MARTYRE DE SIMON ÜOITOÏE

devant l’image; Michel se plaça vis-à-vis de lui avec le crucifix. Jean et Joachim avec leurs cierges se mirent aux deux côtés, et les deux femmes un peu en arrière. Tous avec Simon récitèrent à genoux la confession générale, trois Pater noster et trois Ave Maria. A ce moment , un soldat noble qui avait renié sa foi vint saluer le martyr, et celui-ci en obtint la promesse de faire pénitence. Simon donna son reliquaire à Joanna, et son chapelet à Inès. Après une dernière et fervente oraison, il abaissa son collet et découvrant son col, s’offrit à l’exécuteur. Joachim, vers qui roula la tôle, la prit avec respect et la posa sur sa propre tête.

Les deux femmes , la mère et l’épouse, contemplaient ce spectacle de sang avec un courage et une foi surnaturels, sans larmes, et sans perdre de vue ce chef vénérable qui vivait tout à l’heure et qui était devenue la relique d’un martyr.

La mère, plaçant la main sur la tête de son fils, lui caressa le visage et lui adressa tendrement ces paroles : « O mon bienheureux fils, vous avez été digne de donner votre vie pour le service de Dieu : combien je suis heureuse, moi pécheresse, d’être la mère d’un martyr, et d’offrir à Dieu en holocauste ce fils unique, que j’ai soigné pendanttant d’années avec un si grand amour. » Inès, s’avançant à son tour vénéra cet objet sacré, et ne se montra pas moins héroïque que Joanna. Ce martyre avait eu lieu un peu avant le jour, le 9 décembre 1603.

La tête fut envoyée à Coumamoto, selon l’ordre de Cauzouyedono, pour être exposée avec celle de Jean dans un endroit public, avecla sentence arborée au-dessus. Le corps fut enterré sur-le-champ, et transporté peu après à Nangasaki, où il fut déposé dans l’église de Tous-les-Saints, en la maison de probation de la Compagnie.

Joanna et Inès espéraient le maryre, mais sans en avoir encore obtenu l’assurance. Les trois Jifiaques se rendirent auprès d’elles et elles leur demandôi eut leurs suffrages. Ellesse prosternèrent avec eux devant une image de Notre-Dame et récitèrent les litanies. A leur apparence et à leurs discours, on voyait bien que l’Esprit-Saint habitait en elles et parlait par

[1603] MARTYRE DE .lOANNA, INÈS ET MADELEINE. 85

leur bouche. Les soldats eux-mêmes étaient dans l’admiration de ce divin langage, et confessaient qu’il était évident qu’en la loi des Chrétiens résidait le salut. En effet, c’est, parmi les Japonais, une préoccupation continuelle que l’idée du salut futur.

Inès pria l’un des Jiüaques de lire quelques pages d’un livre des martyrs écrit en japonais. Elle en fut toute consolée et remplie de ferveur, désirant et espérant elle-même être mise en leur nombre. «On nous fait grandement languir,» ajoutat-elle, « une seule heure me paraît un long retard. »

Les trois Jiüaques, voyant les sentiments admirables de ces deu.x héroïnes étaient sans aucune inquiétude à leur égard ; mais ils se demandaient si Madeleine, femme de Jean, était dans des dispositions aussi parfaites. Ils voulaient l’aller visiter, mais les gardes ne le permirent point. Alors Joanna écrivit à Cacouzaiemon et lui demanda, si elle, Inès et Madeleine devaient toutes trois mourir, qu’il daignât les réunir en un même endroit, aûn qu’elles pussent être immolées ensemble. Le gouverneur consentit de bonne grêce et envoya chercher Madeleine.

Les soldats qui avaient failli vinrent prendre congé de Joanna et d’Inès. Joanna les encouragea à se relever, donna quelques pieux souvenirs à ceux qui le lui promirent, et leur fit entendre les avis les plus touchants. Inès fit de même, et leur dit ces belles paroles :

« Vous devez penser que je parle beaucoup : et vous avez en partie raison. En effet, je suis une femme. Mais, je l’affirme, il n’est pas en mon pouvoir de garder le silence, car c’est Dieu qui m’inspire et qui m’oblige à parler : et quand je le voudrais, je ne pourrais contenir l’allégresse que je ressens en moname; elle est si immense qu’elle déborde en moimême. »

Tous ces discours s’exhalaient de ces lèvres saintes avec les expressions les plus pénétrantes. Aussi les soldats pleins de repentir conjuraient les saintes femmes de se souvenir d’eux dans le ciel, afin qu’ils eussent l’énergie de se relever : et elles le promirent.

Elles prirent congé des femmes de leur maison, et se préparèrent à la mort par l’oraison et par des prières vocales. A la nuit, Madeleine fut amenée avec Louis, jeune enfant de sept à huit ans, fils de son frère et adopté par son mari et par elle. L’enfant se trouvait compris dans la sentence.

« Vous êtes la bien-venue, » lui dirent Joanna et Inès, « car d’ici nous monterons ensemble au Paradis. » — « Et moi, » dit Madeleine, « je me félicite également. Jamais en ce monde nous ne nous étions vues; mais il importait peu, et d’esprit comme de cœur nous étions rassemblées et unies en Jésus-Christ. J’étais en prières dans ma demeure et je me préparais à la mort; mais je vous rends grâce pour le zèle officieux qui vous a fait désirer de me réunir à vous. » Madeleine était elle-même dans une grande sérénité; mais envoyait que son âme était pénétrée d’allégresse. Les trois femmes s’entretinrent saintement ensemble en vue du dernier passage, rendant grâce à Dieu et attribuant la faveur imméritée dont elles étaient l’objet à l’intercession des deux martyrs. Madeleine recommanda au jeune Louis de dire constamment : Jésus, Marie, et l’enfant le lui promit.

