XIII

Sacrifices à Gabaon. Vision de Salomon; le don de Sagesse. Jugement de Salomon. — Situation du royaume,

La seconde année de son règne, après avoir réprimé les sourdes menées d'Adonias, Salomon convoqua devant le Tabernacle, à Gabaon, tous les chefs de l’armée, les princes des tribus, les juges d'Israël. Là, en présence d’une multitude immense, le jeune roi vint offrir des sacrifices au Seigneur, sur l'autel d’airain construit sous les ordres de Moïse par Béséléel. Mille victimes pures et sans tache furent immolées en ce jour solennel, pour attirer les bénédictions du ciel sur le fils de David. La nuit suivante, le Seigneur apparut au jeune roi et lui dit : « Demande-moi ce que tu veux; je suis prêt à te l’accorder. — Seigneur, répondit Salomon, vous avez comblé David,

mon père, de vos bienfaits, et vous lui avez donné un fils, que vous avez fait asseoir sur son trône, à ses côtés. Maintenant que mon père est mort, je suis appelé à régner sur un peuple innombrable, et je suis comme un jeune enfant incapable de se conduire lui-même. Daignez donc accorder à votre serviteur la sagesse et la droiture du cœur, pour qu’il sache diriger ce peuple dans les voies de la justice. Qui pourrait sans cela gouverner cette multitude infinie? » — Cette demande fut agréable au Seigneur : « Puisque tu n’as demandé pour toi ni de longs jours, ni d'immenses richesses, ni la victoire sur tes ennemis, mais bien la sagesse et l'esprit de justice, tes vœux seront exaucés. Je t'ai donné un cœur intelligent et sage, tel qu'il n’y en eut jamais avant toi. De plus, les richesses et la gloire que tu n’as point ambitionnées te seront accordées, de telle façon que tu surpasseras en splendeur tous les autres rois. Et si tu continues à marcher dans les voies de la justice, observant mes lois comme l'a fait David, je prolongerai tes jours. » — A ces mots la vision disparut, et Salomon s’éveilla de son mystérieux sommeil. De retour de Gabaon à Jérusalem, il offrit au Seigneur des holocaustes et des hosties pacifiques en actions de grâces, et donna un grand festin, car il avait compris la grandeur du bienfait que Dieu lui avait accordé.

En ce moment-là même, Salomon eut occasion de manifester sa prudence. Deux femmes qui vivaient dans la même maison, se présentèrent à son tribunal, avec deux petits enfants, nés depuis trois jours. L'une soutenait que l’autre, ayant étouffé son propre enfant pendant le sommeil, lui avait dérobé le sien et mis l'enfant mort à sa place. L'autre prétendait être la mère de l'enfant en vie. Les affirmations et les dénégations se croisaient avec force invectives ; aucun témoin ne pouvait éclaircir la difficulté, et tous les regards de l’assemblée étaient fixés sur le jeune roi qui avait à se prononcer. — « Qu'on apporte un glaive, » dit Salomon, et s'adressant à un de ses officiers «“ Prenez, lui dit-il, l'enfant vivant que cette femme porte dans ses bras, coupez-le par le milieu du corps et donnez-en une moitié à chacune de ces deux femmes. » — Les entrailles de la véritable mère furent émues : « Seigneur, s’écria-t-elle, je vous en supplie, donnez-lui l'enfant vivant, ne le tuez point. — Non, non, dit l’autre, qu’il ne soit ni à toi, ni à moi; qu'on le par-