CAPTURE DU P, VASQUEZ

conserver la relique de la Vraie Croix qu’il portait suspendue au col et que les satellites oublièrent de lui ravir.

Les gardes avaient mis auprès du Père une petite fille de sept ans à peine pour lui apporter de l’eau et lui rendre de menus services. Cette jeune enfant, véritable ange du ciel, était d’une raison et d’une prudence tout à fait extraordinaires; elle portait les lettres du missionnaire, et elle apportait les réponses ; elle allait aussi chercher le Bréviaire pour la récitation des Heures.

Le Père demeura cinquante-neuf jours en cette prison (1).

Au bout de ce temps, un courrier venu de la cour apporta l’ordre de transférer le prisonnier à Omoura. Ce fut le 1 o juin, jour du Coi'pus Christi; le Père obtint alors de revêtir ses habits religieux et de faire raser sa couronne.

Parmi le peuple qui se pressa sur son passage, pour lui baiser les mains et lui demander sa bénédiction, était le P. Castellet; Vasquez lui recommanda ses chrétiens et lui prédit qu’il allait demeurer seul, mais qu’il aurait bientôt de nouveaux frères.

Un grand concours de monde accompagna le saint prisonnier, de Nangasaki au lieu d’embarquement , c’est-à-dire l’espace de trois lieues. Les plus zélés entrèrent même dans l’eau jusqu’à perdre pied, afin de baiser encore les mains et les habits du Père.

Dans la prison d’ Omoura, le Père fut réuni au P. Sotelo, .franciscain , et l’un de nos auteurs compare leur embrassement à celui des deux patriarches saint Dominique et saint François à Rome.

La nouvelle prison avait l’apparence d’une cage, et était

(1) Un jour, les gardes s étant éloignés pour prendre leur repas, un pauvre vint au pied de la prison en demandant l’aumône. Le Père, dépourvu d’argent, se dépouilla d’un de ses habits et le donna au pauvre. Les chrétiens, informés de cet acte charitable, rachetèrent l’habit, qui valait bien six réaux, et y mirent une grosse enchère; car tous voulaient l’avoir à titre de relique, ou s’en diviser les parcelles. Mais le démon jaloux les mit tous d’accord ; et les sbires, s’emparant de cet habit, le réservèrent afin de le briller avec le religieux.

formée de pieux espacés de quatre doigts : elle était si étroite qu’on ne pouvait s’y mouvoir ou s’y étendre pour dormir. Visà-vis était une muraille, plus élevée que la cage, et qui interceptait le jour, La cage avait 7 palmes de largeur, 7 de hauteur, et 1 1 de longueur. Dans cet espace était le lieu pour les nécessités naturelles.

Là se trouvaient enfermées cinq personnes (1). Les insectes de tout genre ne laissaient à personne de sommeil ni de repos. On ne pouvait changer ses vêtements ni les faire laver. Le Père Vasquez demeura quatorze mois et dix jours avec le même habit attaché au corps. La nourriture était misérable : une petite écuellée de riz noir, quelques feuilles de rave cuites en l’eau salée, et bien rarement une demi-sardine ; pour boisson, quelques gorgées d’eau. Dans la maladie, les prisonniers n’obtenaient aucun adoucissement.

Le P. Vasquez fut deux fois malade à mourir. La première fois, le P. Sotelo fit prier le prince d’envoyer un médecin, et ne put obtenir cette grâce. Dieu seul guérit le malade.

La seconde fois , le Père fut en si grand danger ((ue les gardes, craignant incessamment de le voir expirer, avertirent Goroncou qui se trouvait à Omoui’a. Celui-ci, comme nous le verrons, donna l’ordre d’extraire tous les prisonniers et de les brûler vivants.

Le 22 juillet, jour de Sainte-Marie-Madeleine, le P, Miguel Carvalho vint en Omoura pour confesser des fidèles. Un espion le découvrit. Un petit gouverneur le fit arrêter et déposer dans une maison, où le prisonnier demeura deux jours, pendant qu’on avisait Gonrocou. Sur l’ordre de ce dernier, le P. Carvalho fut réuni aux autres religieux (2). Il devait rester treize mois captif,

(1) C’étaient, avec les deux PP. Vasquez et Sotelo, un franciscain japonais, un tertiaire franciscain, et le P. Miguel Carvalho, pris au mois de juillet.

(2) Voir ses lettres. Annexes 89, 89 bis et 89 ter.

11 dit, dans l’une d’elles, que Dieu donna quelque efficacité à ses exhortations, de telle sorte que deux léopards qui le gardaient, et qui étaient des renégats, tombèrent dans le filet du Seigneur, et se réconcilièrent.

oo2 DIX MISSIONNAIRES ENVOYÉS DE MANILLE. [1623]

Cependant la mort des cent vingt martyrs, immolés en 1622, avait suscité à Manille, parmi les religieux des différents ordres, une émotion extraordinaire. Si l’on avait écouté les désirs de tous ces religieux, les couvents se seraient dépeuplés.

