MARTYRS PAR LA SCIE

tombée; mais cinquante conservèrent tout leur éclat, rendu plus resplendissant encore par la dernière épreuve.

Le 23 mai, Boungondono fit conduire les cinquante à Chimabara ; d’autres chrétiens devaient augmenter leur nombre.

Le 24 mai, sept des confesseurs furent conduits au martyre, à la vue de tous les autres; c’étaient Thomas Chibioye (1), Paul Nagata, vieillard de quatre-vingt-trois ans, Léonard Sacouzayemon, Jean Gonzayemon, Denis Jenicho, Marie, veuve, renommée pour sa charité, Clara, de quatre-vingts ans, épouse de Paul Nagata. Le tyran avait résolu de donner la mort aux quatre premiers, même s’ils apostasiaient.

On avait creusé sept fosses, profondes de trois palmes et larges d’autant. Boungondono présidait au supplice, et, voulant punir Léonard d’avoir démenti la signature qu’on lui avait faussement attribuée, il commanda de lui scier le bras droit, ce qui fut exécuté. Puis on entreprit de scier le col des condamnés, d’abord avec la scie de fer, afin d’ouvrir le sillon, et ensuite avec la scie de bois ou do bambous dentelés, pour

(1) Ou Kitchiliioye. Thomas avait mené une vie admirable. Or cette vie était celled’un grand nombre de chrétiens zélés qui, dans l’absence des missionnaires, étaient les précepteurs et les soutiens de leurs frères. Thomas, étant doué de grands talents naturels, les faisait servir au salut deses frères. Trèszélé lui-méme pour son propre salut, il s’appliquait à mortifier ses inclinations, et, dominant sa nature impétueuse, il avait revêtu la douceur de l’agneau. Il avait réservé dans sa maison un appartement de neuf pièces, et l’avait consacré à Dieu. Là, demeuraient les missionnaires, et il les servait, comme s’il était à leurs gages. 11 réunissait les chrétiens pour leur faire entendre les prédications, et les faire participer aux divins mystères. Plusieurs fois dans le jour, il faisait oraison devant le crucifix, et, après la récitation du chapelet, il lisait à sa famille quelqu’un des mystères de la vie et de la Passion de Jésus-Christ. Il s’empressait auprès des malades, afin de leur procurer le bienfait des sacrements; et quand les Pères étaient éloignés, il baptisait les nouveau-nés. Il enseignait à ses frères les mystères de la foi, selon la mesure de sa science; il réprimandait les pécheurs et encourageait les justes; et, si quelqu’un avait le malheur d’abandonner la foi, toute sa charité s’employait à le faire réconcilier. 11 refusa plus d’une fois des ’ emplois considérables, craignant de s’attiédir dans le service de Dieu, et

i de rencontrer des occasions d’altérer sa foi. — En 1627, il avait été mis à la

t torture et avait survécu. — Dans la même persécution avaient subi le mar-

j tyre Luis et Léonard ses gendres, et Madeleine sa fille. — Thomas avait

1 cinquante-sept ans.