PREMIÈRE ÉPOQUE

De la création au déluge.

De 4963, création d'Adam, jusqu’en 3308, avant Jésus-Christ.

Propagation et corruption du genre humain.

S I. Création du monde.

Ciel invisible : les anges. — Œuvre des cinq premiers jours.

De toute éternité Dieu était et rien n’était que lui seul. L’Etre, Jehovah, est son nom : il est essentiellement et ne peut pas ne pas être; supposez un instant qu’il ne fût pas, éternellement rien ne sera. Il est infini, éternel, immense, ou plutôt : l'infini, l'éternité, l’immensité, c’est lui. Rien n'existe, ni ne peut exister, ni subsister que par lui. Dans l'unité de sa nature divine, il est Père, Fils et Saint-Esprit, un seul Dieu en trois personnes, esprit bienheureux et tout-puissant. Parce qu'il est bienheureux, il n’a besoin que de lui-même, et parce qu'il est tout-puissant, de rien il peut faire tout ce qu’il lui plaît.

« Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre. »

Voilà en peu de mots l’origine du monde. Ceux que cette parole révélée n’a pas éclairés, ceux qui ne veulent consulter que leur faible raison, se sont livrés à mille conjectures pour expliquer cette origine, et ils se réfutent les uns les autres ;

les plus sages reconnaissent qu’il leur est impossible de rien établir de certain.

» Au commencement, » c’est-à-dire, lorsque commença le temps, qui n’est autre chose que la durée successive des créatures et par conséquent n’a pu exister avant elles. — « Dieu créa le ciel, » et par le ciel on peut entendre non seulement cette région étoilée qui s'étend comme une voûte au-dessus de nos têtes, mais aussi le ciel invisible, ou les anges, intelligences sublimes, dont la création, les combats, la chute des uns, le triomphe des autres, sont racontés dans divers passages des Livres Saints. Dieu les créa tous bons, heureux et libres; mais il y en eut un grand nombre que leur bonheur rendit orgueilleux, et ils voulurent être semblables au Très-Haut. Alors il y eut un grand combat dans le ciel : Michel à la tête des bons anges combattit contre les anges rebelles, qui avaient pour chef Lucifer, appelé aussi Satan, et ceux-ci furent précipités du ciel dans les abîmes de l’enfer, créé pour eux. Dès lors ces mauvais anges devinrent les ennemis irréconciliables de Dieu et de ses créatures, et il leur fut donné de promener dans le monde leurs fatales tentations et leurs illusions dangereuses, tout en trainant avec eux la chaîne de leurs éternels supplices. — Les anges demeurés fidèles, confirmés depuis l’épreuve dans la justice et la béatitude, furent préposés au gouvernement des empires, et sont comme les pasteurs invisibles des âmes.

La création des cieux visibles, ainsi que de la terre d’abord informe et nue, forme une période antérieure à l’œuvre des six jours. Quelle en fut la durée? C’est le secret de Dieu. Par un acte instantané de sa toute-puissance, le Créateur tire d'abord du néant toute la matière du ciel et de la terre; il va ensuite, par l’œuvre successive des six jours, ordonner cette matière et en former toutes les parties de l’univers.

La terre ressemblait à un chaos ; « les ténèbres en couvraient la surface et l'Esprit de Dieu fécondait les eaux. »

Ces paroles, placées en tête de l'œuvre des six jours, nous indiquent l’action divine indispensable pour imprimer à la matière créée une évolution en harmonie avec la fin que le Créateur s'était proposée, et pour organiser la vie dans les différents ordres d'êtres vivants. La nécessité de cet acte d'intelligence et de providence divine est reconnue et admise par tous les vrais savants, aussi bien que la nécessité de l’acte créateur.

« Et Dieu dit : Que la lumière soit et la lumière fut. — Et Dieu vit que la lumière était bonne, et il sépara la lumière et les ténèbres. — Et il nomma la lumière jour et les ténèbres nuit. Et il y eut soir et matin, premier jour. » L'apparition de la lumière, trois jours avant que le soleil parût, à exercé longtemps la sagacité des commentateurs de la Bible et provoqué les railleries des esprits forts. Quelle est donc cette mystérieuse lumière? — Voici l'explication des savants modernes. Le soleil fut créé à l’état de nébuleuse, et cette nébuleuse, avant d’être réduite au volume actuel du soleil, et d’en avoir acquis la nature et les propriétés, a dû passer des siècles à l’état gazeux, et dans cet état elle est devenue le siège de puissantes combinaisons chimiques, allumant à sa surface de gigantesques incendies. Or, la terre était déjà solidifiée et opérait son mouvement diurne autour de la nébuleuse solaire, quand celle-ci commença à s’illuminer de toute part. Cette lumière, comme la lumière du soleil, dut donc déterminer à la surface de la terre les heures du jour et de la nuit. Il devait encore s’écouler des siècles, et se produire à la surface de la terre de nombreuses transformations, avant que le soleil arrivât, par voie de concentration progressive, aux dimensions et à l’état qui le caractérisent actuellement.

Tel est le sens naturel de ce verset de la Genèse, et ce sens est confirmé et même imposé par toutes les découvertes de la science géologique et astronomique.

Les jours de la création doivent donc être entendus dans le sens d’époques ou de périodes de temps indéfinies, et rien ne s’oppose à ce qu'on leur attribue ce sens ici comme dans bien d'autres passages de la Bible. Saint Augustin en a fait depuis longtemps la remarque.