A la nuit close, vint l’ordre de se rendre au lieu du supplice. Les martyres s’agenouillèrent devant une sainte image, et récitèrent à haute voix la confession générale, le Credo et le Salve Regina.

Joanna fit un discours ou colloque qui remplit d’admiration tous les assistants, témoins de la puissance de l’esprit divin qui faisait parler cette femme. Elle commença par demander à Dieu le pardon de ses péchés, et conjura les assistants de ne point ressentir de compassion en la voyant ainsi mourir : car celte mort était pour elle une faveur signalée de Dieu, et un grand sujet de consolation et de joie. Et s’adressant à Dieu luimême, elle ajouta : « Je ne sais. Seigneur, ce que vous avez considéré en moi, ni comment vous m’avez fait une aussi grande grâce; et moins encore comment je pourrai vous témoigner ma reconnaissance; mais. Seigneur, je vous ai aujourd’hui même offert en sacrifice l’unique fils que je possédais; je vous offre présentement ma propre personne, et je vous conjure de

daigner accepter le sacrifice absolu de mon âme et de mon corps. Je TOUS supplie également d’accorder à ceux qui sont en péché mortel la grâce de se repentir et de rentrer en votre faveur, et d’ordonner aux gentils qui ne vous connaissent point de devenir chrétiens. Et je vous recommande particulièrement Canzouiedono, contre lequel je n’éiève aucune plainte. Mais je lui suis très-reconnaissante pour le bon office qu’il me rend, en me faisant crucifier pour votre sainte Foi : mon unique désir est que lui-même et toute sa postérité soient heureux, qu’ils possèdent et gouvernent dans la paix cette province du Fingo; que tout l’État se fasse chrétien; que ceux qui ont défailli pendant la persécution se relèvent : et à cette intention, » dit-elle aux assistants, «récitons ensemble le Miserere : » elle le commença et tous les chrétiens présents le récitèrent avec elle, ainsi que trois Pater noster et trois Ave Maria.

Ce discours avait duré longtemps et il se faisait tard : les gens de la justice avaient hâte. Joanna et les autres femmes leur envoyèrent dire que, malgré que ce fût pour eux un inconvénient d’attendre, elle les priait, puisqu’il s’agissait de se préparer à la mort, de vouloir bien lui faire la grâce d’attendre encore un peu. Et avec une sérénité parfaite elle entonna les litanies que tous récitèrent avec elle, et prononça quelques autres prières : les ayant achevées, elle dit avec une vivacité singulière : « A présent, allons, allons ! »

Et ces vertueuses femmes se mirent en chemin avec une telle allégresse qu’à travers leur visage, comme à travers un cristal, on voyait resplendir la flamme de leur cœur , et ainsi que le déclarèrent les témoins oculaires, elles paraissaient de véritables anges et des créatures saintes allant, non pas à des gibets et à des croix terrestres, mais, ainsi que c’était en réalité, aux noces et aux fêtes du Paradis.

Elle firent porter avec elles l’image de VEcce Homo, devant laquelle Simon était mort, et un vase d’eau bénite. Trois norimons ou litières avaient été préparés par les soins du gouverneur Cacouzaiemon ; car elles étaient nobles et le gouverneur était leur ami. L’enfant devait partager le norimon de sa mère.

Madeleine, avant de partir, engagea les Jiüaques à être miséricordieux envers les chrétiens tombés, «qui, » dit-elle, « se relèveront sans doute à leur heure. Ils n’ont pas perdu la foi, quoiqu’ils aient défailli et péché : qu’ils ne soient pas exclus de l’espérance du pardon! »

Joanna demandait à marcher à pied , pour imiter la voie douloureuse du Sauveur dans les rues de Jérusalem, mais les ministres n’y consentirent point. Les Jifiaques accompagnaient le cortège, l’un d’eux marchant à côté de chaque norimon. Le peuple était innombrable: les chrétiens s’approchaient des norimons et priaient les martyres de se souvenir d’eux en Paradis. Elles demandèrent leurs noms de baptême et promirent de prier pour eux. Après être descendues elles adorèrent le crucifix et l’Ecce Homo, les cierges étant allumés.

La première martyrisée fut Joanna. Elle récita la confession générale, trois Pater noster et trois Ave Maria, et s’offrit aux exécuteurs, à l’imitation du Sauveur, priant seulement de laisser le cou un peu libre, afin qu’elle pût parler et prier. Elle but quelques gouttes d’eau bénite; et étant élevée en croix, elle dit à haute voix au peuple : «Écoutez, vous tous, ô peuple ici présent! vous voyez cette lune et ces étoiles ; désormais elles seront bien au-dessous de mes pieds. Considérez tous qu’il n’y a point d’autre loi dans laquelle les hommes puissent être sauvés, si ce n’est la chrétienne. Toutes les autres lois ne sont que ténèbres et aveuglement. Aussi désiré-je infiniment et vousdemandé-je avec instances que tous ceux d’entre vous qui sont païens deviennent des chrétiens; et en le devenant, ils comprendront la vérité de mes paroles. Et vous qui êtes tombés, je vous adjure de vous repentir et de vous relever. Quant à vous gui avez une foi solide, fortifiez-vous de plus en plus en- elle, jetant de profondes racines et persévérant jusqu’à la mort! »

Tandis qu’elle parlait ainsi, et qu’elle adressait au peuple cette prédication angélique, l’exécuteur la frappa de sa lance; mais le coup était mal dirigé , et la lance ne pénétra point. Alors la martyre dit à deux reprises : « La lance ne pénètre pas, » et prononça par deux fois : « Jésus! Maria! »