AU CHAPITRE VIII

Le Traité d^architectnre de Francesco di Giorgio.

Les premiers chapitres sont consacrés à la recherche des indices auxquels on reconnaît la bonté du terrain, des eaux et de Tair. Avant de choisir le sol où Ton veut bâtir, il faut considérer s'il est minéral, bitumineux ou aqueux. Ce sont là de mauvaises conditions, dit l'auteur ; les terrains à gisements miniers, nous avons excepté ceux qui cachent des mines d'or, sont insalubres, et il en est de même des terres bitumineuses parce que l'eau ne peut pas s'en séparer et que l'humidité engendre les tempéraments lymphatiques. « Quand on veut bâtir sur un terrain, il faut d'abord y mener paître des troupeaux de gros et de menu bétail, et si, au bout d'un an, les bêtes s'y sont bien portées, on en pourra conclure que le site est convenable à la demeure de l'homme qui tient, par son corps, de la nature des animaux. » Cette observation hygiénique, puisée par Giorgio dans les écrits de Vitruve, qui avait suivi en cela les livres grecs, se trouve démentie par l'expérience. Les marais Pontins, par exemple, qui sont excellents pour la pâture, sont pestilentiels pour l'homme. On en peut dire autant des maremmes du pays de Sienne, qui était justement la patrie de Francesco di Giorgio.

L'auteur s'occupe ensuite des eaux, de l'air et des vents nuisibles, a L'eau à boire, dit-il, sera jugée de bonne qualité, si elle est incolore, insipide et légère. Lorsque l'eau est tom-

bée de haut dans un précipice comme à Tivoli, près de Rome, elle est plus afiBnée {assotigliatà) et moins pesante que celle qu'on aurait prise en amont de la cascade. Quant à la nature de Tair, elle est d'autant plus mauvaise que le site est plus bas. Au fond d'une vallée ou dans une plaine environnée de collines ou de montagnes, l'air est nécessairement épais et impur, parce que tout ce qui est lourd descend et tout ce qui est léger monte. D'autre part, sur les lieux situés à une grande hauteur, on respire un air extrêmement subtil qui est la principale cause de plusieurs maladies chroniques. L'air n'est jamais plus insalubre que dans le voisinage des marais et des eaux stagnantes, et les villes qu'on y bâtirait seraient infectées de vapeurs malsaines. De telles vapeurs seraient également pernicieuses, s'il y avait dans le terrain de la cité une grande quantité d'eau, lors même que l'eau ne serait pas apparente à la surface du sol. En ce qui touche la nature des vents, on peut dire avec Aristote que les vents, étant tous d'une seule et même substance, ne deviennent nuisibles que lorsqu'ils ont traversé des plages malsaines, des climats empestés. Le vent du sud et le vent du nord sont ceux dont l'architecte devra surtout préserver les villes ou les bâtiments qu'il est chargé de construire, le premier parce qu'il est nuisible, non seulement dans un air épais, mais encore dans l'air subtil des hauteurs où sa malignité monte peu à peu ; le second, parce qu'il porte en lui le principe des catarrhes et des pleurésies, d

On remarquera que plusieurs des observations consignées par Francesco di Giorgio dans son traité sont empruntées de Vitruve dont l'autorité faisait loi parmi les architectes de la Renaissance. Mais l'écrivain siennois, dans le chapitre relatif aux matériaux de construction, ajoute aux connaissances des anciens sa propre expérience. Il signale notamment sur les

montagnes de la Cesana, aux environs d'Urbin, et dans les districts de Fossombrone et de Cagli, une sorte de pierre blanche, sans aucune veine, facile à tailler, d'une densité suffisante et parfaitement propre à bâtir des murs, bien qu'elle ne résiste pas beaucoup à la gelée ni au feu. C'est la pierre avec laquelle, sans doute, a été bâti le palais d'Urbin (1).

Après avoir parlé de la situation des demeures privées, suivant les climats et les vents, des parties extérieures de la maison, des escaliers (lesquels, lorsqu'ils sont uniques, doivent être à main gauche), des cheminées, il parle des cantines et des celliers pour renfermer l'huile. « Le vin doit être dans des caves tournées au nord, l'huile, au contraire, dans des chambres donnant sur le midi, d Un chapitre est consacré aux écuries et, à ce propos, Francesco di Giorgio Martini donne une description de celle qu'il avait bâtie pour 300 chevaux dans le palais d'Urbin; elle a péri, mais l'architecte Scamozzi la regardait comme une des plus magnifiques de l'Italie, bien qu'il n'en eût connaissance que par les dessins (ju'il en avait trouvés dans les manuscrits de Giorgio Martini, car cette écurie célèbre fut ruinée en 1587, vingthuit ans avant l'époque où écrivait Scamozzi.

