LE VEAU D'OR

indomptable de cette multitude et ses inclinations perverses. » — Lorsque Aaron eut avoué sa faute, Moïse s’avança jusqu’à l'entrée du camp et fit appel à tous les serviteurs fidèles de Jéhovah. A sa voix, tous les fils de Lévi vinrent l’entourer. — « Voici l’ordre du Seigneur, dit-il. Que chaque guerrier ceigne son glaive; allez ensuite et revenez d'une porte du camp à l’autre, et mettez à mort tout ce que vous rencontrerez sur votre

chemin. Allez. » — Les fils de Lévi se précipitèrent pour accomplir l’ordre du prophète, et trois mille hommes tombèrent sous leurs coups (1). — L’adoration du veau d'or, comme tout

acte public d’idolâtrie, était une insurrection ouverte contre le souverain légitime, un crime de lèse-majesté divine; elle fut réprimée comme l’est d'ordinaire toute insurrection, dans le sang des coupables. La ‘répression fut sévère; mais peut-on dire qu’elle le fut trop en voyant que ce peuple avait si tôt oublié son alliance avec le Seigneur et les foudres menaçantes du Sinaï? Elle ne suffira même pas pour le guérir de son funeste penchant aux murmures et à la révolte.

Les Israëélites firent pénitence de leur prévarication, et ils éclatèrent en sanglots lorsque Dieu les menaça de ne plus demeurer lui-même au milieu d'eux, mais d'envoyer son ange pour les précéder et pour frapper les ennemis qu'il aurait à combattre. Le prophète implora de nouveau la clémence du Seigneur, et Jéhovah, qui daignait s’entretenir avec lui face à face, comme un ami avec son ami, se laissa fléchir : — « Oui, dit-il, je renouvellerai mon alliance avec eux, ils en seront tous témoins. J’accomplirai pour eux des prodiges tels qu'il n’y en eut jamais chez aucune nation, et ils verront éclater la puissance de leur Dieu. » — Moïse ayant repris le chemin de la montagne y demeura encore quarante jours et quarante nuits, écrivant les paroles de la loi. Et pendant ce temps il ne mangea ni ne but. Quand il descendit de la montagne, il tenait en mains les deux nouvelles tables du témoignage. Le peuple avait attendu respectueusement son retour. Et le prophète, sans qu’il le sût, était tout rayonnant de lumière, depuis qu'il avait contemplé la gloire de Jéhovah. Aaron et les Israélites n’osaient

(1) Les textes hébraïque, chaldaïque et syriaque de la Bible donnent le chiffre de trois mille. On convient généralement qu’une erreur de chiffre s’est glissée dans la Vulgate, qui écrit vingt-trois mille.

l'approcher ; il dut les appeler jusqu’à deux fois, pour leur communiquer les ordres qu’il avait reçus au Sinaï. Le prophète prit alors l'habitude de se couvrir le visage d’un voile lorsqu'il avait à parler au peuple. En présence du Seigneur, dans le Tabernacle, il découvrait son visage, et lorsqu'il en sortait, tout le peuple voyait les rayons lumineux qui s'en échappaient, et il se voilait.

S IX. Le Tabernacle et le Sacerdoce.

Construction et description du Tabernacle. — Sa consécration : la colonne

de nuée. — Consécration du Grand-Prêtre et de ses fils. — Dénombrement général: — Châtiment de Nadab et d'Abiu; de l'Egyptien blasphémateur.

Moïse se mit aussitôt à exécuter les ordres qu'il avait reçus de Dieu au sujet de la construction du Tabernacle et de tout ce qui regardait le culte divin. Il désigna, par ordre du Seigneur, Béséléel et Ooliab pour présider à ces travaux. Ce fut le peuple qui fournit à la dépense; les hommes apportaient leurs trésors, les femmes leurs bijoux et leurs parures. Les offrandes s’amoncelaient aux pieds des artistes en telle abondance, qu'il fallut mettre un terme à ces largesses par une proclamation publique. Il ne faut pas oublier que les Hébreux étaient sortis de l'Egypte, enrichis des dépouilles de leurs oppresseurs. Aussi l’Arche, le Propitiatoire, l'autel des parfums, les riches tentures du Tabernacle, les colonnes du Parvis, les vêtements des prêtres et du Souverain Pontife furent achevés promptement et avec une magnificence digne de leur objet.

Le Tabernacle était une tente d’étoffe précieuse et enrichie de broderies, couverte d’une autre étoffe de poils de chèvres, sur laquelle on étendait des peaux, afin de garantir le Tabernacle des injures de l'air. Cette tente était longue de trente coudées, haute et large de dix. C'était le temple du Seigneur: il se démontait et toutes ses parties étaient déposées sur des . chars traînés par des bœufs, lorsqu'on changeait de campement. Un voile ou rideau partageait le Tabernacle en deux. La partie antérieure, c’est-à-dire, du côté de l’orient, s'appelait le Saint ou le Sanctuaire ; la partie du fond s'appelait le Saint des Saints. Dans le Saint.des Saints était placée l'Arche d’Alliance, ainsi appelée parce qu’elle renfermait les deux tables de la loi, qui