Le second jour, Dieu étendit le firmament entre les eaux supérieures et les eaux inférieures; et il appela le firmament ciel. Ce firmament, c’est l'atmosphère qui entoure le globe terrestre à une élévation moyenne d’une vingtaine de lieues, et qui est, comme la lumière et la chaleur, une condition de vie pour les plantes et les animaux.

Le troisième jour, Dieu rassembla les eaux en un seul lieu et les appela mer, et la terre parut, et il dit : « Que la terre produise les herbes, les plantes et les arbres à fruit, avec leurs semences, pour se reproduire sur la terre. Et il en fut ainsi. »

De HISTOIRE DE LA RELIGION.

Le quatrième jour, Dieu dit : « Qu'il y ait dans l’étendue du ciel des corps lumineux pour séparer le jour et la nuit; il disposa dans le ciel deux grands corps lumineux, le plus grand pour présider au jour, l’autre moindre pour présider à la nuit; il fit aussi les étoiles. + Moïse ne dit pas que Dieu créa ces luminaires au quatrième jour, puisque le soleil, ainsi que les étoiles avec l’ensemble du ciel, avaient été créés dès le principe; mais il disposa le soleil en foyer lumineux, dont les rayons vivifiants et féconds règlent les saisons, divisent les climats, marquent les jours et les nuits (1). Quant à la lune, c’est un corps opaque qui ne fait que nous refléter les rayons du soleil. L'irradiation des étoiles commença vraisemblablement en même temps sur la terre, et ainsi l'horizon des cieux s'éclairait pour l’homme qui devait venir. Cette interprétation, qui est le dernier mot de la science moderne, concorde parfaitement avec le texte de la Genèse, et montre que Moïse a devancé de plus de quatre mille ans les découvertes les plus récentes.

Le cinquième jour, Dieu créa les poissons et les monstres marins avec leurs semblables, c’est-à-dire mâles et femelles, et toutes sortes d'oiseaux de même; et il les bénit en disant : « Multipliez -vous, remplissez les eaux des mers et que les oiseaux se multiplient également sur terre. »

S II. Sixième jour de la Création.

Les animaux terrestres. — L'homme. — Le Paradis terrestre. — Eve. Le mariage primitif, — Dans quel état naturel et surnaturel furent créés Adam ét Eve. — Unité de l'espèce humaine.

Le sixième jour, Dieu dit : « Que la terre produise des animaux vivants, mâles et femelles, les animaux domestiques, les reptiles et les bêtes sauvages, mâles et femelles. Et il fut ainsi. »

(1) Les savants sont encore loin de s’accorder sur la composition de l’astre lumineux : les uns, avec le célèbre astronome anglais Herschel, en font un corps opaque, enveloppé d’une zone de lumière et de chaleur; d’autres en font un corps incandescent, comme le P. Casteleyn, et lui assignent une température de 2,000 à 5,000 degrés ; le P. Secchi lui en donne même un à deux millions.

Les géologues ont interrogé les entrailles de la terre, et leurs investigations confirment de point en point le récit de Moïse touchant l'apparition successive des poissons, des oiseaux, des reptiles et des quadrupèdes, avant la création de l’homme. Moïse n'était ni géologue, ni naturaliste, ni astronome ; il était plus que tout cela : il était inspiré de Dieu.

La terre était donc couverte de verdure et peuplée d’animaux; des serviteurs muets, répandus à sa surface, attendaient leur roi; toute la nature réclame une âme intelligente, une voix, un interprète, pour connaître, louer et bénir son Auteur. Dieu vit que tout était bon, et il dit : « Faisons l’homme à notre image et à notre ressemblance; qu’il étende sa domination sur les poissons des mers, les oiseaux du ciel, les animaux, la terre entière, et tout ce qui respire à sa surface. » Voilà le but final de la création terrestre. Dieu semble se recueillir et délibérer avant de produire l’œuvre par excellence qui doit la couronner. Il se tient un consistoire des trois personnes de l’adorable Trinité : du Père qui « a créé au commencement le ciel et la terre, » du « Verbe par qui tout a été fait, » et de « l'Esprit qui était porté sur les eaux; » et ils se disent : « Faisons l’homme. »

Or, voici comment Dieu créa l’homme.

Il forma son corps du limon de la terre et il inspira sur sa face un souffle de vie, et l’homme fut une âme vivante.

Le souffle que Dieu inspire et qui porte en lui-même son image, n'est ni air, ni vapeur, ni portion de la nature divine; c'est une créature spirituelle, douée, comme Dieu lui-même, d'intelligence et de volonté, libre et immortelle, destinée à animer le corps, dont elle est très distincte, comme elle l’est aussi de Dieu.

Le Créateur se devait à lui-même de rendre son image heureuse. Aussi plaça-t-il l’homme dans un jardin de délices, « pour le cultiver et le garder. » Il avait orné ce séjour de toutes sortes d'arbres agréables à la vue et délicieux par leurs fruits. Au milieu de l’Eden étaient l'arbre de vie et l'arbre de la science du bien et du mal. Le premier avait la faculté d’entretenir la santé et la vie. Le nom et la nature du second s’expliquent par l’histoire de la chute de l’homme.

