LE VEAU D'OR

vérité et de la vertu dans les âmes. Cependant cette loi n’était encore qu'une ébauche qui devait recevoir son perfectionnement d’un autre Législateur annoncé par Moïse, mais bien supérieur à lui; c'était comme la pierre d'attente sur laquelle Jésus-Christ édifiera son Eglise, pour consommer l'œuvre de la réhabilitation spirituelle et morale de l'humanité.

$ VIII. L'adoration du veau d’or (1645).

Le peuple demande de nouveaux dieux. — Faiblesse d'Aaron; le veau d'or. — Menaces du Seigneur ; prière de Moïse. — Châtiment des Juifs idolätres. — Pénitence du peuple ; intercession de Moïse.

Moïse était depuis quarante jours au sommet du Sinaï. Le Seigneur ayant achevé de lui donner ses lois et ses instructions, lui remet les deux tables de pierre contenant les dix commandements écrits de sa main. Or, le peuple ne voyant plus revenir Moïse, s’assembla en tumulte et entoura séditieusement Aaron. æ— « Lève-toi, lui dit-il. Fais-nous des dieux qui nous précèdent, car Moïse, cet homme qui nous à entrainés loin de l'Egypte, a disparu, et nous ne savons quel accident lui est arrivé. » — Les Hébreux étaient habitués à se voir dirigés par une providence divine toute spéciale; Moïse en était l'instrument, il a disparu, ils se croient abandonnés du Seigneur ; ils ont recours aux dieux des Egyptiens. Aaron n'ose leur résister. — « Prenez, leur dit-il, les bijoux d’or de vos femmes, de vos fils et de vos filles, et apportez-les-moi. » — Le peuple se hâte de déposer ces bijoux aux pieds d’Aaron ; par son ordre ils sont jetés dans le creuset, mis en fusion, et on en fait un veau d'or ; c'était l’idole qu’adoraient les Egyptiens sous le nom du dieu Apis. À sa vue la multitude éclate en applaudissements. « Voilà tes dieux, Ô Israël! disaient-ils. C’est leur puissance qui t'a fait sortir de la terre d'Egypte! » — Aaron éleva un autel devant l’impure idole; puis un hérault parcourut toutes les tentes en criant : « Demain aura lieu la grande solennité du Seigneur! » — Dès l'aurore du jour suivant, la multitude idolâtre accourut devant l'autel du veau d'or et offrit des holocaustes et des hosties pacifiques. Le peuple s’assit ensuite pour prendre part à des festins et à des libations sacrilèges, puis les jeux et les

danses commencèrent. C'est ainsi que se célébraient les fêtes

idolâtriques.

Cependant Moïse était encore avec le Seigneur, qui l’avertit de ce qui se passait dans la plaine : — « Descends, lui dit-il,

ton peuple, ce peuple que tu as tiré de la terre d'Egypte, a honteusement péché. Il ne leur a pas fallu longtemps pour oublier la route que tu leur avais tracée! Voilà qu'ils se sont fait un veau d’or, devant lequel ils sont venus se prosterner et immoler des victimes. Je vois, ajouta le Seigneur, que ce peuple a la tête dure. Laisse-moi le châtier. Je le détruirai et je te ferai chef d’une autre grande nation. » — Moïse fit alors entendre une voix suppliante ; il invoqua la miséricorde divine : — « Pourquoi, s'écria-t-il, voulez-vous sévir contre ce peuple que votre puissance seule, 6 Seigneur, a délivré du joug de l'Egypte? Je vous en supplie, laissez fléchir votre juste ressentiment; pardonnez à la perversité de votre nation. Souvenezvous d'Abraham, d’Isaac et de Jacob, vos serviteurs, et des promesses que vous leur avez faites. » — Moïse intercéda en particulier pour la faiblesse et l'erreur d’Aaron, et le Seigneur se laissa fléchir aux prières de son serviteur, tant est puissante la prière du juste sur le cœur de Dieu!

Moïse descendit donc de la montagne, portant dans ses mains les deux tables de la loi. En approchant du campement des Hébreux, il entendit la voix des chanteurs et Les cris joyeux des danseurs. Bientôt il aperçut le veau d'or et les chœurs des Israëlites qui l'entouraient. Transporté d’une sainte indignation, il lança les tables de la loi au pied d’un rocher, où elles se brisèrent, et s’élançant sur l’autel idolâtre, il en arracha le veau d'or, qui fut depuis jeté dans une fournaise, réduit en poudre et mêlé aux eaux du torrent où s’abreuvaient les Hébreux (1). Puis, s'adressant à son frère : -— « Que t'a fait ce peuple, dit-il, pour attirer sur lui, par ce crime abominable, la vengeance de Dieu? — Que mon Seigneur ne tourne pas contre moi sa colère, répondit Aaron. Vous connaissez le caractère

(1) On peut supposer que la forme du veau d’or était en bois et recouverte de lames d’or. On s’explique ainsi plus aisément que Moïse ait pu livrer cette statue aux flammes et la réduire en poussière. — Les Egyptiens d’ailleurs, et les Israélites formés à leur école, étaient très habiles en métallurgie et en orfevrerie.