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certains chapitres, à éviter par des interversions et des coupures les répétitions que justifie V enseignement oral (1).

Ma part de collaboration se réduisant ainsi à peu de chose, je n'ai pas à formuler de réserve sur les principes esthétiques ou sur les jugements historiques qui y sont exprimés. Charles Blanc, si bienveillant, si tolérant pour ceux qu'il aimait^ ne m'en voulait pas de lui exposer des théories ou des idées qui différaient des siennes, quil s'agit du style considéré comme but idéal de l'art, ou de l'origine et de P esprit de la Renaissance. Il savait bien par exemple, dès le début de nos relations rendues en peu de temps très amicales par l'excellence de son cceur, que je ne me résolvais pa^ à considérer le moyen âge, à partir du douzième siècle, comme une époque de ténèbres épaisses, de tristesses profondes, d^ asservissement intellectuel, d'ignorance irrémédiable, par suite, qiie cette somme de résultats qu'on appelle la Renaissance ne m' apparaissait pas^ dans l'ensemble, comme une réaction contre les moeurs^ les arts, la politique, le culte de l'âge an- .férieur. Les hommes de la Renaissance italienne, philosophes, humanistes, artistes, poètes, étaient-ils animés dun esprit de destruction systématique contre les enseignements de la tradition et le génie latin que l'Église avait jusqu alors représenté? Il serait bien téméraire de l'affirmer; mais l'individualité humaine avait pris cons-

(l) Ma très modeste participation à ce livre date plutôt du temps oit Charles Blanc composait ces leçons pour les auditeurs du collège de France, J'étais alors en Italie. Mes études me conduisaient successivement dans ces charmantes petites villes de la Toscane oit sont cachés tant de chefs-d'œuvre de primitifs qu^on n'étudiait guère il y a trente ou quarante ans, San-Gimignano , Prato, Arezzo, Pienza, Borgo-San^Sepolcro , Urbin, Urbania. Charles Blanc voulait bien demander au jeune voyageur, qui avait alors plus de zèle que de science, des notes détaillées, utilisées au fur et à mesure, comme il avait auparavant demandé à l'étudiant des analyses de livres allemands ou italiens. Un voyage fait en commun à la fin de 1880 nous fournit une riche moisson d'observations qui n'ont pas toutes été publiées, entre autres sur les primitifs piémontais et Defendente de Ferrari, sur les particularités du style lombard comparé au style roman français , sur le néo-gothique italien inauguré par Ber^ nardo Rossellino à Pienza, sur les principes de l'architecture civile établis par Baccio Pontelli au palais de Venise, par Francesco di Giorgio au palais d' Urbin, par Antonio Filarete à V Ospedale-Maggiore de Milan, etc.

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cience de sa force et saff'ranchissait des timidités scolastiques ; les philosophes remplaçaient le péripatêtisme par le platonisme chrétien; les savants étudiaient la nature face àfa/:e et non plus dans les livres. Instruits par la révélation des exemplaires antiques, émus par la beauté plastique, les artistes s'appliquaient à la faire jaillir de la réalité, à l'éterniser dans leurs ouvrages et se laissaient éblouir parfois jusqu'à ne voir et à ne chercher quelle. — Cette magnifique expansion s' était-elle donc développée sans germes? Non, l'éclosion s^ était préparée dans V ombre au douzième, au treizième et au qtuUor^ zicme siècle, elle avait éclaté à la fin du quinzième siècle, non pas comme une floraison spontanée et sans racines sur les ruines d'un ordre de choses aboli, mais comme l'épanouissement attendu dune moisson que les générations précédentes avaient préparée. « Vous êtes un attardé t>, me disait quelquefois en souriant mon vénérable^ ami, quand je défendais ces idées en sa présence avec une chaleur juvénile, et les divergences d opinion contribuaient à l'affermissement de notre amitié plus que n'aurait fait une complète identité de sentimeîits. Charles Blanc napas vu en elles un obstacle à ce que je fusse chargé de présenter ce livre au public. J'indique, en les signalant, que mon devoir était de respecter consciencieusement, dans mes retoucheSy V esprit général de l'ouvrage.

Tel qu'il est, on ne me contredira point, j'ose le croire, si je le présente comme un excellent guide dans cette Italie des trecentisti et des quatrocentisti, dans ce monde des maUres primitifs dont P étude est si captivante. Le visiteur de Florence et de Rome va toujours sans doute admirer Michel-Ange à la chapelle des Médicis et Raphaël aux chambres du Vatican; mais il regarde avec une curiosité plus éveillée et plus neuve les nuirbres, les fresques, les toiles de précurseurs immortels comme les Pisano, Giotto, Orcagna, les Lorenzetti, Masaccio, Benozzo Gozzoli, Mino da Fiesole et les Civitali, Ghiberti et Donatello, les Lippi et Piero délia Francesca; il

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goûte dans ces œuvres grandioses ou charmantes une saveur imprévue, une ingénuité de sentiments que font valoir des procédés acheminés peu à peu vers une perfection où devaient seulement atteindre les maîtres de Vâge suivant. Les admirât-on moins que ceux-ci , on les nim£ davantage. Avec la chaleur d'une sympathie communicative ^ Charles Blanc fait pénétrer dans leur intimité. Ses biographies anecdotiques , atissi attrayantes Tnaisplus exactes que celles de Vasari^ racontent quelle vie, tout absorbée dans leur art, menaient ces laborieux créateurs de chef s-ct œuvre, dans quel milieu social se décidait et s'achetait leur destinée, comment ils travaillaient et de quelles difficultés ils avaient à triompher pour représenter lu nature en effigie et traduire la réalité en vérité. Austères exemples d application, de conscience, de volonté, qui, s'il le fallait^ enseigneraient aux artistes, suivant le mot de Dante, « comment l'homme s'immortalise! » Pour le public, de jour en jour croissant, qui s'intéresse à lart et à son histoire, ce livre servira de magistrale introduction à l'histoire des écoles italiennes, que Charles Blanc et ses collaborateurs ont traitée dans l'histoire des Peintres avec une ampleur où se révèle leur prédilection. En étudiant les arts et la civilisation de la Renaissance italienne dans leurs résultats concrets, il complète l'Art chrétien de Rio, oii les thèses d'esthétique nuisent souvent à la description, trop pauvfre aussi parfois d'éléments biographiques, et les belles études aidant philosophiques qu'historiques de Burckardt en Allemagne et de M. Emile Gebhart en France.

Aussi bien, que le lecteur ne voie pas dans ces lignes une recommandation : elle serait tout à fait superflue, car on connaît le maître et son œuvre. Ce n'est ici que l'hommage d'un disciple au souvenir fidèle et ému, jaloux d' évoquer pour lui-même ce cœur d! homme aimant et généreux, ces hautes facultés de penseur, cette fécondité ingénieuse, ce brillant talent d'écrivain qui na pas connu la défaillance m la vieillesse. Heureux les laborieux! heureux plus encore les en-

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tkousiaates! Le nom de Charles Blanc restera parmi ceux qui ont su le mieux allier t effort continu de la recherche à lajlamme vivi- JUinte, à cette passion de f idéal qui rapproche de Dieu. Et je donnerais volontiers pour devise â sa carrière littéraire si remplie cette êpitaphe que nous épelions un jour ensemble , dans une chapelle obscure de RomCj sur une dalle effacée : ut moriens viveret, vixit ut