Les prélats franciscain, dominicain et augustin résolurent, malgré les difficultés exposées précédemment, et malgré la pauvreté de leurs maisons, d’acheter un navire et de rétribuer largement un pilote et des mariniers, pour transporter au Japon de nouveaux missionnaires.

Le Seigneur aplanit toutes les difficultés. Dix religieux furent désignés, et se préparèrent au départ. C’étaient quatre Dominicains, quatre Franciscains et deux Augustins.

Le gouverneur, don Alonzo Faxardo, fut averti, et fit appeler le P. Miguel Ruiz, provincial des Dominicains, qui présidait à l’expédition , et lui en représenta les inconvénients et les périls. Le vénérable Père lui répondit que les difficultés n’étaient que temporelles, mais que les nécessités étaient spirituelles, que les fidèles avaient besoin de se confesser, les tombés de se réconcilier, les païens d’être convertis et baptisés; et que Dieu, qui a racheté toutes ces âmes au prix de son sang, demanderait compte au gouverneur de sa résistance aux desseins providentiels : car ce serait un péché des plus graves que de s’opposer aux ouvriers apostoliques, qui voulaient sacrifier leur vie pour remédier à de si grands maux.

Le gouverneur résolut de conférer avec l’archevêque, D. Fray Miguel Garcia Serrano, de l’ordre de Saint-Augustin : ce prélat lui-même fut dès l’abord défavorable à l’entreprise. Néanmoins le gouverneur finit par consentir, sous la condition que le départ aurait lieu dans le plus grand secret.

Ce devait être en effet pour la plus grande gloire de Dieu; car ces missionnaires, à l’exception d’un seul, qui mourut dans le voyage, recueillirent des fruits abondants au Japon, et devinrent tous des martyrs.

Les Dominicains, choisis parmi les meilleurs sujets de la province, étaient le P. Fr. Diego de Ribera (1), lecteur de théo-

(1) Fils d’habit du couvent de Saint-Paul de Cordova.

NOUVEAUX MISSIONNAIRES

logie au couvent de Saint-Thomas de Manille depuis un grand nombre d’années ; le P, Fr. Domingos de Erquicia (1), éminent comme professeur et comme prédicateur, et alors le premier orateur sacré de Manille ; le P. Fr. Lucas del Espiritu Santo (2), lecteur ès-arts au collège de Manille, et le P. Fr. Luis Beltran ou Exarch (3), ministre des Chinois et des Indiens.

Les Franciscains étaient le P. Fr. Francisco de Santa Maria (4), commissaire; le P. Fr. Luis Gomez (5); le F. F. Bartholomé Laurel (6), lai ; le F. F. Gabriel de la Madeleine (7), lai.

Les deux Augustins déchaussés (8) étaient le Fr. Francisco

(1) Naturel de la ville de Saint-Sébastien, et fils d’habit du couvent de San-Thelmo de ladite ville.

(2) Né en 1594 ; fils d’habit du couvent de S. -Domingos de Benavente; fit profession dans le même couvent, et alla étudier à Trianos, et plus tard à Valladolid. 11 s’embarqua pour les Philippines en 1617, et fut ordonné prêtre à^.-Jacinto de Mexico. 11 fut ministre en la Nouvelle-Ségovie, puis à Manille.

(3) Le nom de ses pères était Exarch ; mais par sa mère il était parent de saint Luis Beliran. 11 était né a Barcelone; il entra en religion à l’âge de quatorze ans et reçut l’habit au couvent de Sainte-Catherine-Martyre delà même ville; il alla continuer ses études au collège d’Origiiela, s’embarqua pour les Philippines en 1617, et y arriva en 1618, n’ayant pas encore l’âge requis pour le sacerdoce. Il apprit les langues tagale et chinoise, et administra dans ces deux langues.

(4) Naturel de Montalvanejo, dans l’archevêché de Tolède; fils d’habit de la province de Saint-Joseph. Il était demeuré longtemps à Manille, administrant les Tagales et les Chinois.

(.5) Appelé, dans le siècle, D. Gomez Palomino; naturel d’.Vndujar, dans l'évéclié de Jaên, et fils de Luis Palomino et de dona Maria Coho. Après avoir étudié le droit à Osuna, il prit l’habit franciscain chez les Récollets de Santa-Olalla de Marchena, et fut ordonné prêtre. Il passa aux Philippines en

(G) Était excellent médecin. Fils d’habit de la province du S.-Évangile de Mexico, il était passé aux Philippines.

(7) Gabriel de la Madeleine, fils de la province de S.-Joseph, était un miroir de pauvreté, d'humilité et de sainte charité. Il se consacra durant plus de trente ans au soin des malades et des infirmes, sans distinction de personnes, et pour le pur amour de Dieu.

(8) La réforme augustine avait pris naissance au couvent de Talavera de la Reyna, le 19 octobre 1589; elle se répandit d’abord en Espagne, en Italie et en Allemagne, et étendit plus tard ses rameaux dans les terres les plus loin-

oo4 MORT DU P. DE RIDERA. [1623]

(le Jésus OU (le S. Fulgencio (1), vicaire provincial, et le Fr. Vicente Carvalho ou de S. Antonio (2).

