CHAPITRE PREMIER

La Renaissance k la conr des Papes. — Martin V. — Eugène IV. — Simone Fiorentino, sculpteur du tombeau de Martin V.

L'établissement des souverains pontifes à Avignon pendant les trois quarts du siècle précédent et le grand schisme qui en fut la conséquence arrêtèrent le développement de la Renaissance à Rome jusqu'à Tavènement de Martin V. Sous le pontificat de Boniface VIII (1295-1303), la ville éternelle était à la fois le siège d'une école indigène d'architectes , de statuaires et de peintres mosaïstes dont les plus remarquables représentants furent les Cosmati, Filippo Russuti, Pietro Cavallini, et un foyer d'activité artistique que venait tour à tour ou simultanément alimenter tout ce que l'Italie comptait d'hommes célèbres dans les diverses branches de l'art. Parmi les sculpteurs employés aux églises que le pape faisait construire ou à l'érection desquelles il contribuait par ses libéralités, à Saint-Pierre de Rome, à Civita-Castellana, à Orvieto, on rencontre même des noms allemands, flamands, espagnols. Mais quand, après la mort de Boniface VIII, Rome fut abandonnée par le sacré-collège, livrée à la guerre civile, aux pillages, aux incendies, aux famines, les artistes étrangers en oublièrent naturellement la route, et les maîtres indi-

gènes s'éloignèrent pour chercher fortune ailleurs ou s'éteignirent sans laisser de disciples (1).

Ce fut sous le pontificat de Martin V, élu en 1417, que s'ouvrit pour la capitale déchue une ère de régénération et de prospérité générale dans laquelle les arts occupèrent une grande place. La déposition de Jean XXIII, la renonciation de Grégoire XII, Texcommunication prononcée contre l'antipape Benoît XIII, et enfin l'élection d'Othon Colonna avaient mis fin au schisme. Le nouveau pape, revenu en Italie après avoir clos le concile de Constance, séjourna plus de deux ans dans le cloître de Santa-Maria-Novella, à Florence, et se décida à faire son entrée dans Rome en septembre 1421. Ici doit commencer l'histoire de la Renaissance à la cour des papes ; mais cette histoire ne serait pas suffisamment claire si, avant d'y entrer, nous ne jetions un coup d'œil sur la condition faite au peuple des campagnes dans ce qu'on appelle l'Etat de l'Église^ par les luttes de la papauté contre les patriciens de Rome, et par les jalousies qui divisaient et armaient les uns contre les autres les barons feudataires du Saint-Siège.

Au commencement du quinzième siècle, les passions qui déchiraient le peuple romain étaient aussi ardentes qu'au quatorzième. Chaque famille, chaque citoyen appartenait à une de ces factions, dont les plus célèbres étaient celles des Colonna et des Orsini. Chacun, dans l'aveuglement et la violence des haines qu'il avait épousées , était prêt à sacrifier non seulement la justice et l'humanité, mais sa propre vie au triomphe de ses patrons. Quand une faction l'emportait sur l'autre, les châteaux, les palais, les villas du parti vaincu étaient brûlés, détruits ou dévastés. Les campagnes ravagées n'oifraient plus aucune sécurité au laboureur, et là où manque la sécurité, l'a-

(1) Voy. Maarico Faucon, les Arts à la cour des papes d'Avignon sous Clément V et Jean XXII, Rome et Paris, Eni. Thorin, 1884.

griculture dépérit Les paysans ne pouvant plus habiter des villages ouverts parce que les soldats du parti contraire y venaient piller les récoltes dans les greniers et les bestiaux dans rétable , s'étaient clos de murs et ne se livraient qu'à des cultures passagères, c'est-à-dire aux cultures qui occupent le sol le moins de temps possible. Ils se contentaient de demander à la terre les produits annuels de la moisson et du pâturage, et, dans la crainte que de plus longs aménagements du sol ne profitassent aux troupes ennemies, aux malandrins de la guerre civile, ils arrachaient les vignes, ils brûlaient les oliviers.