En général, c'est de Vitruve que l'auteur tire les proportions des salles de la maison. La largeur doit être les deux tiers de la longueur ou les trois cinquièmes, et la hauteur égale au plus grand diamètre du carré parfait (c'est-à-dire à la diagonale), et, si la chambre est ronde, sa hauteur doit être égale à son diamètre. Les chambres à coucher peuvent avoir en longueur une fois et demie, ou une fois et un tiers de leur largeur, et leur hauteur doit être mesurée par la diagonale. Il est

(1) L'auteur affirme que les murs d^une petite épaisseur suffisent à défendre une habitation du froid, mais qu'il les faut, au contraire, très épais pour résister & la chaleur, parce que la chaleur subtilise l'air, tandis que le froid le condense et l'épaissit.

à remarquer ici que François de Giorgio ne dit pas un mot de ces cachettes et de ces détours secrets que l'on ménageait ordinairement dans les maisons italiennes , surtout à Florence, et dans lesquels le père de famille pouvait se retirer en cas de péril, en temps de guerre civile. Léon-Baptiste Alberti ne les a pas oubliés dans son traité (liv. 5, chap. 2), ni Jacopo Nardi dans son histoire de Florence {Storie fioventine , liv. V). Pour ce qui est des jardins privés, l'écrivain recommande de leur donner une forme régulière et géométrique, par exemple la forme carrée, ronde, triangulaire, ou pentagonale, ou hexagonale, ou octogonale. Il y veut des fontaines, des charmilles, des murailles de verdure, des retraites comme en désirent les poètes et les philosophes, des promenades où Ton puisse établir des gymnases couverts... On voit que la régularité de nos jardins français tant vantée par les uns, tant blâmée par les autres, était conforme aux traditions italiennes.

Le chapitre relatif aux palais publics, pour lesquels l'auteur n'avait pas à choisir des exemples dans l'antiquité, est un des meilleurs de son livre, suivant l'observation du savant éditeur de cet ouvrage, Carlo Promis. En voici la substance : le palais public doit être sur la principale place de la ville ; il importe que les approches en soient libres et dégagées, et qu'il n'y ait qu'une seule entrée, lors même que de fausses portes auraient été figurées pour la symétrie sur la façade. Par cette unique entrée, on pénètre dans un vestibule et ensuite dans une cour environnée de portiques autour de laquelle sont rangés les officiers de la république. A droite et à gauche de l'entrée seront la loge des portiers et une chambre à cheminée oîi les serviteurs puissent faire du feu. Une pièce essentielle à construire tout auprès, c'est le magasin d'armes {Armamentono) de la République. L'architecte devra prévoir les places qui seront occupées au premier étage (que l'auteur appelle le se-

cond,en prenant pour un étage le rez-de-chaussée), la salle de l'Audience, autrement dit le consistoire , et la chancellerie contiguë, la salle du conseil et toutes les chambres qui l'entourent, le triclinium ou salle des festins, auprès de laquelle sont l'office aux crédences et le réservoir où se trouve un escalier conduisant à la cuisine supérieure. Au second étage (c'est-à-dire au troisième en comptant le rez-de-chaussée), seront les appartements des prieurs. En guise de dortoir , des pièces pour les gens de service, et une chambre pour le barbier — le barbier étant considéré dans ce temps-là comme une manière de petit chirurgien. Un escalier secret conduira du dortoir à la chambre du conseil et au consistoire, pour des raisons que connaît ou que devinera le lecteur intelligent, per la cagione nota agVtntelUgenti. Enfin, à ce même étage, l'architecte pourra réserver une salle des pas-perdus pour la promenade et la récréation des prieurs. On sait que les prieurs, tant que durait l'exercice de leurs fonctions, étaient comme cloîtrés dans le palais, a Je serais d'avis, ajoute l'écrivain, que le p-alais public fût construit comme une forteresse, en prévision des soulèvements populaires et de l'inconstance des événements. ^ Les architectes contemporains de Francesco di Giorgio, Léon-Baptiste Alberti et Filarète, n'ont rien écrit sur les palais destinés aux pouvoirs publics. Dans leurs traités d'architecture, dont l'un, celui de Filarète, est resté manuscrit, ils se sont uniquement occupés des palais du prince. Francesco y consacre lui aussi un chapitre, et j'y relève cette particularité qu'il conseille au prince de se ménager dans l'épaisseur de la muraille des écoutes secrètes au moyen de tuyaux qui porteront jusqu'à son oreille le son des paroles prononcées par ses courtisans ou ses domestiques (1). Ce conseil de servilité gra-

(1) Or je ne vcuil en cest endroit oublier à dire que dand l'épaisseur des murailles d'iceluy tyran se peuvent (à cautelle) cacher certains tuyaux , par lesquels en mettant

tuite, selon la remarque de Carlo Promis, rappelle la terrible oreille de Denys, écho délateur, qui révélait au tyran les pensées les plus intimes de ses familiers et les gémissements de ses victimes.

