CAPTURE DU F. JEAN YAMA

Le lendemain, Joachim Choïchi, ancien catéchiste des Pères de Saint-François, fut décapité dans le même lieu. Ce catéchiste était aveugle ; mais, dans la privation de la vue corporelle, il possédait les lumières de l’âme (1), et ses enseignements avaient fait de nombreux prosélytes (2).

Dans le Wochou fut saisi et conduit à Yendo le F. Jean Yama, Japonais, de la Compagnie de Jésus (3). Il devait demeurer quatre ans prisonnier, avant d’être martyr.

Deux Pères de la Compagnie, chargés de cultiver les chrétientés d’Amacousa, visitèrent cet archipel au commencement de l’année et y demeurèrent cinq mois. Mais ces belles moissons furent en partie détruites par la persécution qui s’éleva en juillet.

Chimonocani Terasava, seigneur d’Amacousa, choisit pour commandant de Chiki et gouverneur du groupe d’îles, Tobioye Miake, renégat et zélé persécuteur. Tobioye prescrivit à trois daïke ou intendants d’obliger les fermiers â apostasier. Ce fut le signal de la persécution. Les premières rigueurs s’exercèrent à Chiki, qui comprenait la place de Tomïoca, résidence du gouverneur.

On attaqua d’abord par de simples paroles et par des menaces les chefs de famille. Quelques-uns se rendirent, les autres demeurèrent fermes. L’on incarcéra les femmes et les enfants, dont le nombre s’éleva bientôt à deux cent treize.

Les maris furent obligés de porter aux prisonniers des aliments d’une qualité misérable et dans des proportions minimes : et l’on put dire de ces pauvres créatures qu’ elles étaient nourries du pain de la tribulation et de l’eau d’angoisse. Cette première épreuve dura pendant sept jours, et nul ne se rendit.

(1) Borges, Annuelle.

(2) Il était âgé de trente ans.

Le P. Erquicia, dans une lettre du 18 octobre 1630, évaluait à soixantequatorze les martyrs du Dewa pour le seul mois de janvier.

(3) De la province de Tzounocouni. Il était entré dans la Compagnie en 1586. Il était grand lettré, et prédicateur éminent.

PERSÉCUTION EN AMACOUSA.

Tobioye fit construire dans un champ exposé aux feux du soleil une sorte de parc en bambous tressés, dont les compartiments étaient si bas que, ne pouvant s’y tenir debout, on devait être constamment à genoux : l’intérieur de ces cages était hérissé d’épines.

On y enferma séparément les femmes et les enfants à la mamelle. Une fois seulement par jour les pères et les maris pouvaient porter l’aliment à leurs prisonniers. Il en fut ainsi durant sept à huit jours. Les femmes et les enfants étaient aussi tourmentés sous les yeux des maris. Beaucoup de chefs de famille se rendirent successivement, et, quand ils apostasiaient, on leur rendait leurs femmes et leurs enfants, sans s’inquiéter davantage de ceux-ci.

Cependant il y eut de nobles exemples, parmi lesquels fut celui de Thomas Yosazayemone, chef des chrétiens, et l’un des principaux officiers de Tomïoca. Sa femme, et Domingos, son fils, furent incarcérés; Thomas ne faiblit point à cette épreuve ; et lorsqu’il portait l’aliment quotidien à sa famille, il l’encourageait à supporter les souffrances et au besoin la mort ellemême. Tobioye, n’osant mettre Thomas à mort, exila son fils^ et enjoignit à sa femme de garder les arrêts dans sa demeure.

Un vieillard de quatre-vingt-deux ans, nommé Jules, naturel d’Omi, ancien dogique de la Compagnie, après avoir été combattu depuis les premiers jours d’août jusqu’au 29 novembre, fut, d’api’ès un ordre direct du seigneur d’Amacousa, jeté dans la mer avec de grosses pierres au col, et noyé vivant (1). D’autres victimes furent condamnées à la même peine.

Le P. Ant. Giannone donnait ses soins à Oye pendant que la persécution sévissait à Amacousa. Le préfet du pays, résidant à Cavatchinoura (2), fit prisonnier l’hôte du Père, et ce dernier fut obligé de se retirer dans un lieu désert. Au mois d’août, le préfet fit enfermer dans une cage de bambous, pour être exposés au soleil et à la pluie, les enfants des fidèles. On ne donnait à ces pauvres enfants qu’un peu de farine et

(1) Prima sepelilo che morto, dit l’Amiuelle.

(2) A trois lieues^de distance.