(( Ainsi allait croissant la désolation des campagnes, dit l'historien de l'architecture en Italie, Amico Ricci. Dépeuplées et déboisées, n'ayant plus même ces haies vives qui témoignent de la division et de la culture des héritages , elles ne se distinguaient du désert que par des travaux momentanés, comme ceux qui, d'une saison à l'autre, ne laissent aucune trace. Dès qu'un village fortifié autour duquel se faisaient les cultures annuelles était pris et ruiné par les gens de guerre, le district environnant cessait d'être cultivé. Il arrivait alors que les héritiers des laboureurs qu'on avait égorgés et dont on avait incendié les villages, s'ils ne se croyaient pas en mesure de relever leurs murailles et de résister, en attendant, à un coup de main^ s'en allaient chercher ailleurs une terre qui pût les nourrir, eux et leurs familles. Bientôt les champs abandonnés et les eaux croupissantes engendraient le mauvais air, la malaria, de sorte que si les anciens cultivateurs, encouragés par la perspective d'un assez long retour de la paix, revenaient prendre possession de leur territoire , ils y contractaient la fièvre des maremmes et y périssaient misérablement. »

L'insalubrité des campagnes romaines eut donc pour cause

première la lutte des factions qui se disputaient la prééminence, et qui avaient surtout opprimé le peuple romain au quatorzième siècle, à Tépoque où Avignon était la résidence des papes. Mais, au quatorzième siècle, la population rurale avait été beaucoup plus considérable qu'elle ne Tétait au quinzième. Malheureusement cette population ne cessa de décroître, lorsque les papes, étant revenus se fixer dans Rome, finirent par soumettre à leur obéissance les princes, les barons de Tétat ecclésiastique. Ceux-ci ramenés, de gré ou de force, sous l'autorité pontificale, trouvèrent plus agréable et plus sûr de faire, eux aussi, leur résidence dans Rome. Et comme les petits gentilshommes de la province n'avaient pas pris soin de réparer les désastres de la guerre et de conserver parmi leurs vassaux quelque branche d'industrie, la population appauvrie s'éclaircit de plus en plus et finit par abandonner entièrement la campagne romaine qui devint ce qu'elle est encore aujourd'hui, un désert.

Ce fut donc dans les murs de Rome que se concentra l'architecture, nous entendons l'architecture civile, caries constructions militaires, en ces temps de combats, avaient toujours besoin d'être entretenues ou réédifiées. Ce fut dans Rome que les princes, devenus citadins, se bâtirent des palais et que les papes, trouvant des églises en ruines, des monuments délabrés, des basiliques aux toitures efibndrées dans une ville qui, durant leur longue absence, avait dépéri, songèrent à relever les anciens édifices, à en construire de nouveaux, à faire de Rome une ville digne d'être la métropole du christianisme et à suivre ainsi le mouvement déjà imprimé à toute ou à presque toute l'Italie par le génie de la Renaissance.

L'ancienne cité d'Auguste, l'ancienne capitale des souverains pontifes était tombée dans une telle décadence que sa situation ressemblait à -celle des campagnes qui Tenvi-

ronnent. Rome, dépeuplée et misérable au dernier point, n'était plus qu'un vaste cloaque. Elle n'avait plus face de ville, dit rhistorien Platina, ut nulla civitatis fades in ea mderetur. Ses maisons s'écroulaient, ses temples tombaient en ruines. Ses rues désertes étaient couvertes de fange. Les choses restèrent en cet état plusieurs années, et il faut croire qu'elles allèrent même de mal en pis , car, dans la bulle publiée le 30 mars 1425, par laquelle était rétablie la magistrature des officiers de voirie, magistri marum, il est dit que plusieurs habitants de la ville et de ses faubourgs, savoir les bouchers, les charcutiers, vendeurs de poissons, savetiers, peaussiers, corroyeurs, se sont emparés des plus beaux quartiers, loca venustiora, et des monuments religieux ou profanes pour leur industrie, qu'ils y font couler le sang des bêtes abattues, et en laissent amoncelés les entrailles, les têtes, les pieds et les os ; que l'air est empesté par les poissons corrompus, les fumiers fétides et la putréfaction des cadavres, corrupta cadavera. Les premiers travaux ordonnés par Martin V furent donc pour l'assainissement de la ville, la restauration des églises et le dégagement des édifices antiques, dont quelques-uns étaient devenus, comme on le voit, des hangars, des étables, des tanneries, des écorcheries. Le mémorial d'Infessura nous apprend que, le lendemain de son arrivée à Rome, Martin V alla demeurer dans le palais du Vatican. Ce palais et la basilique de Saint- Pierre étaient si délabrés et si mal couverts que le pape dut dépenser jusqu'à cinquante mille florins pour la seule réparation des toitures. Cependant , il ne se borna point à la restauration des monuments dégradés, tels que le Capitole, le Ponte-Molle, le Ponte-Rotto, appelé alors Pont Sainte-Marie. La basilique de Saint- Jean de Latran lui inspirait une telle vénération, qu'il en fit restaurer le pavement avec des marbres tirés des églises abandonnées.

