CHAPITRE V

L'architecture florentine au quinzième siècle. — Michelozzo. — Palais Riccardi. Séjour à Venise. Restauration du Palais vieux. Villa Gareggi et Villa Mozzi. — Palais Tornabuoni. — Travaux à Milan.

Il est très rare que Ton trouve dans la Renaissance italienne de grands artistes qui n'aient pas été peintres, sculpteurs et architectes, de sorte qu'il est difficile de les rattacher à l'histoire de la peinture plutôt qu'à celle de l'architecture ou de la statuaire. Cependant, comme il n'est arrivé à aucun d'eux d'être absolument égal à lui-même dans toutes les branches de l'art, nous les rangerons de préférence dans les chapitres consacrés à l'art où ils ont particulièrement excellé. C'est donc à propos d'architecture que nous parlerons des fameux artistes florentins Michelozzo , Léon-Baptiste Alberti et Bernardo Rossellino, qui florissaient dans la première moitié du quinzième siècle. Le premier était sculpteur; avant d'apprendre l'architecture chez Brunelleschi, il fut l'élève de Donatello et son collaborateur, notamment dans le tombeau de Jean XXIII au Baptistère de Florence. Nous trouvons aujourd'hui parmi les documents précieux publiés dans le Carteggio inedito de Gaye la déclaration de biens faite en 1427 par Michelozzo aux officiers du cadastre, de laquelle il résulte que celui-ci avait été également l'aide et le compagnon de Lorenzo Ghiberti pour la figure de saint Matthieu et de plus qu'il était employé, à raison de vingt florins par an, à

graver des coins pour la moniiaie de Florence {intagliatore di ferri délie monete, cioè di clioniare). On ne voit pas dans cette déclaration, ni dans celles qui suivirent, en 1430, 1433, 1447, 1457 et 1470 que Michelozzo ait jamais pris le titre d'architecte. Il Tétait cependant, et c'est comme architecte qu'il fut au service de Côme l'ancien, dont il devint l'ami. Nous avons dit que cet illustre et généreux citoyen, le meilleur des Médicis, avait voulu faire construire par Brunelleschi le palais qui porte maintenant le nom de Riccardi^ mais que les plans tracés par ce grand architecte lui avaient paru trop somptueux , trop susceptibles de porter ombrage à une république jalouse de sa liberté et prompte à l'ostracisme. Pour avoir une demeure qui fût moins remarquée, moins enviée, quoique belle encore, Côme s'adressa de préférence à Michelozzo, qui montra tout d'abord dans l'exercice de son art une qualité nouvelle, répondant à des besoins nouveaux : l'habileté de ménager les distributions intérieures dans l'édifice privé.

Il nous arrive ici une confirmation inattendue de ce que nous avons déjà dit plus d'une fois, que la résurrection de la personnalité humaine a été un des traits caractéristiques de la Renaissance en Italie. L'importance donnée à l'individu soit par des services rendus aux républiques italiennes , soit par les richesses acquises au moyen de la banque et du commerce en grand, devait amener dans les constructions particulières le désir du confort, le besoin d'une vie aisée, le goût des objets d'art et des beaux livres, qui n'étaient encore que des manuscrits, la nécessité de varier les pièces d'une habitation pour les faire servir commodément à divers usages. Or il se trouva que Michelozzo était justement l'homme le plus propre à satisfaire aux nouvelles exigences créées par le luxe dans une ville de marchands qui allaient devenir aussi somptueux que

des princes, et dont quelques-uns étaient plus riches que les rois de l'Europe.