Le troisième livre du traité dont nous parlons a trait à l'économie générale de la cité, à l'origine et aux proportions des colonnes et des pilastres dans les trois ordres. La principale place doit être située autant que possible au centre de la ville, comme Tombilic dans le corps humain. Le forum servant au marché doit être environné de portiques où Ton puisse acheter et vendre en tout temps. Le palais de la Seigneurie, ou du seigneur, sera plus élevé que les autres, voisin de la grande place; il sera également environné d'un portique, tenant lieu de basilique, où les citoyens et les marchands puissent trouver refuge en cas de pluie. Quelques autres prescriptions sont à noter : celle-ci, par exemple, que les boutiques des artisans de la soie se trouvent réunis dans les rues les plus fréquentées, afin que la concurrence serve de stimulant aux gens du même art. Les forgerons et les charpentiers pour le bruit qu'ils font et les cordonniers, pour la malpropreté qu'engendre leur profession, seront rejetés en dehors des rues principales. L'art de la laine sera séparé des lieux publics et confiné dans un endroit voisin de l'eau. Il en sera de même des teinturiers, des corroyeurs et de ceux qui préparent les parchemins pour la reliure des livres. Quant aux abattoirs, l'auteur les relègue à l'extrémité de la ville; de son temps, les bergers tuaient et égorgeaient en pleine cité le menu bétail qu'ils y avaient conduit.

Les règles enseignées par Giorgio pour les proportions des colonnes et des pilastres sont empruntées de Vitruve ou

Torellle contre, il puisse entendre à son plaisir ce que diront les domestiques ou les survenus là-dessus. (^Albtrti, liv. V, ch. iii. Traduction de Jean Martin, Paris, 1568.)

bien des monuments romains, tels que le temple de Vesta et celui d*Antonin et Faustine. C'est aussi de Vitruve que viennent les observations de T auteur touchant les analogies de Tentablement avec le corps humain. Mais Tarchitecte siennois fait une application de ces analogies aux proportions des temples ou du moins de leurs plans, et il n'est pas sans quelque intérêt d'en parler. La hauteur de l'homme mesure neuf faces et sept têtes ; la tête est divisée en trois parties égales. Cela étant, si l'on place la pointe du compas sur la ligne médiane à l'extrémité de la poitrine et qu'on place l'autre pointe au bout du nez , on tracera une circonférence qui touchera à l'extrémité du buste, et le rayon de ce cercle mesurera la largeur du temple. On tirera de là des perpendiculaires jusqu'à la base de la figure, c'est-à-dire jusqu'à la ligne des talons, et on divisera cette ligne en quatre parties et l'on reportera ces lignes et divisions jusqu'au sommet.

Pour les temples, églises ou basiliques en croix latine et par conséquent d'un plan rectiligne, l'architecte dont nous analysons louvrage indique le rapport de la largeur à la hauteur : (c Lorsqu'une église, dit-il, est oblongue et à plusieurs nefs, dont celle du milieu ait ses murs portés par des colonnes, son diamètre est celui de la nef médiane , parce que les espaces entre les colonnes et les murs (des bas côtés) sont réputés accidentels et en dehors du principal espace. Mais quand l'église n'a ni ordres, ni séries de colonnes, tout le vide transversal, d'un côté à l'autre, c'est-à-dire entre les deux murs latéraux, est considéré comme son diamètre. Cela posé, la liauteur de l'église, mesurée depuis le pavé jusqu'à la clef des voûtes, doit être égale à un diamètre et deux tiers, et la longueur de l'édifice peut varier de six à sept diamètres. Quant au transept, autrement la croisée de l'église, la largeur et la hauteur en sont proportionnées, comme celles de la partie

de l'édifice coupée par la croisée, mais sa longueur doit être de cinq diamètres, avec hémicycles, chapelles, colonnes et autres ornements. Si le transept était plus étroit, il devrait être aussi moins élevé. C'est une erreur des plus manifestes que de ne pas donner la même hauteur à toutes les couvertures d'une église, en exceptant toutefois les nefs latérales que nous avons considérées déjà comme des parties accessoires du temple.

