments, mais il reçut quelques secours furtifs, grâce à la charitable industrie des chrétiens. Conduit au supplice , il tressaillait de bonheur à la vue de ses chaînes, saintes livrées qui l’assimilaient au Sauveur du monde. Sa femme, baptisée avec lui, et sa digne émule en vertu, lui fut encore unie dans le martyre. Plus de cinq cents chrétiens les accompagnèrent au lieu de la mort, tous vêtus de soie, sans épée ni poignard, mais ayant des reliquaires suspendus au col et des rosaires entre les mains , formés en procession régulière, et priant à haute voix pendant toute la route.

Joachim et Anna furent décapités (1), ainsi que les quatre autres. Leurs tètes furent exposées avec cette inscription : « Le mari et la femme pour n’avoir pas voulu abjurer la foi de Jésus-Christ, ont été décapités le deuxième jour du mois. » Leurs corps purent être recueillis et furent ensevelis par les chrétiens.

Du Wochou, le P. Diogo de Carvalho fut envoyé par le P. de Angelis pour faire la visite annuelle aux saints exilés de Tsoungarou.

Il se rendit d’abord à Coubota, métropole de la province d’Akita et de celle de Chembocou en Devva. Mais il se vit empêché de passer à Tsoungarou, à cause des passe-ports que l’on accordait seulement aux marchands, et qu’on refusait aux voyageurs. Il résolut de se rendre en Yesso, espérant que les chrétiens le feraient revenir par ce pays, qui n’était pas surveillé.

Vers 1616, on avait découvert en Yesso des mines d’or très-abondantes, et il y passait beaucoup de mineurs, dont un certain nombre étaient chrétiens; en 1619, on comptait cinquante mille ouvriers, et en 1620, quatre-vingt mille.

(1) Us avaient encore sur les lèvres les noms sacrés de Jésus et Marie, et allèrent continuer dans le Paradis V Alléluia sans fin.

Le Père se fit inscrire, ainsi que ses compagnons, sur le passe-port d’un chrétien, en qualité de mineurs.

Toutes les barques faisaient échelle au port de Matsoumaï, à la pointe d’Yesso, où existait une population japonaise. Le seigneur était Japonais, quoique né dans la contrée, et sa rente lui provenait à la fois du commerce et des mines.

Le P. de Angelis y était allé deux ans auparavant ; le seigneur, dissimulant à son égard, lui avait fait bon accueil, mais aussitôt après le départ du Père, il avait défendu qu’aucun des naturels ne se fît chrétien. Il ne s’inquiéta point des voyageurs, et leur laissa la liberté de leur croyance.

Le P. Carvalho célébra le divin sacrifice, le jour de Notre- Dame-des-Neiges(l); le P. de Angelis qui n’était allé que pour reconnaître le pays , n’avait point porté d’appareil pour les saints mystères , et les chrétiens attendaient le missionnaire avec de longs regards (2) ; la plupart d’entre eux avaient été baptisés par le P. de Angelis, les uns dans le pays même, les autres en Wochou ; quelques autres étaient venus des parties du Garni.

Après une semaine donnée aux confessions de Matsoumaï, le Père se rendit auprès des mineurs, à la distance d’une journée. Le chemin était très-difficile, et franchissait une montagne très-élevée, d’où l’on découvrait la plus grande partie de l’empire. Il célébra la sainte messe tout auprès des mines, dans un village de cabanes, et il y fêta l’Assomption de la très-sainte Vierge. Deux des chrétiens employés dans les mines étaient d’anciens catéchistes et secondèrent les efforts du missionnaire. Une autre semaine fut précieusement employée, et le Père confessa de nombreux malades dont plusieurs étaient amenés de très-longues distances ; puis il revint à Matsoumaï.

Dans une lettre, il décrivit les mœurs des Yessois qui venaient commercer dans ce port. Ce peuple s’habillait d’étoffes curieu-

(1) 5 août.

(2) Corn olhos longos (Diogo de Carvalho).

sement tissées (1), et avaient des croix sur leurs vêtements : de grandes croix se trouvaient brodées sur les côtés, et de moindres en différentes parts. « Peut-être » , dit le Père , « était-ce une tradition des temps de saint Thomas, et le dernier vestige de son apostolat. » Les Yessois rendaient leurs morts à la terre, comme font les chrétiens. Ces étrangers demeuraient sous des tentes, le long du rivage, et ne se confondaient jamais avec les indigènes. Le Tono de Matsoumaï, malgré son origine japonaise, avait l’autorité d’un prince souverain. Les allants et venants lui faisaient des présents, en gage de soumission ; et il suffisait d’une licence ou cédule délivrée par ses ordres (2), pour aller librement dans tout l’Yesso.

