AU SINAÏ

plus il en promit un autre qui viendra après lui : — « Je susciterai, lui dit-il, du sein de ta nation et du milieu de tes frères un Prophète semblable à toi : je lui mettrai mes paroles dans la bouche, et il leur dira tout ce que je lui ordonnerai; si quelqu'un ne veut pas écouter ce que ce prophète annoncera de ma part, j'en tirerai vengeance. » — Ce nouveau Prophète devait faire un jour d’une manière douce et familière, ce que le Seigneur venait de faire avec l’appareil d’une redoutable majesté; comme Moïse, il devait être législateur, médiateur entre Dieu et les hommes, chef et libérateur de son peuple, quoique d'une manière non plus excellente. Il est évident que ce nouveau Prophète est le Messie. Toute la tradition à entendu la prédiction en ce sens; saint Pierre, s'adressant aux Juifs, en fait l'application à Jésus-Christ qu'il leur prêchait. (Cf. Deuter. xvin, 15; Act. Ap. m, 23.)

Tandis que les enfants d'Israël, après la promulgation du Décalogue, se tenaient, épouvantés, à distance du Sinaï, Moïse s’avança seul sur la montagne, et Dieu lui donna, en termes clairs et précis, une explication sommaire des dix préceptes promulgués par lui-même. Le prophète rapporta au peuple les paroles et les ordonnances du Seigneur, et le peuple répondit tout d'une voix: «“ Nous ferons tout ce que le Seigneur nous commande, »

Le lendemain, le Prophète éleva un autel au pied du Sinaï, qui était comme le trône de Dieu; l’autel était composé de douze pierres, suivant le nombre des douze tribus d'Israël. Les victimes nécessaires au sacrifice furent offertes par le peuple comme des hosties pacifiques, et immolées sur l’autel du Dieu vivant. Une partie du sang fut répandue sur l'autel, l’autre fut recueillie par Moïse dans des coupes. La loi fut de nouveau lue au peuple, qui s’écria : — « Nous serons fidèlement soumis à tous les préceptes que nous a donnés le Seigneur! » — Alors Moïse aspergea les enfants d'Israël avec le sang réservé du sacrifice : — « Voilà, dit-il, le sang de l'alliance que le Seigneur a contractée avec vous, en vous donnant sa loi, » — Ainsi fut accomplie la solennité du Testament ancien, complément de l'alliance contractée avec Abraham. Isaac et Jacob, et figure du Testament véritable, où le sang du divin Testateur sera versé, non plus par substitution, comme au pied du Sinaï, où le sang des génisses à été seul répandu, mais en réalité, sur le

Calvaire, pour sceller la nouvelle alliance avec le nouveau peuple de Dieu.

Après le sacrifice de l'alliance, Moïse dit aux anciens d'Israël : « Attendez ici mon retour. Vous avez au milieu de vous Aaron et Hur qui se chargeront, pendant mon absence, de régler toutes les affaires qui concernent le gouvernement du peuple. Le prophète reprit ensuite le chemin de la montagne; il s’enfonça au milieu de la nuée éclatante et demeura quarante jours et quarante nuits sur le Sinaï. Ce fut dans cette communication avec le Seigneur qu'il reçut l'ensemble des lois religieuses, civiles, judiciaires et sociales, qui constituent la législation mosaïque.

$S VII. La législation mosaïque.

Cette législation est divine. — Le culte : fêtes et sacrifices. — Amour du prochain. Principe d'autorité. Propriélé. — Tribu sacerdotale. — Pouvoirs publics. — Supérioritlé de la législation mosaïque.

Cette législation n’est pas l’œuvre du génie humain, mais l'œuvre de Dieu et elle s'affirme comme telle. Moïse ne se donne point pour législateur, mais comme intermédiaire entre Dieu et son peuple. C’est Dieu qui lui dicte sa loi et qui la signe, en quelque sorte, par ces mots: Ægo Dominus, « Moi le Seigneur, » qui se reproduisent à la fin de chaque loi. Aussi restet-il toujours le chef et le roi absolu d'Israël sous les diverses formes de gouvernement qui se succèderont. Et sa souveraineté ne s'exerce pas seulement sur les propriétés, et sur les hommes dans leurs actes extérieurs, mais sur les consciences; elle n’atteint pas seulement les corps, mais le cœur, l'intelligence, la volonté, c’est-à-dire ce qui échappe à l’action de tous les autres législateurs et de tous les autres souverains. Dieu seul peut pénétrer dans ce sanctuaire intime de l’âme. La sanction de ses lois est également divine. Indépendamment des récompenses et des châtiments de la vie future, il déchaîne contre les violateurs de sa loi la peste, la famine, la stérilité, la guerre; tandis qu'il réserve pour ses serviteurs fidèles la paix, l'abondance, la fécondité du sol et la graisse des troupeaux. Quel autre législateur pourrait dispenser à son gré ces biens et ces maux? Et pourtant pareille sanction était nécessaire pour influencer un peuple grossier et indocile, esclave des sens et de l'imagination, tou-