Tout un livre, le cinquième, est consacré à l'artillerie, aux canons et bombardes, que l'auteur déclare une invention diabolique, à la poudre et à la manière de la conserver. A propos de l'artillerie, Giorgio fait un grand éloge de Frédéric, duc d'Urbin, son patron, lequel fut, en eifet, un des plus habiles capitaines de son temps, très entendu en ce qui concerne l'artillerie, dont l'usage, en Italie, datait du quatorzième siècle, et qui se distingua par sa libéralité, sa clémence, sa continence, sa justice , toutes les vertus qui avaient illustré les héros antiques, les Alexandre, les Scipions, les Jules César. Il est vraiment incroyable, le nombre des bâtiments (la plupart étaient des forteresses) que Frédéric fit élever dans ses petits Etats par Francesco di Giorgio. L'architecte lui-même nous apprend, dans le troisième chapitre du cinquième livre , qu'il avait à construire pour le duc d'Urbin cent trente-six édifices, auxquels on travaillait sans relâche, sans parler des subsides que le prince accordait aux églises et chapelles de son territoire.

Il est facile de voir, au surplus, d'après la place qu'occupent les fortifications dans son ouvrage , que Francesco di Giorgio était surtout un ingénieur militaire , comme Baccio Pontelli. Dans ses dessins il donne jusqu'à soixante exemples de citadelles construites ou à construire dans toutes les situations imaginables et sur les plans les plus divers. Vingt-sept plan-

ches contiennent ces curieux exemples de places fortes , les unes sur des roches escarpées ou bien au pied d'une montagne en pente douce {lieve pendio) ; les autres sur le plateau d'une colline à contreforts, ou au fond d'une gorge ; celles-ci dans une vallée, ou sur un terrain moitié uni, moitié montueux, ou sur une hauteur au bord de la mer. Les forteresses dessinées par l'architecte sont tantôt triangulaires en plan, et tournant alors un de leurs angles vers le côté par où la place est attaquable, tantôt heptagonales, hexagonales, pentagonales ou rhomboïdales (cette forme est, suivant l'auteur, la meilleure de toutes) ; tantôt flanquées de grosses tours, tantôt à double enceinte sans tours, tantôt avec deux donjons et une seule entrée , tantôt enfin avec des herses et des pontslevis qui défendent la place contre toute surprise et contre la trahison possible de ses défenseurs. Plusieurs des forteresses dont il donne le plan dans son traité, Francesco di Giorgio les avait élevées à Cagli , à Montef eltro , à Tavoleta, à la Serra di S. Abondio, à Mondolfo et à Mondavio.

Il ne nous appartient pas d'apprécier les travaux de Francesco, du hon CeccOj comme disent les Italiens, touchant la défense des places fortes , bien que l'art de les fortifier ne soit, après tout, qu'une des branches de l'architecture, mais nous ne passerons pas sous silence un chapitre essentiel de son cinquième livre, où il démontre que la sûreté d'une forteresse tient beaucoup plus à l'artifice de son plan qu'à l'épaisseur de ses murs. Il n'est pas de fortification, dit-il, dont le canon ne puisse, dans un temps donné, ruiner les murailles ou tout au moins les défoncer, ce qui n'empêche pas l'avantage qui peut résulter pour un fort de sa situation naturelle, comme, par exemple, de l'escarpement de la haute montagne où il serait bâti ; mais indépendamment des ressources que fournit aux défenseurs de la place la conception

du plan, l'architecte siennoîs indique en vingt paragraphes les moyens de rendre la défense tellement forte qu'elle donne du cœur aux assiégés et décourage l'ennemi. Ce qu'il y a pour nous de plus remarquable dans ce chapitre, le plus important de tous ceux qui concernent la fortification, puisqu'il en contient toutes les formules, c'est que l'auteur a parfaitement compris ce que plus tard ne comprit pas le grand peintre Albert Diirer, lorsqu'il écrivait un livre sur ce sujet, à savoir que la première condition d'une bonne défense est de forcer l'assiégeant à se défendre lui-même contre les attaques incessantes des assiégés, et qu'ainsi l'épaisseur démesurée des murailles est une garantie insuffisante, si l'on n'a pas autre chose à opposer au canon de l^^assaillant.

Francesco di Giorgio mérite d'être cité parmi les artistes italiens du quinzième siècle qui ont traité avec autorité de l'architecture militaire, et si son nom ne se trouve pas dans les anciens livres sur la matière , c'est que son traité d'architecture, demeuré manuscrit pendant plus de trois siècles, n'a été imprimé que dans le nôtre (en 1841) par les soins du chevalier Salazzo, avec les notes et dissertations de Carlo Promis, qui a jeté de vives lumières sur la biographie et les œuvres de cet architecte siennois , devenu le principal ingénieur de Frédéric II, duc d'Urbin.