L’Eden, ce paradis terrestre, séjour primitif de l’homme innocent et heureux, s’est conservé dans le souvenir de tous

les peuples. C’est l’âge d'or des anciens. Où était-il situé cet Eden? L'opinion la plus probable le place dans les fertiles vallées de l’Arménie, encore aujourd'hui l’une des contrées les plus fertiles du monde.

Adam n'y fut point placé pour mener dans l’oisiveté une vie de stériles jouissances, car le travail lui fut assigné comme loi de sa nature même innocente, non pas sans doute le travail pénible et ingrat qui courbe maintenant sous son lourd fardeau l’humanité déchue, mais le travail fortifiant et libre qui convient à l'exercice de toute souveraineté, et qui participe de l’activité féconde de Dieu même. Par ce travail l’homme s’appropriait toutes les richesses du jardin délicieux, disposé pour lui par une bonté paternelle.

Dieu devait donner à Adam une aide semblable à lui, mais auparavant « il lui amena les animaux et les oiseaux du ciel, pour voir comment il les nommerait, car tout être vivant recut d'Adam le nom qui lui était propre. » Or il ne se trouva point parmi eux d’être semblable à l’homme et qui püt lui servir d'aide. Jéhovah, le Seigneur, envoya donc à Adam un profond sommeil, pendant lequel il lui prit une côte, qu'il remplaça par de la chair, et de cette côte il forma la femme, et la présenta à Adam. Celui-ci s’écria, sous l'inspiration divine : « Voilà maintenant l'os de mes os, et la chair de ma chair... C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère pour s'attacher à son épouse, et ils seront deux en une chair. » — Et Dieu les bénit et il leur dit : « Croissez et multipliez-vous; remplissez la terre et assujettissez-vous-la ; et dominez sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, et sur tous les animaux qui se meuvent sur la terre. — Dieu vit toutes les choses qu'il avait faites, et elles étaient très bonnes. »

Tel est le récit de Moïse; nous devons l’accepter, dans sa sublime simplicité, sans figure ni allégorie, comme l'expression la plus pure de la vérité touchant l’origine de l’homme et son état primitif. Quelques réflexions feront ressortir la richesse de ce récit. Eve est tirée du côté d'Adam, formée de sa substance la plus voisine du cœur, pour marquer l’union intime qui doit exister entre l’homme et la femme. Ainsi fut instituée la sainte société du mariage, dont Dieu lui-même est l’auteur, et dont les caractères primitifs furent l'unité et l’indissolubilité. Les saints Pères ont vu dans l’union coujugale d'Adam avec la

femme tirée de son côté une figure prophétique du grand mystère de l'Eglise, qui devait naître un jour du cœur transpercé de Jésus-Christ, endormi du sommeil de la mort, sur l'arbre de la croix.

Adam et Eve sont créès justes et immortels, dans un âge parfait, capables de connaître leur Créateur, d'exercer immédiatement leur royauté sur toute la nature et de se multiplier. Dieu les a remplis d'intelligence et de science, et les a doués du don de la parole, qui est l'instrument de la pensée; car l'homme ne peut parler sa pensée sans penser sa parole, et quoique ayant les organes parfaitement conditionnés, il ne parle que pour autant qu'il ait appris une langue, en entendant parler. Telle est l'origine divine du langage. Ainsi se trouve réfuté le rêve de ces philosophes qui ont imaginé pour l'homme un état primitif d'ignorance, d'infériorité relative, de barbarie et de sauvagerie originelle, sous le nom d’éfat de nature. Nous ne disons pas que la science d'Adam fut complète dès le premier moment de sa création, mais nous croyons que, dans l’état d'innocence, son intelligence était plus lumineuse, sa raison plus clairvoyante qu’elle ne l’est dans l’état actuel de déchéance, et que, par l’exercice, la réflexion, le contact des réalités physiques, l’homme, perfectible de sa nature, devait développer ses facultés et s'enrichir rapidement de nouvelles connaissances, |

Une autre vérité qui découle du récit biblique, c’est l'unité de l'espèce humaine. Sur ce point comme sur tous les autres, la parole de Moïse est claire et précise : il fait voir tous les hommes renfermés dans un seul homme, et nos premiers parents destinés à se multiplier et à remplir toute la terre. Les plus savants physiologistes confirment cette doctrine : ils reconnaissent bien dans le genre humain des variétés et des races diverses, qui se distinguent par quelques modifications héréditaires ; mais ces modifications, dont la principale tient à la coloration, sont d’après eux, superficielles, de peu d'importance, et ne permettent pas d'admettre une différence d’espéce.

Adam et Eve, au sortir des mains de leur Créateur, étaient donc saints et heureux. Ils étaient éclairés sur tous leurs devoirs; il n'y avait nulles ténèbres dans leur esprit; leur volonté était droite et portée au bien, sans aucun penchant vers le mal; le corps obéissait à l'âme, et l’âme était soumise à Dieu.

C’est pourquoi l’Ecriture dit qu'ils étaient nus et qu’ils n’en avaient point de honte; car tout en eux était bon et réglé. L'innocence a été le premier vêtement de l’homme, et l'ouvrage du Créateur, avant qu'il fût dégradé par le péché, n’offrait rien dont il pût rougir. Adam et Eve pouvaient persévérer dans cet heureux état et transmettre le même bonheur à leurs descendants.

S III. Le septième jour ou le Sabbat. La prévarication.

