MOÏSE

beille de joncs, l’enduisit de bitume et de résine, y déposa son fils, et vint cacher ce trésor parmi les roseaux dont les rives du Nil étaient couvertes. Elle dit en même temps à sa fille de se tenir à quelque distance et d'observer ce qui arriverait. Un instant après la fille du Pharaon vint au fleuve pour se baigner. Elle aperçut la corbeille et se la fit apporter par une de ses compagnes. Elle l’ouvrit avec empressement et voyant un petit enfant qui pleurait, elle en eut pitié : « C’est un enfant des Hébreux! » dit-elle. Marie s’approcha : « Voulez-vous, demandat-elle, que je fasse venir une femme pour servir de nourrice à cet enfant? — Va, - répondit la princesse. — Marie courut à sa mère et l’amena sur le rivage. « Prends cet enfant et nourris-le, dit la fille du Pharaon; je récompenserai tes soins. » — L’heureuse mère emporta son fils et l’éleva dans la connaissance et le culte du vrai Dieu. Quand il put se passer des soins maternels, elle le rendit à la princesse, qui l’adopta pour son fils, et lui donna le nom de Moïse (sauvé des eaux).

Moïse fut donc élevé dans le palais royal et y fut instruit dans toutes les sciences des Egyptiens. Ainsi, Dieu fit servir le Pharaon lui-même à préparer un libérateur aux Hébreux que ce prince opprimait. Les papyrus contemporains de Moïse, retrouvés avec les momies dans les sépulcres de la terre de Misraïm, nous apprennent qu’il y avait dès lors des écoles publiques en Egypte, et que les parents attachaient le plus grand prix à les voir fréquentées par leurs enfants; on doit supposer à la fille du Pharaon, mère adoptive de Moïse, le même zèle pour l'éducation de l'enfant recueilli par sa tendresse. Celui-ci d’ailleurs dut nécessairement avoir, pendant sa jeunesse, des relations fréquentes avec Les prêtres et les vieillards les plus distingués, et puiser dans leurs entretiens une connaissance approfondie des doctrines. religieuses et politiques du pays. Il resta néanmoins Israélite de cœur et de religion. Arrivé à l’âge de quarante ans, il voulut connaître la situation de ses frères et fut témoin de la servitude qui les accablait. Un jour il vit un Egyptien qui frappait cruellement un Hébreu. Cet acte de brutalité se passait dans une campagne déserte. Moïse indigné prit la défense de l’opprimé ; il tua l'Egyptien et le cacha dans le sable. Par cette action hardie il voulait faire entendre à ses frères que sa main était l'instrument dont Dieu se servirait pour briser leur joug (Acé. apost., vrr, 20); mais ses frères ne le

comprirent point. Le lendemain, il rencontra deux Hébreux qui, sous la chaleur d’une violente querelle, se frappaient mutuellement. Il les sépara et dit au plus furieux : « Pour-

quoi frapper ainsi ton frère? — Qui donc t'a constitué notre chef et notre juge? dit ce forcené. Veux-tu me tuer aussi, comme tu as tué hier cet Egyptien? » — Moïse se retira. La

certitude que le meurtre de l'Egyptien était divulgué le remplit de crainte. En effet, le Phaaron en fut bientôt informé, et cherchait à faire mourir Moïse. Celui-ci s'enfuit en la terre de Madian, et s'arrêta près d'une citerne. Sept jeunes filles amepaient en ce lieu les troupeaux de leur père Jéthro, prêtre de Madian, pour les abreuver. Des bergers survinrent et voulurent les supplanter. Moïse prit leur défense; cet acte lui valut un accueil très hospitalier de la part de Jéthro, qui lui fit épouser sa fille, nommée Séphora. Moïse en eut deux fils qu'il nomma Gersam et Eliézer. Il passa environ quarante ans dans la terre de Madian, où 1l faisait paître les troupeaux de son beau-père.

Un jour il les avait conduits dans le désert, jusqu’au pied de la montagne sainte d’Horeb, qui est un prolongement du Sinaï; le Seigneur lui apparut dans la flamme ardente d’un buisson que le feu brülait sans le consumer. Moïse, témoin de ce prodige, voulait s'approcher pour le contempler de près. Mais le Seigneur l’arrêta : — « Moïse! Moïse! dit-il du milieu du buisson. N’approche pas davantage. Détache la chaussure de tes pieds, car la terre que tu foules est sainte! Je suis le Seigneur, je suis le Dieu de ton père, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. >» — A ces paroles, Moïse se couvrit le visage de son manteau, tremblant devant la majesté de son Dieu. — « J’ai vu, continua le Seigneur, l’affliction qui pèse sur mon peuple en Egypte; les gémissements arrachés à sa misère par la tyrannie des intendants des travaux publics sont arrivés à mes oreilles et j'en ai compassion. Le temps est venu où je le délivrerai de l'oppression des Egyptiens; je le ferai sortir de ce pays pour le mettre en possession d’une terre vaste et féconde, où coulent le lait et le miel. Je lui donnerai les régions occupées par les tribus de Chanaan, de Heth, des Amorrhéens, des Phérézéens, Hervéens et Jébuséens. C’est toi que j'enverrai près de Pharaon et que je chargerai de faire sortir de l'Egypte les fils d'Israël, mon peuple. » — Moïse s'écria : « Qui suis-je, Seigneur, pour me présenter devant le