Au sortir de Matsoumaï, on dut acquitter les droits imposés sur les marchandises et sur les personnes. Le même jour on arriva dans le Tsoungarou, où l’on fit enregistrer les passeports, et où l’on acquitta de nouveaux droits. Les voyageurs se dirigèrent vers Tacaoca, métropole du Tsoungarou, située à une journée et demie du port, et où résidaient ces bienheureux exilés, l’allégresse et la couronne de la Compagnie. Ces témoins glorieux de Jésus-Christ persévéraient dans leur vie sainte. On voyait là, dans un village, les exilés de Méaco; plus loin dans une habitation commune, ceux d’Ozacca,et dans deux autres villages , ceux du Foccocou. Parmi les derniers étaient trois fils de Jean Kioucan, mort en prédestiné dans ce lieu d’épreuves.

Le Père les fit tous participer aux sacrements, et les laissa comme renouvelés par l’aliment divin. En les quittant il leur parla comme à des personnes consommées dans la souffrance et dans le service de Jésus-Christ. « Souvenez-vous» , leur dit-il, V de l’état glorieux où vous êtes, et de la condition d’exilés pour la foi ; le devoir qui vous est imposé par cette dignité sublime est de ne jamais démentir, de ne jamais laisser s’affaiblir l’opinion que le monde entier a conçue de vous; jusqu’à cet instant vous avez été l’honneur et l’exemple de la chrétienté

(1) üsam de varies lavores entretecidos na mesma peça.

(2) Sinal (Carvalho). — Ces passeports avaient la forme de fiches.

japonaise, et vous devez l’être jusqu’à la consommation de votre témoignage et de votre vie (1 ). »

Lors de son retour à Tacaoca , il put, grâce à l’industrie d’un officier chrétien, passer sans être visité la douane du Tsoungarou , si difficile à franchir qu’elle était proverbiale.

Le Père vit venir à sa rencontre des chrétiens du Namboù, privés de la confession depuis un temps considérable. Il demeura trois jours au milieu d’eux, et permit à son catéchiste de les accompagner dans leur contrée pour baptiser les convertis et les nouveaux-nés. Parmi les premiers, plusieurs aspiraient au baptême depuis longues années ; ils récitaient les prières, jeûnaient, accomplissaient tous les exercices de la religion, et vivaient ainsi dans l’espoir du sacrement divin, qui devait les régénérer.

Le Père revint à Coubota pour confesser les dames du château, qui n’avaient pu pénétrer vers lui lors de son premier passage. Là, parmi les personnes qui désiraient le baptême, était Onichaina, seconde épouse du seigneur Satake Oukimo Daibou. Cette dame jouissait d’un état aussi considérable que la première épouse. Cette année comme la précédente , elle fit témoigner au Père tous ses bons désirs. Peu de temps auparavant le prince avait engagé Onichama à visiter un temple d’Amida. Elle s’était fait accompagner de ses servantes chrétiennes, et était allée simplement pour considérer l’édifice, mais sans porter le chapelet idolâtrique, formalité de rigueur en ces superstitions, et elle n’accomplit aucun acte coupable. Satake s’en irrita violemment et parut sur le point de la répudier. Elle en fit informer le Père, comme d’une espérance qui la comblait de joie, voyant dans cette délivrance la liberté prochaine de recevoir le baptême. Du reste, elle pratiquait déjà les exer-

I [(1) Despedi me déliés com huma pratica espiritual, que lhesfés, trazendolhes a memoria o estado, que tinhâo de sanctos desterrados pella fé; e a obrigaçam em que este alto grao de dignidade os punha, de naô fazerem couza dissonante a boa opiniam, que déliés se tinha; e que assim como att agora foraô honra, e exemple a toda a ebrisliandade de Japam, assim o fossem atle o lim. (Carvalho.)

[1620] RETOUR DU P. DE ZUiNIGA. . 449

cices religieux , et veillait avec zèle à ce que ses femmes accomplissent tous leurs devoirs (1).

Le Père acheva la mission, en visitant la mine d’argent d’Inaye, dans le district de Chembocou.

