LE TABERNACLE ET LE SACERDOCE

étaient les conditions essentielles du traité d'alliance entre Dieu et les Israélites. — L’Arche d’Alliance était un coffre de bois précieux, tout revêtu d'or au-dedans et au-dehors. Au-dessus de l'arche il y avait un couvercle d’or, nommé propitiatoire, et aux deux extrémités du propitiatoire, deux Chérubins, qui le couvraient de leurs ailes. L’Arche, outre les deux tables de la loi, renfermait un vase de Manne, laquelle devait être conservée pour les générations futures. C’est de dessus le Propitiatoire que Dieu se rendait sensible et qu'il donnait ses oracles. Dans le Saint on voyait, d’un côté, un chandelier d’or à sept branches, destiné à éclairer le Tabernacle, de l’autre, une table d’or, sur laquelle étaient douze pains, que l’on renouvelait toutes les semaines, et qu’on nommait pains de proposition. Au milieu du Saint était un autel d’or, sur lequel on faisait brûler, soir et matin, un parfum d'excellente odeur; il s'appelait l’Auéel des parfums. — Au-dehors, à l'entrée du Tabernacle, était un autel d’airain, appelé l’Autel des Holocaustes, où l’on brûlait la graisse et la chair des victimes. Entre cet autel et le Tabernacle se trouvait un grand bassin où les prêtres se lavaient, avant d'exercer les fonctions de leur ministère. L'espace qui était autour du Tabernacle s’appelait le Parvis ; il était fermé d'une enceinte de rideaux soutenus par des colonnes d’airain. Cette cour rectangulaire avait 100 coudées de long et 50 de large. C'est là que se tenaient les Israélites qui venaient prier le Seigneur. | Un an s'était écoulé depuis la délivrance des Israélites, lorsqu'ils allaient voir se dresser au milieu d'eux le Tabernacle, qui était comme le palais de Jéhovah, leur Dieu et leur unique souverain. Le premier jour de l’année nouvelle fut fixé pour son érection solennelle. Moïse en fit la consécration avec l'huile sainte, dont il oignit le Tabernacle et tout ce qu'il contenait. Il alluma les lampes, brûla l’encens, offrit l’holocauste et les sacrifices, et lorsque toutes ces choses furent achevées, une nuée couvrit le Tabernacle et il fut rempli de la gloire du Seigneur. Moïse lui-même ne pouvait y entrer, parce que la colonne de nuée et la majesté de Jéhovah remplissaient son temple. — A partir de ce jour, la colonne de nuée reposa constamment sur le Tabernacle ; le jour, elle ressemblait aux vapeurs d'un nuage; la nuit, elle projetait l'éclat d’une flamme brillante, et toutes les tribus, rangées dans leurs campements, en voyaient distincte-

ment la lumière. Quand la colonne de nuée s’éloignait du Tabernacle, les Israélites repliaient leurs tentes pour la suivre; quand elle venait de nouveau s’y fixer, c'était le signal d’un campement, et le peuple s’arrêtait en ce lieu. — Ce Tabernacle était, selon la doctrine de saint Paul, l’image du Ciel, de ce Sanctuaire qui n’a pas été fait de main d'homme, mais dont l'architecte est Dieu même, qui y réside dans tout l'éclat de sa majesté.

La sublimité du ministère sacerdotal exige que l’on y soit appelé de Dieu, et désigné au moins médiatement par lui. La loi mosaïque, en effet, établit un personnel spécial pour le culte. Le sacerdoce proprement dit fut confié à Aaron et à ses descendants; les autres membres de la tribu de Lévi devinrent les ministres des prêtres. Les simples lévites ne pouvaient pénétrer que dans le parvis et les prêtres dans le Saint ; le Grand-Prêtre seul pouvait entrer dans le Saint des Saints, et cela seulement une fois de l'an.

Pour la consécration du grand-prêtre Aaron et de ses fils, le Seigneur dit à Moïse : — « Prends Aaron et ses fils; dispose les ornements du Grand-Prêtre et les habits sacerdotaux ; fais préparer l'huile de l’onction sainte; tu immoleras en sacrifice un veau et deux béliers, et tu offriras à l'autel une corbeille de pains azymes en présence de toute la multitude à l'entrée du Tabernacle. » — Moïse exécuta l'ordre divin. Il introduisit Aaron et ses fils, et après les avoir purifiés par l'eau sainte, figure du bain sacramentel du Baptême et de la Pénitence, il revêtit le Grand-Prêtre de la tunique de lin, rattachée sur la poitrine par une ceinture; lui mit la seconde tunique d'hyacinthe, sur laquelle il fixa l’'éphod et le rational ou pectoral orné de 12 pierres précieuses, portant les noms des 12 fils de Jacob, et où brillaient les deux mots DocTRiNE ET VÉRITÉ. Ille couronna de la tiare, sur le devant de laquelle il disposa lui-même la lame d’or avec cette inscription : « Sainteté à Jéhovah. » Prenant ensuite le vase de l'huile sainte, il le versa sur la tête du Grand- Prêtre. Les fils d'Aaron reçurent alors de sa main la tunique et la ceinture de lin avec la miître, insigne du sacerdoce. On offrit ensuite des sacrifices pour l’expiation du péché et pour la consécration des prêtres. Aaron et ses fils demeurèrent pendant sept jours dans l'enceinte du T'abernacle, séparés de leurs familles,