Séjour dans le Paradis terrestre. — La tentation. — La chute. — L'interrogatoire.— La sentence.— Promesse d'un Sauveur.— Le travail, origine de la propriété.

Le ciel et la terre avec tout ce qu'ils renferment furent achevés en six jours. « Et Dieu se reposa le septième jour; il bénit ce septième jour et il le sanctifia. »

Le repos de Dieu n’est point l’inertie, non plus qu’en Dieu le travail n’est un labeur. Tout ce qui a vie ne subsiste que par la continuation de sa volonté créatrice. Si l’action de cette volonté souveraine cessait un seul instant, la nature entière serait replongée dans le néant. Le septième jour fut appelé Sabbat (cesser), parce que Dieu cessa de produire des créatures d’une nouvelle espèce; il imprima à ce jour un caractère de sainteté, et dès lors il fut spécialement consacré à un repos religieux par précepte divin. C’est à ce précepte que se rattachent l’origine de la semaine et le repos du septième jour, que l'on retrouve en usage chez tous les peuples du monde, bien avant la loi donnée à Moïse sur le Sinaï.

Il inaugura pour nos premiers parents l’âge heureux de l'état d’innocence. Cet état n’a pas duré longtemps. L'homme, créé libre et capable d’obéissance, la devait à son Créateur. Il avait à observer, outre le précepte du Sabbat, la loi gravée dans son cœur par le doigt de Dieu et qui lui dictait clairement ses devoirs envers son souverain Bienfaiteur, envers lui-même et envers le prochain. Mais cette loi appelée naturelle, parce qu’elle découle de la nature même de l'homme et de ses relations essentielles avec Dieu, n’était pas un joug pour une âme droite et éclairée, comme celles de nos premiers parents; ils sy sentaient naturellement portés. Pour mettre leur fidélité à l'épreuve, Dieu leur donna un précepte positif. En plaçant

Adam dans le paradis terrestre, il lui dit : « Mangez des fruits de tous les arbres; mais abstenez-vous du fruit de l'arbre de la science du bien et du mal; car du moment où vous en mangerez, Vous mourrez certainement. »

Ce précepte était attaché à une chose sensible, pour rappeler à l'homme qu'il doit assujettir les sens à la raison; le précepte était aisé, parce que Dieu voulait lui rendre la vie agréable aussi longtemps qu’il était innocent; cependant il lui interdisait une chose qui n'avait rien de mauvais en soi, pour qu'Adam apprit à soumettre aveuglément sa raison même à la sagesse de Dieu. Pour l’engager plus puissamment à l’obéissance, il lui annonça le malheur qui suivrait infailliblement la transgression du précepte. Il est permis de conjecturer que nos premiers parents goûtèrent pendant quelque temps les joies de l’Eden, sans se préoccuper du fruit défendu; la tentation d’ailleurs eût échoué aux premiers jours devant les sentiments de reconnaissance et d'amour dont ils étaient remplis pour la bonté créatrice. L'infernal ennemi du genre humain attendit sans doute que les premiers transports de la ferveur eussent diminué, que les délices de la vertu et de l'innocence eussent perdu quelque chose de leur première saveur, et alors, plus rusé que le serpent dont il prend la figure, il s’adresse, non pas à Adam, en qui résidait la supériorité de la sagesse, mais à la femme, sa compagne chérie ; il éveille le doute dans son esprit : « Dieu, lui dit-il, vous a-t-il réellement défendu de manger de tous les fruits du Paradis? — Nous mangeons de tous les fruits du Paradis, répondit la femme. Quant au fruit de l’arbre qui est au milieu du Paradis, Dieu nous à défendu d'y toucher et d’en manger, de peur que peut-être nous ne mourions. » La réponse d'Eve avec son peut-être renferme déjà un demi-consentement à ce doute impie ; Satan l’amènera bientôt à la négation : « Non, dit-il, vous ne mourrez certainement point! Mais Dieu sait que le jour où vous en mangerez, vos yeux seront ouverts, et vous serez comme des dieux, sachant le bien et le mal. » — L’ange de l'enfer, le père du mensonge pouvait seul tenir un pareil langage. — « La femme considère ce fruit séduisant aux regards, d'un aspect délicieux; elle jugea qu'il était bon à manger. » — L'intelligence séduite par la curiosité, le cœur perverti par l’orgueil, ouvrent la porte à la sensualité. Telle est la gradation fatale des trois concupiscences qui apparaissent pour la première

fois sur la terre et qui joueront un rôle si funeste dans l’histoire de l’humanité.

« Eve prit donc un de ces fruits et le mangea, et elle en donna à l’homme qui en mangea comme elle. » La prévarication est consommée et elle entraînera pour les enfants d'Adam un déluge de maux. Mais qu’en serait-il si Adam et Eve n’avaient pas péché? Il en est qui se persuadent que leur fidélité eût assuré à leurs descendants la persistance du bonheur primitif. Il n’en est pas ainsi; l'injonction faite au premier homme s’adressait, dans sa personne, à tout le genre humain. Si Adam l’eût fidèlement observée, ses descendants pouvaient l’enfreindre, et la fidélité eût-elle été universelle jusqu’à nous, à notre tour nous pourrions inaugurer le péché dans le monde et y introduire la faute originelle. Seulement les conséquences de cette chute n’atteindraient que la postérité directe du coupable.

