LES ISRAÉLITES EN ÉGYPTE

dès l'aurore, avec toute sa famille, qui comptait alors soixantedix membres. Le patriarche envoya Juda prévenir Joseph de leur prochaine arrivée ; il le rencontra en approchant de Gessen. Joseph s’élança pour embrasser son vieux père, et ils restèrent longtemps dans cette mutuelle étreinte, pleurant de joie. « Maintenant, dit Jacob, je puis mourir en paix, puisque je t'ai revu et que je te laisse après moi. » — Le Pharaon voulut voir le père de son ministre bien-aimé. Il lui demanda son âge — « Les jours de mon pèlerinage, répondit le vénérable vieillard, ont été courts et mauvais; leur nombre est de cent trente ans ; ils n’ont pas égalé ceux de mes pères. » — Joseph établit son père et sa famille dans la fertile contrée de Gessen, et confia à cette industrieuse tribu de pasteurs le soin des troupeaux du roi. Ramessès devint le séjour de Jacob, qui vécut encore dixsept ans, comblé des témoignages d'affection de ses fils.

Sentant sa fin approcher, Jacob appela son fils Joseph, et lui fit promettre avec serment qu'après son décès, il transporterait son corps dans le tombeau de ses ancêtres, auprès desquels il voulait dormir le sommeil de la mort. Quelques jours après, il tomba malade. Joseph se hâta d’accourir près de lui avec ses deux enfants, Manassé et Ephraïm. Le patriarche les bénit et leur assura à chacun une part dans le partage futur de la terre de Chanaan, promise à ses pères; ils formeront deux tribus. Mais quelque chose de plus solennel encore se prépare. Jacob appelle tous ses fils autour de sa couche et leur dit : — « Assemblez-vous, je vous annoncerai ce qui vous arrivera dans la suite du temps. Ecoutez Israël votre père. » — Puis à chacun il adresse, avec sa bénédiction propre, soit des reproches, soit des louanges; en particulier des prédictions sur le caractère, la force ou la faiblesse de sa tribu, sur le pays qu’elle habiterait et le sort qu’elle aurait dans la Terre Promise, prédictions qui toutes se sont accomplies quatre ou cinq siècles après.

Arrivé à son quatrième fils, à Juda, dont le nom signifie louange, l'esprit du patriarche-prophète s’anime et s'élève : — « Juda! dit-il, tes frères te rendront hommage; les fils de ton père se prosterneront devant ton autorité, et ta main victorieuse courbera le front de tes ennemis. Juda, c’est le jeune lion qui s'élance! Tu t'es levé dans ta force, Ô mon fils! et tu as saisi ta proie! Le sceptre ne sortira point des mains de Juda, ni le bâton du commandement d'entre ses pieds jusqu'à ce que vienne

CELUI QUI DOIT ÊTRE ENVOYÉ ET A QUI LES NATIONS DOIVENT OBÉIR ! » Cette magnifique prophétie comprend trois points : 1° Le Sauveur, le Messie promis à nos premiers parents, à Abraham, à Isaac et à Jacob, sortira de Juda; — 2° Il viendra quand le sceptre ou l'autorité souveraine sera sortie de sa tribu; — 3° 11 sera l'attente des nations, des Gentils; l'espérance et le salut de tous les peuples de l’univers. Nous suivrons cette trace de lumière, qui va toujours en s’augmentant à mesure que le temps du Messie approche, et qui répandra vers la fin une clarté plus vive que celle du soleil.

Quand Jacob eut terminé son solennel testament, il ajouta : « Je vais me réunir à mes pères, ensevelissez-moi avec eux dans la grotte de Makfelah, vis-à-vis de Mambré, au pays de Chanaan. C’est le tombeau d'Abraham, où il fut déposé avec Sara, son épouse; c’est là que j'ai enseveli Isaac et Rébecca; c’est là que repose Lia. » Après cette recommandation, Jacob mourut paisiblement au milieu de ses enfants. Joseph fit embaumer son corps et le transporta, avec un cortège d'une magnificence presque royale au pays de Chanaan. Les cérémonies funèbres durèrent sept jours. Après ce triste voyage, les frères de Joseph continuèrent à Gessen leur vie pastorale. Cependant se rappelant le mal qu'ils lui avaient fait autrefois, ils s’humilièrent de nouveau devant lui et le conjurèrent, au nom de Jacob leur père, de leur pardonner. Joseph, ému jusqu'aux larmes, leur répondit : — « Cessez de craindre. Est-ce que la volonté de Dieu ne domine pas nos vaines pensées? Vous aviez eu contre moi des desseius funestes, Dieu les a fait tourner à ma gloire. Vous le voyez aujourd’hui, il s’est servi de moi comme d'un instrument de miséricorde. Soyez donc sans inquiétude, je prendrai soin de vous et de vos enfants. » — Joseph avait alors cinquante-six ans. Il en vécut encore cinquante-quatre, toujours respecté et honoré dans la terre de Misraim, (c'est ainsi que s'appelait l'Egypte). A l’âge de cent dix ans il se sentit frappé de sa dernière maladie. Avant de mourir il dit à ses frères : « Quand j'aurai cessé de vivre, le Seigneur vous visitera et vous ramènera au pays de Chanaan, dont il a promis la possession à Abraham, Isaac et Jacob. Jurez-moi donc, quand ce jour sera venu, de transporter mes restes au tombeau de mes pères. » — Il mourut et son corps, enveloppé de bandelettes et précieusement embaumé, fut déposé dans un sarcophage égyptien.