La mission avait duré trois mois, avec des fatigues et des périls extraordinaires ; en deux circonstances le Père ne dut son salut qu’à la protection divine , opérant par la voie du miracle : une fois il tomba dans une fondrière, et il s’en retira contre toute prévision humaine ; une autre fois son embarcation courait en dérive et allait être submergée; elle rentra dans la voie, et attérit d’elle-même. « Mais, )> dit le Père, «mon bon ange était avec moi , et n’est-il pas écrit : Ils vous porteront dans leurs mains, et préserveront vos pieds de se blesser aux pierres du chemin (2). »

Les Japonais chrétiens dont le P. de Zuniga avait été le pasteur, avaient écrit deux lettres; l’une au définitoire, l’autre au missionnaire lui-même, exprimant leurs souffrances et leurs besoins, et le réclamant comme leur consolateur et leur guide (3). Dans la lettre aux définiteurs, les chrétiens offraient, pour obtenir leur bien-aimé Père, d’envoyer le corps du saint martyr Hernando de Saint-Joseph.

Les Pères de la province Augustine des Philippines étaient réunis pour le chapitre provincial de 1620, lorsqu’ils reçurent ces lettres. Après s’être consultés sur les fruits à espérer, si l’on envoyait le P. de Zuniga, ils l’appelèrent au milieu d’eux, et lui proposèrent les avantages apparents de ce nouveau voyage.

L’humble religieux déclara^ qu’il obéirait sans hésiter ; en même temps il représenta, qu’étant connu de tous dans Nangasakij il n’était point celui qu’il fallait choisir, et qu’il serait saisi dès son arrivée. Un grand fruit, sans doute, pou-

(1) Plus tardl^en effet elle fut répudiée, et se remaria, depuis son baptême, à un excellent chrétien.

(2) In manibus portabunt te^ ne forte offendas ad lapidem pedem tuum. Ps. XC, 12.

(3) Sicardo, p. 172.

p:învoi du p. luis flores.

vait résulter de sa capture, et surtout de son martyre, s’il en obtenait la grâce ; mais le vœu principal des chrétiens ne serait point rempli.

Les Pères du chapitre hésitèrent quelque temps ; mais croyant devoir condescendre aux vœux des Japonais, et déterminés par la promesse faite par ces derniers de venir au-devant du Père, avant que le navire parvînt au port , et de l’abriter en lieu sûr, ils résolurent le départ. Le P. de Zuùiga se tint préparé, mettant l’avenir entre les mains de Dieu. Dieu permit le voyage, et accepta le sacrifice.

Dans le même temps, les PP. Dominicains apprenaient la captivité de plusieurs de leurs frères (1), et le P. Luis Flores (2) qui avait longtemps exercé la vie active en cultivant une chrétienté de la Nouvelle Ségovie, et qui vivait alors à Manille dans l’oraison et la contemplation, se sentit enflammé du désir de la mission japonaise, qui pouvait lui enfanter des souffrances, et peut-être le martyre.

Il était d’un âge avancé, débile et infirme : mais Dieu voulut que son zèle fût agréé ; d’ailleurs le dévouement d’un si zélé missionnaire n’était-il pas d’une infinie valeur?

Les deux religieux furent associés pour le voyage, et partirent le 4 ou S juin, sur le bâtiment d’un Japonais chrétien, nommé Joachim Diaz ou Firayama. Deux Espagnols séculiers se trouvaient sur le navire.

Le mauvais temps obligea de jeter à la mer une partie des marchandises, et de débarquer à Macao, oû le P. F. Antonio du Rosaire, Dominicain, administrateiu’ du diocèse, fit le plus affectueux accueil aux deux Pères.

On repartit de Macao le 2 juillet, et le jour de Sainte-Madeleine, 22 du même mois, le navire se trouvait en vue de Formose, à cent dix lieues du Japon, lorsqu’il fut rencontré par

(1) Les PP. Thomas de Zumarraga ou du Saiut-Esprit, Angelo Orsucci ou Ferrer, Juan de S. Dominique, Alonzo de Mena, Francisco de Moralez.

(2) Flamand, né àGand, fils du couvent de S.-Domingos de Mexico. II fonda l’église de Batavag, et travailla plusieurs années parmi les Indiens de la Nouvelle Ségovie. 11 y opéra nubien immense. Voir Annexe 61, fragments d’une longue lettre de ce Père.