dispensant les ouvriers qui arracheraient les marbres de la faute de sacrilège, sine ah'qua sacrilegn avt alterius culpte nota. Et s'il était permis d'en user de la sorte à l'égard des édifices chrétiens, comment devait-on traiter les monuments du pf^ganisme, le Colisée, le Capitole, c'est-à-dire toute une moitié de Rome , et non certes la moitié la moins précieuse ! Cette remarque d'un écrivain sagace et bien informé (1) n'est que trop justifiée par d'autres documents, et par l'état oh se trouvaient les monuments antiques de Rome , avant même d'être transformés en carrières. Ainsi la Renaissance, loin d'être, dans la ville éternelle, un retour à l'art païen, n'y était encore qu'une adaptation à l'art chrétien et sacerdotal des enseignements et des matériaux fournis aux artistes du quinzième siècle par l'antiquité.

Nous avons parlé déjà des fresques que Martin V fit peindre dans la basilique du Latran par Gentile da Fabriano et Vittore Pisanello et que Vasari a tant vantées. Nous avons dit qu'il n'existait plus aucune trace de ces peintures que l'humidité des murailles a complètement efiacées. Ce qui reste encore, au Latran, des ouvrages exécutés par l'ordre de Martin V, c'est le pavement, dont le dessin ne manque pas de grâce, et le tombeau de ce pape qui l'avait lui-même commandé à Simone Fiorentino, élève, mais non pas frère de Donatello.

Ce Simone parait être le même que Simone di Giovanni Ghini, orfèvre florentin, qui se trouvait à Rome depuis 1427. Le tombeau de Martin V, qui se voit encore aujourd'hui sur le pavement de la basilique, au milieu de la grande nef, près de la Confession , consiste en un sarcophage de marbre, soutenu par des socles qui l'élèvent un peu au-dessus du pavé.

(1) M. Eugène MUntz, Us Arts à la cour des Papes pendant les fjuituième et seizième siècles. Paris, Eni. Thorin 1878.

Sur les grands et les petits côtés de ce sarcophage, des anges volants, d'un beau style, tiennent des couronnes de laurier, qui encadrent les armes parlantes du pape (une colonne avec la tiare et les clefs). Le couvercle du cercueil est une plaque de bronze sur laquelle est modelée en bas-relief l'effigie du pape. Il est couché sur son lit de mort, vêtu de ses habits pontificaux, les mains croisées sur la poitrine. Sa tête couronnée de la tiare repose sur un coussin brodé. Le caractère de la figure entière, et en particulier du visage, est celui d'une gravité rigide; il est exprimé avec force, d'un dessin voulu, incisif et ressenti, qui se fait d'autant plus remarquer à Saint-Jean-de-Latran, qu'en général les sculptures et les peintures de cette basilique appartiennent à une époque de maniérisme et de décadence. Au-dessus du coussin paraît le motif qui est plusieurs fois répété dans la frise du sarcophage : deux anges de petite proportion et aux ailes déployées embordurant les armoiries du mort tiennent une couronne (1). Il était juste que Martin V eût sa dernière demeure dans un temple qu'il avait restauré, qu'il avait orné de peintures, et dont il fit refaire la couverture, le soffitte et les pavements en mosaïque. C'est probablement par allusion à ce dernier ouvrage que le tombeau sculpté en marbre et coulé en bronze par Simone, fut déposé sur le pavé du Latran.