Le péché de nos premiers parents porta le désordre dans leur âme et dans leur corps. « Leurs yeux furent ouverts, » mais d'une manière bien différente de celle qu’ils attendaient. Le serpent leur avait promis qu'ils seraient comme des dieux, et ils se voient réduits à ne pouvoir plus soutenir leurs propres regards. « Se voyant nus, ils tressèrent des feuilles de figuier, dont ils se firent une ceinture. » Et entendant la voix du Seigneur, « ils se cachèrent au milieu des arbres du Paradis, pour se dérober à sa vue. Et le Seigneur appela Adam. « Où es-tu? lui

dit-il. — J’ai entendu votre voix dans l’Eden, répondit Adam, et craignant de paraître dans ma nudité devant vous, je me suis caché. — Qui donc, dit le Seigneur, vous a révélé le secret de

votre nudité, sinon parce que vous avez mangé du fruit défendu? — Et Adam reprit : La femme que vous m'avez donnée pour compagne m'a présenté ce fruit, et j'en ai mangé. — Et Jéhovah, le Seigneur, dit à la femme : Pourquoi as-tu agi ainsi? — Le serpent m'a trompée, répondit-elle, et j'en ai mangé. » Les coupables se cachent, comme si on pouvait se soustraire aux regards du Dieu vivant. Mais du reste, ils ne dissimulent pas leur faute. Adam l'avoue le premier et la rejette sur sa femme; Eve l'avoue à son tour, et la rejette sur Satan. Ni l'un ni l’autre n’ont encore l’humble et noble courage de n’accuser que soi-même et d'implorer le pardon. Cependant qui pourrait dire les tortures intérieures auxquelles ils sont en proie en attendant l'arrêt du Juge souverain !

. Enfin le Seigneur prononce sa sentence, sentence terrible, mais où la miséricorde cependant domine la justice de toute la hauteur des cieux : « Jéhovah dit au serpent : Parce que tu as agi ainsi, tu es maudit entre tous les animaux; tu ramperas sur la terre qui sera ta nourriture. J’établirai entre toi et la femme, entre ta race et la sienne une inimitié éternelle; un jour elle t’écrasera la tête, et tu chercheras vainement à la mordre au talon. » — Telle est la promesse divine d'un Rédempteur faite à nos premiers parents. Cette promesse fut comprise par eux et ils en transmirent le souvenir à leur postérité, si bien que ce souvenir, comme celui de la tentation et de la chute, se retrouve dans les anciennes traditions de tous les peuples.

Quand ce rayon de miséricorde du Seignear eut pénétré dans l’âme des coupables, ils eurent à entendre leur sentence personnelle. — Dieu dit à la femme : « Tu enfanteras dans la souffrance, tu seras sous la puissance de l’homme, et il dominera sur toi. » L'histoire de l'humanité atteste que cette sentence s’est vérifiée pour les filles d'Eve avec une effrayante rigueur. — Le Seigneur dit ensuite à Adam : « Parce que tu as écouté la voix de ta femme et mangé du fruit défendu, la terre sera maudite dans tes œuvres; tu n'en tireras ta nourriture que par un travail de tous les jours de ta vie; elle produira pour toi des ronces et des épines. Tu te nourriras de ses fruits et tu mangeras ton pain à la sueur de ton front, jusqu’à ce que tu retournes à cette terre d’où tu as été tiré, car tu es poussière et tu retourneras en poussière. » — « O homme, s’écrie Bossuet, voilà donc ta vie: éternellement tourmenter la terre, ou plutôt te tourmenter toimême en la cultivant, jusqu’à ce que tu aïlles pourrir dans son sein. O repos affreux! 6 triste fin d’un continuel travail! »

Tout dans la nature se révolte contre l’homme qui s'est révolté contre son Auteur. Ce n’est plus qu’en déchirant le sein de la terre par un labeur ingrat et pénible que l’homme en arrachera sa nourriture, et pourra reconquérir sur elle une partie de son empire. Aussi la propriété, de générale qu’elle était, devint particulière. Le premier qui féconda un champ à la sueur de son front, en fut le propriétaire et put transmettre à ses enfants cet héritage où il avait dépensé sa force, son industrie, sa sollicitude, sa vie même. Aïnsi la propriété individuelle eut pour première base le travail et l’industrie de l’homme,

S IV. Suites du péché d'Adam.

Nature et transmission du péché originel. — Miséricorde de Dieu envers l'homme.

Dieu avait élevé l’homme à un état surnaturel de justice et de sainteté, et il avait enrichi en outre sa nature de privilèges dont cette justice originelle était la source. Ces dons qui dépassaient les exigences de la nature humaine étaient purement gratuits de la part du Créateur. — Déchus par leur faute de cet état surnaturel, nos premiers parents furent dépouillés en même temps de tous les avantages qui en étaient la conséquence. Ils furent assujettis, dans le corps, à la douleur, aux maladies, à la mort, et dans l’âme, à l'ignorance, à la concupiscence, à la damnation éternelle. Dieu les chassa du paradis terrestre, et plaça à l'entrée un ange, armé d’un glaive ffamboyant, pour leur en interdire l'accès. Ce châtiment leur avait été prédit, il n’était que juste et ils l’ont mérité en bravant les menaces du Très-Haut.