Les religieux, ayant pris le costume de marchands .séculiers, achetèrent chèrement les services d’un pilote et de mariniers espagnols, et firent voile vers le Japon. Dans la traversée, ils éprouvèrent les plus grands périls. Après avoir dépassé les îles Babouyanes, ils furent battus d’une tempête, et obligés de se détourner vers la Chine et d’aller atterrir à la pointe appelée Sambor (3). Ayant repris la mer, ils échappèrent avec peine à des corsaires chinois.

Enfin un des Pères dominicains, le P. de Ribera, blessé par accident, succomba bientôt après. Un matelot, qui venait de charger son arquebuse, la déposa pour aider à la manœuvre. L’arme partit inopinément, et deux balles atteigni-

taines. En 1606, frère Jean de Saint-Geronimo conduisit douze religieux aux Philippines, avec le mandat de fonder une province qui devait râever de celle d’Espagne.

Les Augustins déchaussés administrèrent spécialement les provinces de Caraga et Zambales.

Incorporés pendant quelques années à l’observance des Philippines, ils en furent séparés en 1614, et formèrent une province particulière sous le titre de San-Nicolas de Tolentino.

Ces religieux avaient sollicité l’honneur d’envoyer à l’Église japonaise des ouvriers, ou plutôt des martyrs.

(1) Le Fr. Francisco de Jésus (alias de Jésus Maria), ou de S. Fulgencio, était né à Villa-Mediana, dans l’évéché de Palencia (Vieille-Castille), de Pedro Tereto Ortega et de Maria Perez. Il prit l’habit de la réforme, en 1614, au couvent de Valladolid, et passa à Manille en 1620. 11 travailla peu de temps dans la province de Zambales, devint supérieur et maître des novices au couvent de S. Nicolas de Manille, et fut choisi le premier de son ordre pour la mission du Japon.

(2) Le Fr. Vicente Carvalho, ou de S. Antonio, naquit à Lisbonne, dans le quartier d’Alfama : il était fils de Pedro Alvarez de Carvalho et de dona Paula Giron. U s’appelait Manoel et avait changé ce nom pour celui de Vicente, patron de la paroisse de son baptême, et dans la religion il changea de plus le nom de Carvalho en celui de Sant-Antonio.

Il fit de brillantes études; aux qualités d’écrivain, de latiniste et d’arithméticien, il ajouta Part de la musique. A l’âge canonique, il fut ordonné prêtre. 11 prit l’habit de l’ordre, en 1587, à Lisbonne; et, étant passé à Mexico et bientôt à Manille, il embrassa la réforme dans cette dernière ville en 1622.

(3) .San Moun.^

ARRIVÉE DES MISSIONNAIRES

rent le Père à La jambe. A défaut de pansement, dans les vingt-quatre heures la gangrène se mit dans la plaie. On pratiqua l’amputation, et peu d’heures après le bon religieux expira. C’était une perte immense. Le vénérable mourant avait fait l’admiration de ses frères par sa patience infinie et sa conformité cà la volonté de Dieu. Lui-même avait consolé ses compagnons jusqu’à la dernière heure.

Le 19 juin, on prit terre à Cochi en Satsouma (1). Le lendemain , Erquicia et le pilote se rendirent à Gangochima. Le seigneur de la province était alors à la cour. Les voyageurs apprirent de mauvaises nouvelles au sujet de la religion; ils reçairent ordre d’aller à Nangasaki, et les officiers du prince leur remirent une lettre malveillante, adressée à Gonrocou. Cependant ces officiers, adoucis par quelques présents, changèrent la première lettre en une autre plus favorable, que le pilote alla porter au gouverneur. Gonrocou lui permit de séjourner. Ceux des Espagnols qui ne craignaient pas d’être reconnus pour des malfaiteurs, c’est-à-dire pour des religieux (2), se rendirent à Nangasaki avec les marchandises. Le pilote et les missionnaires demeurèrent sur le navire. Le 24 septembre, Erquicia put descendre et visiter l’un de ses confrères; puis il revint en Satsouma. Enfin, après de longs pourparlers, le même religieux, considéré toujours comme le maître du navire et de qui l’on exigeait les droits de port, obtint que le pilote resterait pour leur règlement, et vint avec ses compagnons prendre résidence à Nangasaki. Ils arrivèrent dans cette ville le 14 octobre.

Le iG, les deux Dominicains qui étaient venus avec Erquicia, furent emmenés par un ancien Père, et s’établirent dans un village pour étudier la langue. Erquicia les rejoignit quelques jours plus tard.

Mais des ordres rigoureux étaient venus ,de la cour. Feizô, lieutenant-gouverneur et chrétien apostat, prescrivit de partir à tous les Espagnols de la ville, même à ceux qui avaient

(1) A (Ieu.x journées de Gangochima.

(2) Digo por religiosos, que son alla tenidos por taies (Erquicia).