LÉGISLATION MOSAÏQUE

munion substantielle au corps et au sang de l’adorable Victime, s’approprient les mérites de son sacrifice. La figure est réalisée de tous points.

Elle est réalisée notamment dans les rites communs aux sacrifices de la loi Mosaïque. 1° On offrait la victime au Seigneur en posant la main sur la tête de l'animal, pour marquer qu'on se déchargeait de ses péchés sur la victime et qu'on se la substituait en vue de l’expiation. -— 2° La victime était ensuite égorgée. Chargée des péchés de l’homme, elle subissait la mort à la place du coupable. Son sang était répandu sur l’autel des holocautes et devant le Seigneur. — 3° La chair de la victime était en partie consumée par le feu, en partie mangée par les prêtres sacrificateurs dans Les parvis du sanctuaire, et par ceux qui avaient offert le sacrifice, en un festin religieux auquel étaient conviés tous les membres et serviteurs de Ja famille.

Ainsi dans l’oblation quotidienne du sacrifice de la loi nouvelle, on offre d’abord au Père éternel la Victime immaculée qui s’est elle-même chargée, parce qu’elle l’a voulu, de la dette de nos iniquités. Cette Victime est ensuite représentée sur l’autel avec les stigmates et les mérites de l’immolation sanglante qu'elle a subie au Calvaire, où son sang a été versé sur l'autel de la Croix. Et enfin elle est absorbée par le prêtre et les fidèles dans un festin mystérieux et tout divin.

La loi ordonne d’aimer, de secourir et de défendre l’étranger, la veuve, l'orphelin, le pauvre, parce que le Seigneur les prend sous sa protection. Elle garantit la liberté à tout esclave indigène chaque septième année, s'il le désire. — Le principe d'autorité est tellement sacré en Israël, qu’il y a peine de mort contre celui qui aurait osé frapper ou maudire son père ou sa mère ; il est aussi prescrit de respecter, même intérieurement, les dépositaires du pouvoir social et civil. — Il y a peine de mort contre le meurtre prémédité, même contre le meurtre d’un esclave, dont la vie n’était comptée pour rien chez les autres nations. — Les lois qui garantissent la pureté des mœurs publiques, qui protègent la vierge, la femme, l’esclave même, contre la séduction ou la violence, sont d’une sagesse admirable et d’une juste sévérité. Il en est de même de celles qui protègent la sainteté du mariage.

La propriété est si bien consacrée par la loi, qu’elle n’admet

pas la prescription pour le fruit du vol. La conscience du coupable restait chargée du péché jusqu’à ce qu’il eût été implicitement confessé par le sacrifice d’expiation, et réparé par la restitution.

Pour maintenir la religion et toutes les traditions du peuple de Dieu, une tribu est choisie entre les douze tribus, celle de Lévi, à laquelle Dieu donne en partage les dimes et Les oblations, avec le soin des choses sacrées. Lévi et ses enfants sont euxmêmes consacrés à Dieu comme la dime de tout le peuple. Dans cette tribu, Aaron est choisi pour être Souverain Pontife, et cette dignité suprême est rendue héréditaire dans sa famille. Ainsi l'autel a ses ministres, la loi a ses interprètes et ses défenseurs.

L'organisation des pouvoirs publics était fort simple. Moïse, par le conseil de Jéthro, avait établi des hommes distingués par leur influence et leur sagesse, craignant Dieu, et désintéressés, et leur avait confié la charge de juger le peuple sous sa direction , il avait institué entre eux une hiérarchie. Cette institution fut consacrée par la loi. Elle ne mentionne d’autres pouvoirs constitués que les Anciens, les Princes des tribus, c’est-à-dire les aînés des familles patriarcales, les juges, les scribes et les docteurs, qui étaient presque toujours des lévites ou des prêtres. Lorsque Israël sera en possession de la Terre Promise, il voudra être gouverné par un roi, comme les autres peuples; ce roi sera choisi par Dieu même : il sera le fidèle observateur de la loi et ne pourra en établir de nouvelle.

Cette rapide esquisse de la législation divine, dont Moïse fut le médiateur, suffit pour nous montrer sa supériorité sur toutes les législations païennes. Celles-ci toléraient, consacraient même les violations les plus flagrantes de la loi naturelle, telles que le culte infâme rendu à de fausses divinités, les sacrifices humains qu’on leur offrait, la dégradation de la femme comme fille, comme épouse et comme mère, le droit de vie et de mort du père sur l’enfant, du maître sur l’esclave, sans parler d’autres infamies. La loi Mosaïque, au contraire, a pour but la sanctification de l'âme dans le culte religieux; elle atteint les délits et les fautes jusque dans leurs sources, dans la pensée et dans les convoitises de l'homme, elle ne se borne pas à établir l’ordre matériel dans la société, mais aussi le règne de la justice, de la