Adam par sa désobéissance, ne s’est pas seulement nui à lui-même, mais il à transmis à sa postérité Les funestes effets de son péché; c’est-à-dire que nous naissons tous dans l’état d’indigence naturelle auquel il fut réduit, privés comme lui de la grâce surnaturelle et, par suite, exclus après cette vie de la vision béatifique. C'est cette privation qu'on appelle le péché originel, péché bien différent de celui de nos premiers parents. Ceux-ci commirent en désobéissant, un péché personnel, actuel et très grave qui méritait la peine du dam et la peine du sens; tandis que pour nous le péché originel est un état de disgrâce que nous encourons en héritant d'une nature viciée. Aussi, l'Eglise nous enseigne-t-elle que les enfants morts avec la seule tache du péché originel, privés de la grâce sanctifiante, seront éternellement exclus de la vue de Dieu, c’est la peine du dam; mais elle ne dit pas qu’ils subissent une peine afilictive, ni même que cette privation de la vision béatifique soit pour eux une souffrance. « En effet, dit le docteur angélique saint Thomas, pour s’aflliger de ne pas jouir de la vue de Dieu en lui-même et tel qu’il est, il faudrait que ces âmes le connussent. Or, la connaissance de Dieu suppose une lumière surnaturelle de grâce et de foi qu’elles n’ont point. Donc, ces âmes n’ont point con-

science du bien dont elles sont privées et n’en ressentent par conséquent, aucune affliction. Ce qu’elles sont naturellement, elles le sont sans douleur. » Le simple exposé de ces principes répond à toutes les objections de l’incrédulité contre le dogme de la transmission du péché originel. On ne s'étonne pas que d'un père et d’une mère dont le sang a été vicié, sortent des générations infectées d’un principe morbide. Et l’on voudrait qu'après sa déchéance, Adam ait engendré des enfants dans des conditions d'existence supérieure à la sienne!

D'autre part, il faut bien admettre que, sous l'empire d’un Dieu Créateur et Père, infiniment bon et bienfaisant, l’état de l'homme sur la terre présente une énigme à jamais inexplicable, sans le fait d’une déchéance primitive. Quel moyen, sans cela, de se rendre compte des misères de l'humanité et de ses aspirations contradictoires, de ses souffrances physiques et morales, et de ses rêves de bonheur, de sa destinée terrestre courte et fugitive, promptement brisée par la mort, et de sa soif d’immortalité? L'homme porte dans son intelligence et dans son cœur des ruines telles qu’on l’a justement comparé à un magnifique édifice détruit et renversé.

Le Seigneur n’abandonna pas l’homme à sa triste destinée. Il montra pour l’ouvrage de ses mains, même coupable et rebelle, des entrailles de miséricorde paternelle. Avec la promesse qu'il leur fit d’un Sauveur, il leur accorda la grâce de faire pénitence et de se réconcilier avec leur Créateur. C’est une tradition constante, fondée sur l’Ecriture, qu'Adam et Eve se sont relevés de leur chute et qu’ils en ont obtenu le pardon : « La Sagesse éternelle, dit l'Esprit saint, conserva celui que Dieu avait formé pour être le père du monde, et c’est elle aussi qui le tira de son péché, et qui lui donna la force de gouverner toutes choses. » (Sap. x, 1-2). Ces paroles ne laissent aucun lieu de douter que nos premiers parents ne soient rentrés en grâce avec Dieu, par les mérites du Sauveur promis; car dès lors, la justification des hommes n’a pu être que l'effet anticipé de la rédemption qui devait s’opérer un jour, et dont le mérite était appliqué d'avance à ceux qui avaient foi à la promesse divine.

« Le Seigneur fit ensuite des tuniques de peau et en revêtit Adam et Eve. » Il leur apprit ainsi l’art de se vêtir; il leur enseigna sans doute aussi l’art de se loger et de labourer la terre,

S V. Caïn et Abel.

Leurs sacrifices. — La prohibition de manger la chair des animaux n'est pas prouvée. — Le sacrifice de Caïn rejeté par le Seigneur, — Le fratricide; punition divine. — Abel figure de Jésus-Christ.

Adam et Eve eurent deux fils, nommés Caïn et Abel. Le premier fut agriculteur, le second pasteur de brebis. Telles sont encore maintenant les deux grandes divisions de la vie des champs, et la source de la propriété individuelle. « Or, un jour, Caïn offrait au Seigneur des fruits de la terre, » le produit de sa culture. « De son côté, Abel offrit des premiers-nés de son troupeau et la graisse des brebis. Et le Seigneur jeta un regard favorable sur Abel et sur ses présents, mais il n’agréa point le sacrifice de Caïn et rejeta son offrande. »

Nous trouvons ici la première mention du sacrifice offert à Dieu après le péché. La notion du sacrifice est, sans contredit, l’idée la plus universelle que constate l'histoire. On la retrouve à la base de toutes les religions; chez les païens et les idolâtres comme chez les adorateurs du vrai Dieu, partout le sacrifice apparaît comme l'acte religieux par excellence. Caïn et Abel sont les premiers sacrificateurs dont parle la Bible, mais ils ne sont pas désignés comme les inventeurs du sacrifice ; ils ne font sans doute qu’imiter Adam, leur père. L'origine du sacrifice est donc au berceau du genre humain, à côté de la première faute, comme moyen d'expiation et symbole ou figure de la rédemption qui devait s’opérer par l’immolation de la Victime du Calvaire. Il faut y voir une institution divine, ou renoncer à expliquer jamais le fait étrange, et néanmoins constant, uniforme et universe], du sacrifice dans le monde.

