MISSIONS VERS LE NORD

Une grave querelle s’éleva un jour dans le palais impérial entre deux des premiers seigneurs de l’empire, Jetchoundono, prince de Bougeu et Canzouyedono, gouverneur de Nangasaki. Ce dernier s’était permis de blâmer Jetchoundono pour avoir accueilli dans ses États les Pères de la Compagnie et leur avoir accordé de nombreuses faveurs, et il se répandit en invectives contre les chrétiens. Le prince de Bougen, courroucé de l’audace de Canzouyedono, réfuta ses raisons et loua vivement les chrétiens. Les deux adversaires s’échauffèrent à ce point que Jetchoundono mit la main à son épée, et il s’en serait suivi quelque scène de carnage sans l’entremise d’un des principaux seigneurs qui parvint à apaiser les rivaux.

Cette année mourut pieusement Sacondono, fils ainé de Ghenifoïn, que son père avait exilé pour s’être fait chrétien. Des obsèques solennelles lui furent faites à l’église, par les ordres de Paul Chougendono son frère, également chrétien ; mais Ghenifoïn fit remettre le corps aux bonzes, qui l’ensevelirent avec leurs cérémonies idolâtriques. Une riche aumône offerte par Chougendono fut distribuée aux pauvres, ce qui édifia singulièrement les païens. En effet, les bonzes agissaient bien différemment et s’enrichissaient sans mesure. On l’avait vu récemment quand un bonze nommé Nagatocouhô, l’un des six principaux du fameux monastère d’Atango, voisin de Méaco, mourut et laissa seulement en or deux cent vingt mille écus, s’étant fait, avant de mourir, transporter devant ses trésors afin de les contempler une dernière fois.

Chougendono confessa noblement sa foi lors des obsèques de son père, quand, en présence de toute la noblesse et de trois ou quatre mille bonzes, il rejeta avec horreur des insignes idolâtriques qui lui étaient offerts.

De Méaco, l’on fit une mission aux provinces du Nord, trois desquelles étaient le domaine deFigendono. Juste Oucondouo, qui était au service de ce prince, avait sollicité cette mission et pourvu aux dépenses du missionnaire. Figendono lui-même se montra très-bienveillant et raconta au Père qu’il tuait sans scrupule à coups d’arquebuse les renards, consacrés dans les idées des païens au Cami Inari : chose extraordinaire pour un

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seigneur japonais, car les seigneurs sont pour la plupart trèsdévots à toutes ces chimères.

Il fut fait une autre mission à Firochima dans l’Aki, l’une des deux provinces de Foucouchimandono. L’épouse de ce prince étant gravement malade et sur le point d’accoucher, on avait multiplié les vœux et les prières à une fameuse idole représentant une femme Coréenne, dont le temple était dans une île, à cinq lieues de Firochima, et qui était la divinité tutélaire de la province (1). Rien ne valut, et l’infortunée païenne succomba dans les douleurs de l’enfantement, pour le discrédit des Garnis et des Fotoques japonais. Il y eut cent cinquante baptêmes.

Quatre membres de la Compagnie résidaient à Osacca ; ils commencèrent à abattre la résistance des habitants captivés par les bonzes et rebelles à la grâce, et ils baptisèrent quatre cents infidèles. Plusieurs bonzes étaient du nombre et ils entreprirent eux-mêmes la conversion de leurs anciens disciples.

Daifousama ayant transféré sa résidence d’Osacca à Foucbimi, et les princes y ayant chacun leur palais et y séjournant pendant une grande partie de l’année, les Pères désiraient y avoir une demeure et ils y réussirent cette année même : deux Pères s’y établirentet baptisèrent soixante-dix personnes. Plusieurs des seigneurs, ignorants d’abord et dédaigneux de ce qu’ils ne connaissaient point, commencèrent à aller entendre les prédications; la bonne vie des chrétiens et leur constance au milieu des épreuves servirent à autoriser la religion chrétienne : beaucoup auraient demandé le baptême sans les soupçons causés au souverain par la venue des religieux de différents ordres.

La résidence de Bougen comptait quatre missionnaires; ceux-ci baptisèrent trois cents personnes. L’on célébra le troisième anniversaire de la mort de D. Gracia, plus solennellement encore que les deux précédents.

Facata, métropole du Tcbicougen, l’une des plus anciennes cités du Japon et la première du Cbimo, ou des provinces in-

(1) Ce temple était magnifique et bâti avec art, de telle sorte qu’à la marée haute il semblait reposer à la surface des flots. (Annua di 1603, p- 87.)

EPREUVES A A.MAXGOUTCHI.

férieures avait eu une maison de la Compagnie et un missionnaire à résidence fixe jusqu’en 1575, époque où D. Francisco de Boungo perdit leTchicougen et où la ville elle-même fut incendiée. La ville avait été rebâtie en 1 590, lorsque Taïcosama eut conquis les provinces méridionales. Il s’y trouvait deux mille chrétiens ; mais depuis longtemps il ne pouvait y exister de missionnaire. Celte année Cainocami donna un terrain considérable pour bâtir une maison ; mais, malgré sa déférence envers Soiemandono son oncle, excellent chrétien qui avait sollicité la concession, et aussi son désir de complaire à Cambioïndino son père, favorable à la religion, il n’osa pas enfreindre la défense de Daifousama et imposa cette réserve qu’il ne serait point bâti d’église ou de maison ayant l’apparence d’édifices chrétiens, et que dans les conversions et dans l’exercice du culte on serait d’une prudence extrême, de manière à ne pas donner sujet aux dénonciations des païens. Cependant les bonzes enrayèrent ce prince, qui obligea les Pères à se retirer pour un temps à Akizzouki, domaine propre de Soiemandono, et dont Najima, située â trois lieues de Facata, était la forteresse : mais Soiemandono finit par obtenir leuFretour, et la résid ence fut fondée sans bruit. Acachicamon et ses trois cents compagnons, venus de Méaco et du Bigen, étaient les exemples de cette chrétienté. Il s’y fit quatre cents baptêmes. Les enfants des chrétiens qui jusqu’alors apprenaient à lire et à écrire dans les écoles des bonzes, au préjudice de leurs âmes, parce qu’il n’existaitpas d’autres écoles, purent venir à la maison de la Compagnie et apprendre avec les éléments de leur langue les prières chrétiennes et la règle des mœurs.

Les missionnaires de Facata étendirent aussi leurs soins aux chrétiens de Coroume et de Dgianagawa, forteresse principale du Tchicoungo ; le seigneur de celte forteresse donna un emplacement pour une résidence.

A Amangoulchi s’éleva encore une tempête, suscitée par les bonzes. Cèux-ci persuadèrent à Morindono que toutes ses disgrâces étaient résultées de ce qu'il avait autorisé les Pères à résider sur ses domaines, et que, s’il ne les exilait pas, il perdrait encore les deux provinces qui lui étaient laissées. Il