PASSAGE DE LA MER ROUGE. BE

Sofirira lui-même au Seigneur dans son temple, et, victime innocente, sera immolée sur le Calvaire. Jésus-Christ entrera à Jérusalem le dixième jour du premier mois, et il sera mis à mort le quatorzième, comme l’agneau figuratif. Son sang sera répandu, mais aucun de ses os ne sera brisé, et nous n’échapperons à la colère de Dieu que par l’aspersion de ce sang divin. Nous renouvellerons et nous perpétuerons la mémoire de son immolation et de notre délivrance, en mangeant sa chair divine ; selon le commandement que lui-même nous en à fait par ces paroles : « Faites ceci en mémoire de moi. »

S V. Passage de la mer Rouge (1646).

Colonne de nuée. — Murmures du peuple. — Les Cailles. — La Manne. Défaite des Amalécites. — Jéthro.

Les Israélites firent une seconde station à Etham, et le troisième jour ils campaient sur la rive de la mer Rouge, à Philahirotb. C’est le Seigneur qui les guidait, il les faisait pré-" céder par une colonne de nuée qui les protégeait le jour contre les ardeurs du soleil, et devenait lumineuse durant la nuit. Elle ne cessa pas un seul jour ni une seule nuit pendant tout le voyage. Cependant le Pharaon revint bientôt à sa politique intéressée : « Qu'avons-nous fait? dit-il à ses conseillers. Pourquoi avons-nous remis en liberté les esclaves d'Israël? » — Aussitôt l’armée égyptienne fut convoquée. Six cents chariots de guerre, montés par les meilleurs soldats et commandés par le roi en personne, s’élancèrent à la poursuite des Hébreux, et les atteignirent le soir sur le bord de la mer Rouge. Les enfants d'Israël, saisis de frayeur, éclatèrent en reproches contre Moïse. Humainement parlant, leur situation était désespérée : ils avaient devant eux la mer, au midi des montagnes infranchissables, au nord et à l’ouest l’armée égyptienne. — Moïse les rassura : « Ne craignez rien, leur dit-il. Attendez quelques instants et vous serez témoins des merveilles que le Seigneur va opérer. » — Le Seigneur, en effet, voulait apprendre encore une fois qu'il est le Dieu tout-puissant. L'Ange qui marchait avec la colonne de nuée en tête des Hébreux, vint se placer à l'arrière, entre les deux camps. Et du côté des ennemis, la colonne était ténébreuse, tandis qu’elle versait sur les tentes

d'Israël une éclatante lumière. Les deux peuples ne purent donc se joindre pendant cette nuit. Cependant Moïse étendit la main sur la mer qui s'entr'ouvrit, laissant le lit à sec, et les Israélites passèrent à travers cette double muraille de vagues refoulées. Les Egyptiens les suivirent avec leur cavalerie et leurs chars de guerre, jusqu'au milieu de la mer. Soudain ils sont assaillis par une tempête furieuse, la foudre éclate et brise leurs chars ; ils veulent rebrousser chemin. Moïse étend la main sur les flots, qui reprennent leur lit et engloutissent les cavaliers de Pharaon et toute son armée. Le rivage se couvrit de leurs cadavres, et les Israélites purent encore s'enrichir de leurs dépouilles. Ils se renouvelèrent dans la crainte du Seigneur, ils eurent confiance en lui et en son serviteur Moïse, et ils firent éclater leur joie et leur reconnaissance dans un cantique d’action de grâces.

Ils quittèrent les bords de la mer Rouge pour s’enfoncer dans le désert du Sinaï. Ce désert forme un grand triangle situé entre les deux golfes de la mer Rouge : le golfe de Suez et le golfe d'Akaba. C’est une région montagneuse et très accidentée, où la végétation est rare, surtout dans la partie méridionale. Les collines sont arides et les vallées sans eau pour la plupart. Le ciel y est presque toujours sans nuage, et l'atmosphère d’une transparence merveilleuse. Il y tombe cependant de la pluie en hiver et au printemps, et il y éclate de loin en loin, à l’improviste, de violents orages qui sont la terreur des habitants. La température varie naturellement selon l'altitude et la saison, et surtout de la nuit au jour. Cà et là seulement on rencontre quelques fontaines et quelques puits. Partout où l’eau existe, la végétation l'accompagne et produit de vertes et riantes oasis. On n’y rencontre ni villes ni bourgades, mais seulement des pasteurs nomades avec leurs troupeaux. Le nombre des Bedouins qui habitent actuellement le désert du Sinaï est d'environ quatre mille hommes, et il est probable que le chiffre de la population n’était pas plus élevé du temps de Moïse. C’est là que les Hébreux furent condamnés à errer pendant quarante ans. Nous allons les y accompagner.

Moïse leur adoucit miraculeusement les eaux de la solitude de Mara; ils campent sous les palmiers d’'Elim, où ils trouvent des fontaines d’eau vive et pure, et arrivent au désert de Sin. Là en face d’un sol aride, leurs provisions de vivres étant épuisées, ils se remettent à murmurer contre Moïse et à regretter