La profession d’Abel qui consistait à élever des troupeaux, et les sacrifices qu’il en offrait au Seigneur, nous portent à conclure, avec bon nombre d’interprètes de l’Ecriture sainte, que l'usage de la viande n'était pas alors interdit à l'homme. Dieu lui a donné un domaine absolu sur « les poissons des mers, les oiseaux du ciel et tous les animaux de la terre. » C'était sans doute pour en user. Et si, après le déluge, il dit à Noé : « Tout ce qui a vie et mouvement vous servira de nourriture... ; observez seulement de ne pas manger le sang des animaux avec leur chair, » il n’y à dans cette prescription qu'une seule chose nou-

velle, la défense de manger le sang, loi paternelle, qui avait pour but d'inspirer aux hommes l'horreur de l’effusion du sang fraternel.

La différence que Dieu établit entre le sacrifice des deux frères n’a rien qui puisse nous étonner : Dieu voit le fond des cœurs, et l’apôtre saint Paul nous apprend que « c'est par la foi qu'Abe] offrit une victime plus agréable à Dieu que celle de Caïn. » Celui-ci se soumettait encore aux pratiques extérieures de la

religion, mais à ne croyait plus ; il ne satrifiait plus, comme Abel, par un sentiment d’adoration, d’expiation et de reconnaissance. Aussi éprouva-t-il un ressentiment amer de voir son offrande rejetée, et il en conçut une jalousie et une haine implacables contre son frère. Ce fut en vain que Dieu, dans sa bonté, essaya de guérir ce cœur ulcéré: « Pourquoi, lui dit-il, cette colère et cet abattement? Ne sais-tu pas que si tu fais le bien, tu en seras récompensé, et que si, au contraire, tu fais le mal, le remords assiègera ton cœur? Mais tes passions te restent soumises et tu es libre d’en triompher. » L'homme est libre, même après le péché originel, et il a toujours le pouvoir de résister à ses mauvais penchants, s’il veut user de la grâce qui lui est toujours offerte comme elle le fut à Caïn. Cet avertissement paternel n’adoucit point l'esprit du coupable; il voulut satisfaire Sa passion.

Dans ce dessein, il proposa à son frère une promenade; lorsqu'ils furent dans un lieu écarté, il se jeta sur lui et le tua. Ce crime arma la justice divine, et le châtiment annonça aux hommes que la Providence veille sur eux pour punir le vice et pour venger la vertu. La voix du Seigneur se fit entendre : « Où est Abel, ton frère? » Caïn répondit : « Je ne sais. Suis-je donc le gardien de mon frère, moi? » Et le Seigneur lui dit: « Qu’as-tu fait? La voix du sang de ton frère crie vers moi des entrailles de la terre. Maintenant donc tu seras maudit sur cette terre qui a ouvert son sein et bu le sang fraternel répandu par ta main. Tu la travailleras, et elle ne te donnera point de fruits. Tu seras errant et fugitif dans l'univers. » Caïn répondit : « Mon crime est trop grand pour qu'il me soit jamais pardonné. J'irai me cacher loin de votre face, et le premier qui me rencontrera me donnera la mort. » Et le Seigneur lui dit : « Non, il n’en sera point ainsi. Celui qui tuerait Caïn serait puni sept fois plus encore, » Et Dieu marqua

le coupable d’un signe, pour que personne ne le mît à mort.

Ainsi la vertu commencça-t-elle à être persécutée par le vice, et le juste Abel devint une vive image du Juste par excellence, qui devait mourir un jour victime de la fureur jalouse de ses frères. C'est le premier trait du grand tableau, où tous les caractères du Rédempteur viendront successivement se réunir, pour en former le portrait le plus ressemblant. L’innocent Abel est haï par son frère à cause du témoignage que Dieu rend à sa piété; il est emmené et mis à mort. Jésus-Christ, la sainteté même, que Dieu le Père a proclamé son Fils bienaimé, est haï est persécuté par les juifs, ses frères selon la chair, qui l'emmènent hors de Jérusalem, et le crucifient. Caïn est maudit de Dieu et condamné à vivre errant sur la terre : les juifs, meurtriers de Jésus-Christ, sont dispersés dans tous les pays; objets de la haine de tous les peuples, ils ne laissent pas de subsister, pour annoncer aux gentils, appelés à leur place, l’énormité de leur crime et la sévérité de la justice divine.

$S VI. Le genre humain jusqu'à Noé.

Son développement à l’époque du fratricide. — Descendants de Caïn ; leur perversité. — Seth et ses descendants, appelés les fils de Dieu; Hénoch. — Longévité des hommes avant le déluge.

Il en est qui se demandent d’où pouvait venir à la pensée de Caïn la crainte d’être tué par le premier homme qu'il rencontrerait, quand il n’y avait sur la terre d’autres habitants, avec lui, qu'Adam et Eve. Cette question se posait déjà du temps de saint Augustin, et le savant évêque faisait remarquer que l'historien sacré n'a point entendu nommer tous les hommes qui pouvaient exister alors, mais seulement ceux qui intéressent son sujet. En effet, avant de mentionner la mort d'Adam, il dit expressément « qu'il engendra des fils et des filles, » sans en indiquer ni les noms ni le nombre. Or, un savant anglais a établi, d'après un calcul basé sur la plus grande somme de probabilités, qu’à l’époque de la naissance de Seth, un an après la mort d’Abel, il devait se trouver sur la terre au moins quatre mille âmes. Seth naquit l'an 130 d'Adam, et dans l’espace de ces cent trente années de nombreuses générations s'étaient

certainement succédé, en vertu du précepte de propagation donné à nos premiers parents : Multipliez-vous, et vu la fécondité puissante de l'espèce humaine dans son expansion native. La terreur du coupable s'explique donc, sans qu’il faille recourir à l'hypothèse de plusieurs souches de l'espèce humaine, antérieures ou contemporaines d'Adam et d'Eve : hypothèse démentie par la parole de Dieu et à laquelle la science ne prête aucun appui.

