QUATRIÈME ÉPOQUE

De la mort de Joseph à la mort de Josué.

2003-1580. — Durée 423 ans.

Servitude en Égypte. re mosaïque. Merveilleuse destinée du peuple de Dieu.

S [. Les Hébreux en Egypte.

Leur servitude. — Desseins de la Providence.

L'Egypte est limitée au nord par la Méditerranée, à l’est par l'Arabie Pétrée et la mer Rouge, au sud par la Nubie et à l’ouest par la Lybie. Dans la Bible elle est ordinairement appelée Misraïm. Elle se divise en haute et basse Egypte. La basse Egypte comprend spécialement le Delta, limité par les embouchures du Nil. Ce fleuve traverse le pays dans toute sa longueur, et le fertilise par ses inondations périodiques, qui ont lieu en juillet et août. Les Egyptiens sont, avec les Assyriens et les Chaldéens, les plus anciens peuples civilisés. Ils possédaient, dès les temps les plus reculés, une littérature assez développée, mais toute farcie de polythéisme. Ils font remonter leurs dynasties bien haut, et malgré les découvertes récentes, il est encore difficile de dire à quelle époque leur histoire se dégage de la fable. Ils comptaient déjà leur seizième dynastie lorsque les Hébreux vinrent s'établir dans la terre de Gessen, pays très fertile, situé au nord-est de l'Egypte.

Les Hébreux, ainsi appelés d'Abraham, ou plutôt d'Héber, son ancêtre, s’appelleront aussi dans la suite Zsraëélites, du surnom que l’Ange donna à Jacob, et plus tard, après le schisme, Juifs, Judæi, de Juda, qui fut investi par son père, comme nous l'avons vu, du droit de primogéniture sur la famille patriarcale, et déclaré en même temps héritier de la grande promesse concernant le Messie. Juda eut de Thamar deux jumeaux : Pharès et Zara; le premier eut la gloire d’être compté parmi les ancêtres de Jésus-Christ,