SAMUEL

famille de Métri, le sort tomba sur la personne de Saül, fils de Cis. Le jeune homme se tenait caché dans sa maison. On court, on l’enlève, il paraît au milieu de l’assemblée, et dépasse de la tête tous ceux qui l'entourent. « Vous voyez l'élu du Seigneur! dit Samuel. Il n’en est aucun, parmi les fils d'Israël, qui puisse lui être comparé. — Vive le roi! s’écria le peuple dans une acclamation spontanée. » — Lorsque le calme fut rétabli, le prophète promulgua solennellement la loi du royaume, écrite de sa main, puis congédia l’assemblée ; Saül revint en sa maison, à Galgala. La partie de l’armée qui lui avait juré fidélité l'y suivit. Mais d'autres guerriers, vrais fils de Bélial, lui refusèrent l’obéissance, le méprisèrent et se gardèrent bien de lui apporter leurs présents, comme le reste du peuple. Cependant Saül dissimulait son ressentiment, et feignait d'ignorer leurs injures.

Admirons en tout cela la conduite si sainte du prophète. Juge d'Israël, il abdique sans condition, sans murmure, sans calculs intéressés et sans précautions pour l'avenir. Il accepte pour roi un jeune pâtre qu'il ne connaissait pas, qu’il n'avait jamais vu; il le sacre et le présente au peuple comme l'élu du Seigneur. Puis il congédie l'assemblée.

Le gouvernement des juges est fini; un nouvel ordre social va commencer. Tout se passe régulièrement et pacifiquement, sans secousse ni bouleversement, parce que le peuple procède avec modération, que Samuel, le chef, ne consulte que la volonté de Dieu, et que Dieu, qui aime les hommes et respecte leur liberté, use à leur égard d’une condescendance ineffable. — Du reste l'autorité du roi, comme celle du juge, n’est en réalité qu’une autorité ministérielle et déléguée. Dieu est toujours le seul maître absolu. — Cependant du temps de Moïse et des Juges, la Providence divine se manifestait par une suite continuelle de prodiges, tandis que dans le reste de l’histoire, Dieu paraîtra moins. Sauf dans quelques circonstances extraordinaires, il laissera agir les rois et il cachera l’action de sa Providence sous le voile des causes naturelles.