« Caïn, fuyant la face du Seigneur, s’exila à l’orient de l’Eden. » La malédiction prononcée contre lui était personnelle. Ses fils restaient libres de suivre la voie de la religion et de la vertu; malheureusement ils imitèrent leur père et sont appelés dans . l'Ecriture les jêls des hommes, sans doute parce qu'ils bannirent de leur cœur la pensée de Dieu. Par leurs crimes, leurs dissentions et leurs guerres fratricides, ils abreuvèrent d’amertume et de douleur la vieillesse d'Adam. Lamech, cinquième descendant de Caïn, viola le premier la loi sacrée de l'unité conjugale : « Ils seront deux dans une même chair. » Il prit à la fois deux épouses, Ada et Sella, ce qui ne fut permis qu’à la suite du déluge, pour repeupler la terre. C’est ainsi que nous verrons ‘les patriarches Abraham et Jacob, ces illustres pères des Hébreux, avoir plusieurs femmes. Mais à l'approche des temps du Messie, nous verrons les Israélites renoncer d’euxmêmes à la polygamie, et le divorce tomber en désuétude, jusqu’à ce que Jésus-Christ, le divin restaurateur de l’humanité, vint rétablir le mariage dans l'unité et l’indissolubilité de son institution primitive, en lui imprimant la sainteté du sacrement. |

Dieu consola Adam de la perte d’Abel, en lui donnant un autre fils, nommé Seth, qui se rendit illustre par sa piété. Il la transmit à ses enfants, et sa postérité conserva longtemps l'innocence et la sainteté. Les descendants d’Enoch, son fils, commencèrent à être appelés du nom de ls de Dieu, par opposition aux /Îls des hommes de la lignée de Caïn. Hénoch, digne fils des saints, fit retentir sur la tête des coupables les menaces de la vengeance divine : « Voici que le Seigneur approche, disait-il, il vient faire justice de tous, punir les impies de toutes leurs œuvres d’iniquité, de tous les blasphèmes que les pécheurs ont osé jeter à la face de Dieu. » (S. Jud. Epist. cath. 11, 12.) Pendant trois siècles ces lugubres accents

se firent entendre aux oreilles des générations perverses du monde antédiluvien. Puis la voix prophétique se tut sur la terre. « Hénoch ne reparut plus; Dieu l'avait enlevé. » — « Hénoch, dit l’auteur de l’Ecclésiastique, plut au Seigneur; il fut transporté dans le Paradis, pour revenir prêcher la pénitence aux nations. » Saint Jean dans l’Apocalypse nous enseigne aussi qu'aux derniers jours du monde, Hénoch et Elie reparaitront au milieu des hommes pour combattre, dans une lutte suprême, l’Antechrist et ses milices impies. Ainsi Dieu a toujours eu sur la terre de vrais adorateurs, qu'il a sauvés, par sa grâce, de la séduction de l'erreur et de la corruption du péché. Ces saints, quoique nés longtemps avant la venue du Messie, lui appartenaient aussi réellement que ceux qui l'ont suivi; ils ont été justifiés par la foi qu'ils avaient en lui, et sauvés par les bonnes œuvres qu'ils pratiquaient avec sa grâce. Si les autres ont péri, ce n’est pas qu'ils aient manqué de moyens de salut : Dieu leur offrait les lumières et les grâces dont ils avaient besoin pour vaincre leurs passions et pour observer ses lois.

Hénoch occupe le septième rang dans la généalogie des dix patriarches antédiluviens. Il eut pour fils Mathusalem, dont la longévité dépassa celle de tous les autres patriarches. Il vécut neuf cent soixante-neuf ans et mourut quelques mois seulement avant le déluge universel, quand Noé, son petit-fils, avait déjà près de six cents ans. Cette puissance de vie dont jouissait alors la race humaine est un fait que la Genèse affirme nettement. Les dix générations patriarcales qu’elle mentionne depuis Adam jusqu'à Noé embrassent, en effet, une période de seize cents ans, et la plupart de ces patriarches dépassèrent l’âge de neuf cents ans. Lamech, le père de Noé, avait passé cinquante-six ans de sa vie avec Adam; il avait conversé avec tous les patriarches, et Noé lui-même avait vécu près d’un siècle avec Enos, le petit-fils d'Adam.

Cette durée prodigieuse de la vie des premiers hommes est une des choses les plus étonnantes, mais aussi les mieux établies, qu'on trouve dans l’histoire du monde avant le déluge. Les traditions de tous les anciens peuples confirment la vérité biblique sur ce point, comme sur celui de l'existence des géants, c'est-à-dire de certains hommes d’une taille extraordinaire. Ces traditions n’admettent aussi que dix générations entre Adam