Tel que l'a construit Michelozzo, le palais Riccardi est un modèle pour les distributions intérieures. Pour la première fois, l'on vit à Florence un palais qui n'était pas une forteresse; le cellier, l'office, le serdeau, furent creusés en sous-sol et reçurent une suffisante lumière. Au rez-de-chaussée se dessinent cinq arcades inégalement espacées dont l'une forme la porte; les autres sont remplies par une fenêtre d'un chambranle élégant, divisée par un meneau. Deux cours y sont environnées de portiques ; la moins grande est la plus remarquable. Elle se compose d'arcades supportées par des colonnes audessus desquelles règne l'étage principal, surmonté d'une magnifique loggia dont les colonnes correspondent à celles du portique inférieur. L'édifice est couronné par un entablement riche, puissant et mâle, mais moins admiré et moins admirable que celui du palais Strozzi. Aux portiques du rez-de-chaussée et aux loges d'en haut correspondent des chambres et antichambres, des salons, des cabinets d'étude, des salles de bains, des garde-robes, des cuisines, des puits, des escaliers secrets habilement ménagés et d'une montée facile. Les appartements du palais sont tellement aisés et d'une telle magnificence, qu'on peut y loger des rois, des empereurs et des papes. Charles VIII y fut reçu lorsqu'il traversa en conquérant le nord de l'Italie. Aujourd'hui le palais Riccardi est la propriété du gouvernement italien, et il est occupé par la préfecture de Florence.

Michelozzo était si attaché à Côme de Médicis qu'il le suivit dans son exil en 1433. Côme se rendit à Venise qui était le lieu de sa rélégation , et il y fut reçu avec de grands honneurs par la Séréuissime République. Pendant cet exil, qui ne dura qu'une année , le citoyen de Florence habita le monastère de

San -Giorgio, bâti sur une petite île des lagunes, en face du palais ducal. A la demande de Côme et à ses frais, Michelozzo construisit pour les bénédictins de ce monastère une bibliothèque dont le don fut accompagné d'une quantité de volumes. De plus, en sa qualité de sculpteur, l'architecte florentin modela un crucifix en bois d'un travail délicat poussé jusqu'à l'imitation minutieuse de la nature, et l'exilé en fit présent à l'église de San-Giorgio, qui appartenait aux mêmes bénédictins.

Rappelé dans sa patrie et désormais triomphant, Côme de Médicis y ramena son fidèle compagnon. Michelozzo fut bientôt chargé par le gouvernement de Florence d'un travail important oîi devaient briller ses véritables qualités d'architecte , la restauration du palais de la Seigneurie , appelé maintenant le Palais vieux. Il s'agissait non seulement d'assurer la solidité de l'édifice élevé par Arnolfo tout à la fin du treizième siècle et chargé d'un poids énorme, mais de retoucher le plan des divers étages en y distribuant les pièces, les dégagements, les escaliers, les ouvertures d'une manière plus commode et plus appropriée aux exigences d'un siècle dans lequel l'art et le luxe intérieur s'étaient grandement compliqués et développés. « Les travaux de Michelozzo dans cette grande restauration, dit Quatremère, eurent un double mérite» celui d'une rare habileté quant au travail et celui d'un grand désintéressement d'amour-propre de la part de l'architecte. Il est, en effet, peu d'entreprises moins flatteuses pour le talent que celles qui consistent à reprendre en sous-œuvre des piliers, des colonnes, des masses de bâtisse , à renforcer des arcs, à doubler des contreforts, à boucher des lézardes , à redresser des plafonds, à redonner un seul niveau à des pièces primitivement établies sur des plans différents, à pratiquer pour d'autres dispositions de nouvelles ouvertures. Tout cela exige

beaucoup de soins, de prudence et d'intelligence dans les moyens d'étayer et de soutenir les masses auxquelles on veut donner d'autres supports et aussi dans l'art de raccorder le nouveau à l'ancien et de cacher ces raccordements, d

