LES DESCENDANTS DE NOÉ

L'homme reçoit ici une nouvelle investiture de son empire sur

les animaux, mais avec des conditions différentes de la première. C’est par la force désormais et en leur inspirant la terreur qu'il les dominera. La défense de manger le sang avec la chair de l’animal est un précepte positif, dont Dieu lui-même indique la raison : c'est qu'il veut combattre la soif du sang qui, de nos jours encore, à la honte de l'humanité, n’est pas complètement éteinte. L’anthropophagie règne parmi les tribus barbares de l'Amérique du Nord, du centre de l’Afrique et d’une grande partie de l'Océanie.

Dieu s'était réservé, avant le déluge, la vengeance du meurtrier; mais les conditions sociales vont changer dans le monde et il arme la société du glaive de la justice : « Quiconque, dit-il, aura répandu le sang humain, donnera le sien en expiation. » Cette grave question de la peine capitale, agitée de nos jours en sens divers, a recu de Dieu lui-même sa solution. La justice humaine est ici divinement investie du droit de vie et de mort. Pour le croyant, il n’y a plus à discuter sur la légitimité de ce droit. Il se justifie du reste par la raison que le châtiment, de sa nature, n’est pas seulement curatif au point de vue de l’individu, mais aussi et surtout répressif au point de vue de la société. Lorsqu'un membre est gangréné, on le coupe pour le salut de tout Le corps. |

Le Seigneur dit encore à Noé : « Voilà que j'établis mon alliance avec vous et votre postérité. Aucun déluge ne viendra désormais détruire l’universalité des créatures et inonder le monde. J’ai placé mon arc dans la nue; il sera le signe de mon alliance avec la terre. Lorsque je couvrirai le ciel de nuages, cet arc apparaîtra comme le gage de l'alliance éternelle, et les eaux du déluge respecteront la terre, » — L’arc-en-ciel est un phénomène naturel qui se produisait avant comme après le déluge; il indique la fin des orages. A cette signification naturelle, le Seigneur en a ajouté une autre : désormais il nous rappellera sa volonté positive de ne plus interrompre l’ordre régulier des faits naturels par un nouveau cataclysme. A ce moment commence un monde nouveau, une nouvelle terre; mais cette terre déjà frappée de malédiction après le péché du premier homme, perdit encore une partie de sa force et de sa fécondité par l'effet naturel d’une si longue inondation. Toute la nature avant le déluge était plus vigoureuse; la végétation, les arbres, les ani-

maux, les hommes eux-mêmes étaient d’une plus forte taille; la vie humaine qui jusque-là était d’enviroï neuf cents ans, se raccourcit peu à peu.

« Les trois fils de Noé, sortis avec lui de l’arche, étaient Sem, Cham et Japhet. Cham fut le père de Chanaan. Toute la race humaine, dispersée sur la face du monde, descend des trois fils de Noé. Le patriarche avait repris, après le déluge, ses occupations agricoles; il travaillait la terre et cultiva le premier la vigne. Ayant bu du vin dont il ne connaissait pas la force, il fut surpris par l'ivresse, et s'étant découvert durant son sommeil, il se trouva nu dans sa tente. Cham, père de Chanaan, l'ayant vu dans cette situation, courut, en se moquant, avertir ses frères. Mais Sem et Japhet, jetant un manteau sur leurs épaules, s’approchèrent à reculons et l’étendirent respectueusement sur leur père. Noé, à son réveil, apprit la conduite de son second fils. « Maudit soit Chanaan ! s’écria-t-il. Il sera l’esclave de ses frères. » Puis il ajouta : « Que le Seigneur, Dieu de Sem, soit béni, et que Chanaan soit son esclave ! Que Jéhovah dilate les possessions de Japhet, qu’il habite les tentes de Sem, et que Chanaan soit son esclave! » — Le bon ordre dans la famille humaine, comme dans la société civile qui en est le développement, repose sur un seul principe, celui du respect pour l'autorité. C’est donc avec justice que la faute de Cham est suivie immédiatement du plus rigoureux châtiment. Et ce châtiment, Dieu lui-même l’a ratifié. La prophétie de Noé sur l’avenir de ses trois fils s'est vérifiée avec une rigoureuse précision. La descendance de Chanaan est la race africaine, qui a porté jusqu’à nos jours le poids de la malédiction patriarcale. Elle a été la proie de tous les conquérants, elle a subi toutes les dominations, servi tous les maîtres. Aujourd’hui même, quand les nations européennes s'opposent à l’infâme trafic de l’homme vendu comme un vil bétail, les tribus africaines se font la guerre pour faire des prisonniers et des esclaves. Les deux autres prophéties concernant la descendance de Sem et de Japhet se sont réalisées d’une manière non moins remarquable. « Jéhovah, le Seigneur, a habité les tentes de Sem, » de qui descendent les Hébreux ; et Japhet, qui a peuplé l'Europe, « a daté ses possessions » dans le monde entier.

Noé vécut encore trois cent cinquante ans après le déluge; le nombre total de ses jours fut de neuf cent cinquante ans, et il