SAMUEL

- Dieu, depuis Geth jusqu’à Accaron, furent restituées avec tout leur territoire. C’est ainsi que Samuel délivra les Hébreux du joug des Philistins, et le peuple vécut en paix, tant que le saint prophète le gouverna lui-même. Samuel employait tout son temps à rendre la justice au peuple. Il parcourait chaque année les cités de Béthel, de Galgala et de Maspha, et établissait successivement son tribunal dans chacun de ces lieux. Puis il revenait à Ramatha, sa patrie, où il avait sa famille, et il s’y tenait sans cesse à la disposition du peuple. Tel était le ministère des Juges. |

Etant devenu vieux, Samuel se déchargea d'une partie du fardeau sur ses fils Joël et Abia ; ils furent investis de la judicature à Bersabé. Mais ces jeunes gens ne marchaient pas sur les traces de leur père. Ils se laissèrent corrompre par l'avarice; ils reçurent des présents et vendirent la justice. Les anciens d'Israël vinrent donc trouver Samuel à Ramatha : — « Voici, lui dirent-ils, que vous devenez vieux; vos fils ne vous imitent pas. Etablissez donc sur nous un roi, comme en ont toutes les autres nations, afin qu’il nous gouverne. » — Cette démarche contrista le prophète; il consulta le Seigneur dans la prière, et le Seigneur lui répondit : — « Accorde à ce peuple ce qu'il t'a demandé; ne t’afllige point; ce n’est pas toi qu'ils ont rejeté, c'est moi-même; ils ne veulent plus que je règne sur eux. Ils sont aujourd'hui ce qu’ils étaient hier, inconstants et rebelles. Combien de fois ne m'ont-ils pas abandonné pour des dieux étrangers? Ils agissent maintenant avec la même ingratitude envers toi. » Le Seigneur, tout en blâmant la demande des Hébreux, voulut que Samuel cédât, mais en les prévenant qu'avec un roi ils auraient à subir de lourds impôts de tout genre, et ne seraient à l'abri ni des injustices ni des exactions; qu'ils se récrieraient un jour contre sa tyrannie, mais que le Seigneur serait sourd à leurs plaintes. — Le peuple ne voulut point acquiescer à ces discours : — « Nous voulons un roi, dirent ces insensés ; nous serons ainsi comme les autres nations. » — Le prophète, selon l’ordre du Seigneur, leur dit : « Il sera fait selon votre volonté. Que chacun de vous retourne en sa demeure. » — La royauté est une bonne forme de gouvernement; mais c'était une folie et une ingratitude de préférer une royauté humaine à celle de Dieu. C’est là ce qui affligeait le

saint prophète, toujours plein d’abnégation et de désintéressement en ce qui le concernait personnellement lui, ou sa famille.

La loi mosaïque avait prévu que les Israélites demanderaient un roi, et le Seigneur s'était réservé de le désigner luimême. Voici comment le premier roi fut élu.

Il y avait dans la tribu de Benjamin un Israélite nommé Cis, qui avait un fils nommé Saül, jeune homme à la taille élevée et de mœurs irréprochables. Un jour les ânesses de Cis disparurent du pâturage, et Saül fut envoyé à leur recherche. Comme il passait avec son serviteur près de Ramatha, ils se décidèrent à aller consulter le prophète touchant les ânesses qu’on ne retrouvait pas. Samuel fit au jeune homme un accueil très honorable, quoiqu'il ne l’eût jamais vu. C'est que le Seigneur le lui avait indiqué, dans une vision, en disant: « Voilà celui qui doit régner sur Israël. Tu le consacreras par l’onction sainte. Il délivrera mon peuple du joug de ses ennemis. » Lorsque le jeune homme apprit la glorieuse destinée qui l’attendait, il répondit modestement : « Je suis un fils de Jémini; ma tribu est la moindre des tribus d'Israël, et ma famille, la dernière de la tribu de Benjamin. » — Le prophète le retint jusqu’au lendemain, l'accompagna jusqu’à la porte de la ville, et là, prenant une ampoule remplie de l’huile sainte, la versa sur la tête de Saül : « Voilà, dit-il, l’onction royale par laquelle le Seigneur vous consacre aujourd'hui prince d'Israël. » — Il l'embrassa ensuite et, pour lui donner une preuve de la vérité de ses paroles, il lui prédit tout ce qui devait lui arriver dans le cours de la journée, puis en finissant il lui donna rendez-vous à Galgala. Les prédictions s’accomplirent, le jeune pâtre crut et en ce moment Dieu changea son cœur. Cependant de retour sous le toit paternel il ne dit mot de l’onction royale qu’il avait reçue.

Samuel convoqua les Israélites en assemblée générale à Maspha, devant le Tabernacle du Seigneur, et quand ils furent réunis, il leur dit de la part de Jéhovah : « Vous avez dit: Donnez-nous un roi. Vos désirs sont exaucés. » — Et quand ils furent disposés par tribus et par familles, il Les fit tirer au sort pour l'élection du roi. Le sort tomba dans la tribu de Benjamin. On le jeta ensuite sur toutes les familles de cette tribu; il tomba sur la famille de Métri; enfin entre tous les hommes de la