Michelozzo avait déjà donné des preuves de son talent dans ce genre de travaux utiles et obscurs, lorsque, durant son séjour à Venise avec Côme de Médicis, il avait porté secours à un palais qui menaçait ruine. Le gentilhomme auquel appartenait le bâtiment fut un beau jour fort surpris de le voir tout à coup réparé comme par enchantement, car Michelozzo avait mis une certaine coquetterie dans sa besogne. Ayant fait secrètement tailler dans l'île San-Giorgio qu'il habitait une colonne par laquelle il devait remplacer celle qui était gur le point de fléchir, il fit mettre sur une grande barque cette colonne neuve avec les étais et les engins nécessaires pour la substituer à l'ancienne, et, s'étant embarqué avec des maçons, il fit en une seule nuit étayer l'édifice et remplacer la première colonne par la seconde. Ce fait singulier, Vasari le tenait de Michel- Ange qui , sans doute , en avait été instruit dans son voyage à Venise, en 1529. Rompu donc aux travaux de restauration et de réparation, Michelozzo répondit à merveille aux intentions des Médicis et de ceux qui partageaient avec eux le pouvoir. Un de leurs désirs était que les prieurs eussent désormais chacun leur appartement séparé, tandis que, dans l'ancien palais, la Seigneurie n'avait qu'une seule grande salle servant de dortoir à tous les prieurs. Ayant construit un fort système d'étais et de grosses poutres debout {e dilegni grossi per lo ritto) qui maintenaient le cintre des arcs et soutenaient le poids porté primitivement par les colonnes, Michelozzo procéda peu à peu au renouvellement des pièces qui étaient mal assemblées, de manière que le bâtiment n'eût rien à souffrir de ces réparations

et que rien ne bougeât. Et, pour que Ton pût distinguer ses nouvelles colonnes des anciennes, il en fit quelques-unes à huit faces, d'autres rondes, mais toutes avec des chapiteaux dont les feuilles furent taillées dans une forme différente de celle qu'avait suivie Arnolfo. Il fit aussi alléger le poids des murailles et reconstruisit la cour depuis les arcs jusqu'à la corniche en y pratiquant un ordre de fenêtres modernes, semblables à celles qu'il avait employées dans le palais Riccardi^ et au-dessus desquelles il perça des œils-de-bœuf pour éclairer les mezzanines, placées entre le premier étage et la salle des Deux-Cents. Au troisième étage, où devaient habiter les gonfaloniers et les seigneurs, l'architecte leur fit, du côté de San- Piero-Scheraggio , une suite de chambres le long d'un corridor dont les fenêtres donnent sur la cour. Il pratiqua aussi des logements pour les donzelli (les pages), les huissiers, les trompettes, les musiciens, les fifres, les massiers, les hérauts d'armes. Inépuisable en inventions utiles, Michelozzo fit monter l'eau des puits jusqu'aux derniers étages; il renouvela les plafonds de la chapelle où il fit peindre des fleurs de lys d'or sur champ d'azur. L'escalier public fut la seule partie du palais qu'il ne put pas améliorer, parce que cet escalier avait été dans le principe mal conçu, mal placé, et qu'il était incommode et raide ; il s'ingénia cependant à diminuer autant que possible les inconvénients de la construction première, et à l'entrée de la cour il fit une montée en degrés ronds , une porte flanquée de pilastres, dont les chapiteaux furent sculptés de sa main avec beaucoup de soin et de goût, et une corniche architravée double, dont la frise reçut en manière de décoration les armoiries de Florence. La tour du palais, ce fier campanile élevé par Arnolfo, bâti en encorbellement au niveau des mâchicoulis du palais, fut armée de ferrures formidables. Au treizième siècle, en Italie, l'architecture avait beaucoup de ca-

ractère, mais un caractère farouche, une sorte de grandeur barbare. Publics ou privés, les bâtiments avaient toujours l'aspect d'une grande ou d'une petite citadelle. Au dedans, on s'inquiétait peu de savoir si les chambres d'habitation étaient régulières ou de biais, si la montée des degrés était facile, si les colonnes étaient pareilles dans les portiques; l'essentiel était que toute demeure fût une défense. Il était naturel que le sentiment de la personnalité et celui de la liberté individuelle, en se développant, amenassent l'idée et le goût du confort.

Pour ces travaux qui sont sans gloire parce que le beau qu'on y peut mettre se perd dans l'utile, Michelozzo reçut, entre autres récompenses, l'honneur d'être nommé membre du Collegio : c'était à Florence une magistrature considérée et enviée. Elle se composait des seize gonfaloniers des compagnies, des douze bons hommes, et venait après la Seigneurie dans la hiérarchie municipale. On lui avait donné le nom de Collegio, parce que les membres qui la composaient ne pouvaient rien proposer ni rien décider qu'autant qu'ils délibéraient en corps et réunis aux Seigneurs. L'admission d'un citoyen dans le collège conférait à ses fils et à ses neveux le privilège d'être admissibles aux emplois publics.

