LE DÉLUGE. O

et Noé, et les Chaldéens donnent à ce laps de temps une durée de 2.220 ans, chiffre qui se rapproche de celui des Septante, qui est de 2.242 ans.

S VII. Noé et le Déluge.

Corruption générale. Condamnation du genre humain. — Dieu ordonne à Noé de construire l'arche (3308). — Avertissements méprisés. — Noé entre dans l'arche. — Fin du déluge. — Comment le déluge fut universel. — Que penser du salut éternel des victimes du déluge.

Après la mort d'Adam et l'enlèvement d’Enoch, les enfants de Dieu contractèrent des alliances avec les enfants des hommes dont ils prirent les mœurs, et avec le temps la corruption devint générale. La terre fut couverte de crimes, et l’iniquité alla à un tel excès que Dieu, qui est la bonté même, se repentitl, en quelque sorte, d'avoir eréé les hommes. L'expression dont se sert l’Ecriture est étonnante : « Dieu dit alors : Je détrairai l’homme créé de mes mains. Je l’exterminerai de la face de la terre, avec tous les animaux; car je me repens de les avoir faits. Je ne leur laisserai pas plus que cent vingt ans pour qu'ils se convertissent. » Il menaça donc longtemps ceux qu'il voulait encore épargner, afin que, saisis d’une frayeur salutaire, ils désarmassent son bras par un retour sincère à la vertu. Dans sa vengeance même, Dieu se souvint de sa miséricorde ; il n’oublia pas qu'il avait promis à Eve un fils qui devait sauver les hommes, et il conserva un reste de sa postérité qui donnât un jour naissance à ce Sauveur. |

Au milieu de la dépravation générale, la famille de Noé avait trouvé grâce devant le Seigneur : « Juste et parfait dans ses voies, Noé marchait avec Dieu. Ses trois fils, Sem, Cham et Japhet, imitèrent l'exemple paternel. » Noé, de la famille de Seth, était âgé pour lors de quatre cent quatre-vingts ans. Dieu lui dit : « La fin de toute chair est arrivée... Construis une arche de bois soigneusement travaillée, où tu ménageras des compartiments intérieurs et que tu enduiras de bitume. Cette arche doit avoir trois cents coudées de long, cinquante de large et trente de haut; qu'elle reçoive le jour par une ouverture supérieure d’une coudée de haut. Tu partageras tout l’édifice en trois étages. Je répandrai ensuite les eaux du déluge sur la terre, afin que tout ce qui a vie périsse. J'établirai

cependant avec toi mon alliance. Tu entreras dans l’arche, toi et tes fils, ta femme et les femmes de tes fils avec toi. Tu y introduiras aussi deux animaux, mâle et femelle, de chaque espèce, afin qu'ils soient sauvés avec toi. Tu auras soin de réunir dans l'arche tous les aliments nécessaires. Noé exécuta fidèlement les ordres divins. »

La construction de ce vaste bâtiment serait une entreprise considérable pour les hommes de nos jours ; mais les voyageurs modernes constatent qu'une telle œuvre, quelque grande qu’elle soit, n'est pourtant pas même comparable aux monuments gigantesques de l’époque de Noé, dont les ruines subsistent encore à Balbeck et ailleurs. La science moderne vient nous affirmer d’ailleurs que les dimensions de l’arche sont plus que suffisantes pour leur objet, l'arche ne devant recevoir que les animaux qui ne peuvent vivre dans l’eau. Quant à les rassembler, Dieu put le faire pour Noé comme il le fit pour Adam, par un acte de sa toute-puissante volonté. Noé n'est chargé que de les introduire dans l'arche.

Le saint patriarche employa cent ans à la construction de son immense vaisseau, et dans ce long intervalle, il ne cessa d’avertir les hommes de l’usage auquel il était destiné, et du déluge dont ils étaient menacés; mais les hommes abusèrent de cet avertissement et demeurèrent incrédules. « Les avis du patriarche furent méconnus ; les hommes passèrent les jours précédents à leurs occupations ou à leurs plaisirs accoutumés; ils mangeaient, ils buvaient, les pères mariaient leurs fils et leurs filles, jusqu’à l'instant où Noé entra dans l'arche. Le déluge survint, et engloutit la race humaine tout entière. Il en sera de même à l'avènement du Fils de l’homme, » pour le jugement dernier. Ces paroles sont de Notre-Seigneur Jésus- Christ. (Matth. 24.) Lorsque l’arche fut construite, le Seigneur différa encore sept jours à exercer sa justice, et il donna aux pécheurs ce dernier délai pour se reconnaître; il ne pouvait, pour ainsi dire, se résoudre à frapper. Nous avons vu que la prophétie d'Hénoch avait précédé celle de Noé. Ainsi Dieu fit durer près de mille ans les avertissements et les menaces; tout fut inutile. Lorsque le pécheur ne se laisse ni éclairer ni toucher par la grâce, il s'aveugle et s’endurcit, et le châtiment éclate; la miséricorde de Dieu se justifie cependant par la longueur de sa patience.