OUNEME A NANGâSAKI.

d’eau, seulement une fois le jour. Après douze jours, les parents désespérés se rendirent. Mais les enfants ne faiblirent pas, et refusèrent même la nourriture qui leur était offerte par la compassion des geôliers (1). Les gentils en conçurent une haute idée de la foi chrétienne ; et deux prodiges qui survinrent mirent le comble à leur admiration. Des moucherons qui remplissaient l’air ne pénétrèrent pas dans la prison, et la pluie, qui vint à tomber en torrents, ne toucha point les innocents confesseurs.

Les agents du préfet combattaient dans le même temps les chrétiens d’Oye. Ils voulaient qu’un au moins dans chaque famille abandonnât la foi.

Les mêmes scènes eurent lieu dans le port de Sakinotsou (2) . Beaucoup de chrétiens défaillirent.

Mizzouno Cavatchi avait détruit en grande partie la chrétienté de Nangasaki par les exils de 1G27 et 1G28, et par la persécution, quand il ravissait aux uns la vie et aux autres la foi. Devant aller à la cour, il emporta le rôle des chrétiens chefs de famille, et le mit sous les yeux du Chôgoun.

Ce prince, au commencement de 1G29, ayant nommé gouverneur Takenaca Uuneme, seigneur dans le Boungo (3), lui remit la liste de Cavatchi.

Avant de quitter la cour, Ouneme prit les conseils de Matzouwoca Boungo, seigneur du Tacacoù, rjui lui suggéra d’envoyer ses chrétiens au mont Oungen, ainsi que Boungo l’avait fait lui-même, en 1G28, pour ceux de ses États.

Ouneme, pervers de nature, et de plus excité par les bonzes, prit avec lui plus de cinq cents personnes pour être lesinstimments de ses fureurs.

En apprenant le changement de gouverneur, les chrétiens de Nangasaki, dès longtemps instruits du caractère d’ Ouneme, conçurent les plus vives alarmes. Les Pères de la Compagnie et les autres religieux accoururent avant l’arrivée d’ Ouneme,

(1) Le P. Gîannone l'apprit de ces enfants eux-mêmes.

(2) A/ias Chinotsou.

(3) Il avait été persécuteur depuis 1614.

702 PERSÉCUTION A NANGASAKI. [1629

pour préparer les chrétiens par les sacrements et par la doctrine.

Un certain nombre de ces chrétiens, fermes dans la foi, mais se défiant de leurs propres forces, s’exilèrent volontairement avec leurs familles. Ils endurèrent des maux sans nombre. Tout le monde redoutait Ouneme, qui ne reconnaissait de supérieur que le Chôgoun. Aussi nul n’osait recevoir les exilés, même dans les États voisins.

Le gouverneur arriva vers la fin de juillet. Le 31 du même mois, il fit planter des colonnes au lieu de la justice, et disposer des fascines à l’entour. Il n’y avait personne en prison qui dût être mis à mort pour la religion, et ces démonstrations étaient pour la terreur. Le même jour Ouneme prescrivit de bouleverser les cimetières chrétiens, et fit déterrer plusieurs corps que l’on livra aux flammes. Le gouverneur proclamait ainsi qu’il ne voulait tolérer aucun chrétien, même mort.

Après les morts, Ouneme résolut d’attaquer les vivants, et il commença par les chrétiens du rôle officiel, qu’il avait reçu du Chôgoun.

Soixante-quatre furent pris , trente-sept hommes , et vingt-sept femmes. Le gouverneur commanda de les envoyer successivement à Oungen, et les ministres les avertirent qu’ils n’y seraient pas tourmentés jusqu’à mourir , mais que leur épreuve se prolongerait pendant des années, s’il était nécessaire, afin d’obtenir leur apostasie. Ils n’auraient point ainsi la fortune de perdre 'la vie pour leur religion, sacrifice que les chrétiens tenaient en si grande estime. Les confesseurs répondirent qu’ils persévéreraient jusqu’à la fin et qu’ils espéraient de Dieu la force nécessaire et le salut pour récompense.

On les conduisit à Oungen, divisés en cinq troupes.

Le 3 août fut amenée la première troupe. Les hommes furent dépouillés de leurs vêtements, et séparés les uns des autres, afin qu’ils ne pussent se consoler entre eux. Ils étaient liés de trois cordes, une à chaque bras, et une pour les deux jambes. Une grosse pierre était suspendue à leur col. On répandait l’eau à profusion sur leur dos. Cette eau était si corrosive quelle im-