Ses talents pour combiner les distributions intérieures d'un édifice, Michelozzo les fit voir encore dans la construction de la villa Careggi à deux milles de Florence. Ce somptueux palais Careggi, devenu aujourd'hui une propriété privée, et pourvu d'une belle eau que l'architecte y fit venir à grands frais, est célèbre pour avoir été la résidence de Laurent le Magnifique, petit-fils de Côme l'ancien. Là se réunissaient les membres de l'académie platonicienne, Marsile Ficin , premier traducteur et commentateur de Platon, Ange Politien, Pic de la Mirandole, si fameux par sa précocité, son savoir

et son éloquence, le grec Argyropoulo, et d'autres savants hommes. Ce fut dans cette villa que Laurent de Médicis reçut au moment de mourir la visite de Savonarole et ses terribles exhortations. Mais un palais non moins magnifique et non moins riche que celui de Careggi fut le palais bâti à Fiesole par Michelozzo pour Jean de Médicis, fils de Côme, sur l'escarpement de la colline. Profitant avec adresse des accidents d'un terrain montueux comme l'avait fait avant lui Brunelleschi son maître, il plaça, dans les constructions inférieures pratiquées en voûtes, les écuries , les caves , les celliers, toutes les dépendances de nécessité, réservant aux parties supérieures non seulement les pièces d'habitation , mais une bibliothèque, une salle pour la musique et une belle terrasse d'où le regard embrasse la vue admirable de Florence et de ses environs. C'est dans ce palais (aujourd'hui la villa Mozzi) que fut tramée la conjuration des Pazzi. L'église et le couvent de Saint- Jérôme, placés au-dessus, au sommet de la montagne, furent aussi l'ouvrage de Michelozzo (1).

Ingénieur autant qu'architecte, dans un temps où ces deux professions n'en faisaient qu'une, Michelozzo fut employé par son ami Côme à fournir d'eau vive la ville d'Assise qui en manquait, surtout dans un moment où des milliers de pèlerins venaient au pardon, tandis que des milliers de marchands se pressaient dans les foires auxquelles le pardon donnait lieu. La fontaine dont Michelozzo fournit les dessins était une belle loge à colonnes recouvrant l'issue des aqueducs. Ce n'est pas tout : Côme de Médicis, ayant résolu d'élever à Jérusalem un hospice pour les pèlerins qui allaient visiter le Saint-Sépulcre, chargea son architecte d'en dresser les plans qui furent envoyés en Judée.

(1) Aujourd'hui transformés en une villa qui appartient aux Ricasoli.

La véritable caractéristique du labeur de Michelozzo, c'est Tintelligence de l'utile et du commode, qui, loin d'être incompatibles avec le beau dans l'architecture, en sont et en doivent être toujours les causes et les prétextes, car le beau n'est et ne doit être dans un édifice que l'ornement du commode, la mise en évidence, la saillie de l'utile. C'est pour l'avoir compris, vaguement encore, il est vrai, que Michelozzo occupe une place à part dans la Renaissance. Dans la construction du palais, il rompit le premier avec les habitudes de l'art toscan, dont l'architecture présentait une réminiscence du style massif et rude des anciens Etrusques par ces bossages du palais de la Seigneurie bâti par Arnolfo, du palais Pitti, ouvrage de Brunelleschi, par ces assises superposées sans aucun ravalement, avec toutes les aspérités de la pierre brute. Le caractère rustique volontairement imprimé à des palais qui devaient être avant tout des forteresses persistait encore dans l'architecture civile à Florence, lorsque Michelozzo donna les dessins du palais Tornabuoni où, pour la première fois, les bossages ne furent pas employés. Pour la première fois la demeure d'un personnage puissant et riche ne fut pas conçue à la manière d'un château fort, et comme les constructions en rustique entraînaient certaines proportions de hauteur et de largeur, certains rapports du plein au vide , qui ne laissaient aucune liberté à l'architecte pour les distributions des palais, comme la rareté des ouvertures et l'élévation extraordinaire du premier étage commandaient la disposition incommode des appartements et s'opposaient à la facilité et à la douceur des montées, Michelozzo, en abandonnant le système des bossages, n'avait plus à sacrifier le dedans au dehors et pouvait humaniser le style florentin par le choix de proportions et de rapports plus favorables au bien-être intérieur des habitants du palais. Cette innovation est d'autant plus remarquable qu'elle était personnelle

