PASSAGE DE LA MER ROUGE

leur servitude. Moïse, lui, avait recours au Seigneur, et il promit de la viande pour le soir, et du pain pour le lendemain. Le soir, en effet, un vent violent chassa dans la direction des Hébreux une multitude innombrable de cailles; ils en firent ample provision. Le lendemain matin ils virent le sol couvert d’une graine blanche et ronde, comme des grains de millet, et ils s’écrièrent : « Manhu (Qu'est cela)? — C’est, répondit Moïse, le pain que le Seigneur vous envoie pour vous nourrir. » — Ils en recueillirent une mesure par personne. On recueillait la Manne tous les jours au matin avant le lever du soleil; elle se fondait à la chaleur des premiers rayons, et on ne pouvait en garder pour le lendemain; elle se corrompait, excepté le jour du Sabbat, où il n’en tombait point; on faisait donc double provision la veille, parce que le jour du Sabbat était un jour de repos consacré au Seigneur. — On pilait la manne et on la faisait cuire. Elle avait le goût d'un pain de pure farine, pétrie avec du miel. Les Israélites furent nourris de ce pain miraculeux pendant les quarante ans qu’ils passèrent dans le désert.

L’Ecriture, qui appelle la Manne le Pain du Ciel, la nourriture des Anges, nous insinue clairement qu'il y a un mystère caché sous ce pain miraculeux. Jésus-Christ lui-même nous dévoile ce mystère et nous apprend que c’est lui qui, dans l’Eucharistie, est ce pain figuré par la Manne : « C’est moi, dit-il, qui suis le pain vivant descendu du Ciel; si quelqu'un mange de ce pain, il vivra éternellement : le pain que je donnerai, c’est ma Chair. »

Avec des marques si nombreuses et si constantes de la protection de Dieu, il semble que les Israélites ne devaient plus se défier de sa Providence, mais recourir à lui avec confiance dans tous leurs besoins. Cependant arrivés au pied du mont Horeb et manquant d’eau, ils recommencent leurs murmures contre Moïse. Le prophète s'adresse au Seigneur; le rocher s'ouvre sous sa verge miraculeuse en une source d'eau vive.

Le bruit de la délivrance des Israélites s'était répandu parmi les tribus voisines de l'Egypte. Celle des Amalécites, descendants d'Esaü, voulut les empêcher de passer sur leur territoire. Moïse envoya contre eux Josué avec une troupe de guerriers. La lutte s’engagea à Raphidim. Pendant le combat, Moïse implorait le secours de Dieu, et lorsqu'il tenait les bras étendus

en forme de croix, les Israélites étaient victorieux; s’il les baissait, les ennemis reprenaient le dessus. Aaron et Hur le remarquèrent et soutinrent de chaque côté les bras défaillants de Moïse, jusqu’au coucher du soleil. En ce moment la victoire fut complète; les enfants d'Amalec prirent la fuite et tombèrent sous le glaive des vainqueurs. Ils furent condamnés par le Tout- Puissant à disparaître de la face de la terre. « Amalec, dit un auteur sacré, s’appuyait sur sa force et son armée, sur ses boucliers et ses chars de guerre; Moïse le vainquit, non avec le fer, mais par la ferveur de ses prières. » Aussi ne se contenta-t-il pas d'élever un autel après la victoire et d'y offrir des sacrifices d'action de grâces; mais il donna à cet autel un nom qui signifie : L’Eternel est mon étendard.

En apprenant au pays de Madian les grandes choses que le Seigneur avait faites par le ministère de Moïse, le prêtre Jéthro, son beau-père, vint à sa rencontre. Il lui amenait Séphora et ses deux fils, Gersam et Eliézer. En approchant des tentes juives, au pied du mont Horeb, il vit venir au-devant de lui le libérateur des Hébreux, qui l'embrassa tendrement. Moïse lui raconta les grands évènements qui venaient de s'accomplir, et le prêtre de Madian s’écria : « Béni soit le Seigneur qui a sauvé son peuple de la captivité d'Egypte! » — Et il offrit un holocauste au Dieu d'Israël. Puis Aaron et tous les anciens d'Israël vinrent manger avec lui le pain de l'hospitalité devant le Seigneur. Le lendemain Moïse s’assit pour rendre justice au peuple qui se présentait devant lui, depuis le matin jusqu'au soir. « Pourquoi, dit Jéthro à Moïse, vous charger seul de cette tâche pénible? La’ foule se lasse d'attendre, et vous vous épuisez à un travail au-dessus de vos forces. Ecoutez mon conseil et le Seigneur vous bénira. Réservez-vous pour les affaires importantes qui intéressent le culte et le salut du peuple. Mais confiez le règlement des intérêts particuliers et des affaires de moindre importance à des hommes prudents, craignant Dieu, amis de la vérité et ennemis de l’avarice. » Moïse suivit ce conseil. Jéthro prit ensuite congé du Prophète, et retourna au pays des Madianites.