à Michelozzo, car le goût des bossages, loin d'avoir passé, subsista encore dans le quinzième siècle et reparut plus âpre et plus fier que jamais dans le palais Strozzi, élevé quelques vingt ans plus tard par Benedetto da Majano , justement en face du palais Tomabuoni. La mort de Corne l'ancien, survenue en 1464, ravit à Michelozzo son meilleur ami. Pierre de Médicis, fils de Côme, hérita de l'amitié de son père pour l'architecte qui avait été le compagnon volontaire de son exil. Voulant continuer dans l'église des Servites la chapelle de l'Annunziata qu'il avait commencée trois ans avant la mort de Côme, il en confia la direction à Michelozzo, à qui son âge ne permettait plus de suffire en personne à tous les travaux qu'on exigeait de lui. Il paraît certain que Michelozzo, déjà capo-maestro (architecte en chef) de l'église des Servites, fournit les dessins de cette chapelle de l' Annunziata exécutée par un autre, une des plus belles et des plus riches qui soient au monde. Le ciel en est porté sur quatre colonnes corinthiennes cannelées, à double rang de feuilles dans les chapiteaux. Les murs sont incrustés de mosaïques en couleurs d'or et de pierres fines, rehaussées d'émailleries.Le parement est en matières précieuses, telles que jaspe, serpentine, porphyre, formant d'ingénieux dessins. Elle est éclairée par trente lampes d'argent; l'autel est en argent massif artistement ouvré, la chapelle est fermée par une grille de bronze, surmontée de chandeliers magnifiques, et par une porte également de bronze, ouvrage du sculpteur Maso di Bartolommeo, dit Masaccio, qu'il ne faut pas confondre avec l'illustre peintre de ce nom. La frise de l'entablement est chargée de rinceaux et autres ornements , parmi lesquels on distingue les devises et les armes des Médicis.

Michelozzo, l'année même où mourut Côme de Médicis, se trouvait à Raguse où il s'engageait envers des armateurs

de Scio (Maonesi) à se rendre dans cette île pour y faire œuvre d'architecte et d'ingénieur, et à y demeurer au moins six mois, moyennant une somme de trois cents ducats d'or. On ne sait pas si cet engagement fut tenu. Mais ce que l'on sait positivement, c'est qu'il avait été envoyé à Milan par son ami Côrae pour y agrandir le palais dont Francesco Sforza, quatrième duc de Milan, avait fait présent aux Médicis ; que, dans une loge entièrement décorée par lui, il mit , entre autres portraits, ceux de Sforza et de sa femme Bianca, auxquels il ajouta celui de Côme, qu'il sculpta lui-même. On regarde aussi comme des œuvres de son ciseau les deux figures de femme qui, placées à droite et à gauche de la porte extérieure, portent les armes de Sforza et de Médicis, les premières avec le symbole du paon, les secondes avec le faucon et le diamant emblèmes de Côme, accompagnées de la devise à moitié française semper droit et regardez-mot. Les sculptures de Michelozzo, dit Cicognara, sont d'une exécution précieuse, quoique répréhensibles par un excès de recherche dans le fini. La simplicité de l'art y est sacrifiée à une richesse surabondante, mais le chef de la république florentine et le duc de Milan n'étaient pas hommes à trouver jamais rien d'excessif dans la façon dont on célébrait leur nom et leur gloire.

Michelozzo mourut à Florence, non pas à l'âge de soixantehuit ans comme le dit par erreur Vasari, mais à l'âge de soixante-seize ans, dans cette même année 1472 où mourut aussi l'architecte fameux dont la vie et les ouvrages rempliront les trois chapitres suivants, Léon-Baptiste Alberti.