Mais les arts somptuaires , les arts décoratifs , tels que l'orfèvrerie , la broderie , la tapisserie furent ceux que favorisa le plus Martin V, dans son amour pour le luxe sacerdotal. Il

(1) Il nous souvient d'avoir jeté un coup d'œil sur ce tombeau de Martin V, lorsque nous visitâmes Saint-Jean-de-Latran, mais c'est d'après la gravure et d'après un vague souvenir que nous parlons de ce tombeau, d'ailleurs assez peu remarqué d'ordinaire dans cette basilique, ce la mère et la tête des églises de la ville et du monde {Eccleiiarum Urbiê et Orbis mater et caput). Par une sorte de fatalité, il nous a été impossible de le revoir à notre dernier voyage, à cause des réparations commencées dans la tribune de la basilique. {Note de Jf. Ch, Blanc.)

existait à la cour de Rome un usage très ancien, de nature à fournir du travail aux orfèvres employés par les papes ; c'était le rite de la rose d'or, que les papes étaient dans l'usage de donner aux églises fameuses, à des princes et princesses amis du Saint-Siège, ou au préfet de Rome , à des personnages illustres, à des républiques comme celle de Florence (1). La rose d'or était un présent symbolique : on la teignait de rouge en mémoire de la Passion que rappelaient aussi les épines de la fleur. Le pape, avant d'en faire don, l'oignait de baume, l'aspergeait de musc et la bénissait solennellement le quatrième dimanche de carême. Martin V, lorsqu'il fut élu à Constance par le concile, reçut une ambassade des Florentins qui le suppliaient de venir passer quelque temps à Florence. Le pape s'y rendit, en effet, en 1419, et, après avoir dit la messe à Santa-Maria-Novella , il donna la rose d'or à la Seigneurie et voulut qu'elle fût accompagnée par une cavalcade de cardinaux, de prélats et par toute la cour pontificale, jusqu'au palais des Seigneurs, où la rose fut déposée dans un tabernacle.

La rose d'or était un précieux ouvrage d'orfèvrerie. Elle se composait d'une branche épineuse de feuilles et de roses, dont la principale contenait une petite coupe recouverte d'une plaque forée par où le pape introduisait les parfums. Elle était portée avec élégance, soit dans un vase finement décoré, soit sur un piédestal orné de bas-reliefs : l'orfèvre y enchâssait des saphirs, des perles et autres joyaux, portant la valeur de la rose jusqu'à 500 ducats d'or.

Un autre usage, non moins propre à encourager l'orfèvrerie, était celui de donner le stocco, l'épée d'honneur (l'es-

(1) Les papes du XIV* siècle, pendant leur long séjour hors de Rome, ne négligèrent pas renvoi annuel de la rose d'or. Sur les artistes, et les destinataires de ces roses, voyez l'étude citée de Maurice Faucon, Ug Arts à la cour des papes d'Avignon, etc.

toc) aux capitaines qui avaient défendu l'Eglise, à ceux qui avaient remporté quelque victoire sur les infidèles, et aux empereurs, aux rois présents à Rome le jour de Noël et qui avaient assisté à la messe de minuit. Le stocco était une épée précieusement ciselée à la garde, avec un pommeau d'or, un fourreau richement ouvré et une magnifique ceinture. On la donnait, accompagnée d'un bonnet ducal en velours cramoisi et brodé d'or, orné de perles et d'hermine. Au milieu de ces broderies- figurait une colombe symbolique lamée d'argent. L'origine de ce rite remontait au pape Alexandre III qui, vers la fin du douzième siècle, défendu par les Vénitiens contre Frédéric Barberousse, avait donné au doge de Venise, Sébastien Zani, une épée dans un fourreau d'or avec la rose traditionnelle, un parasol {ombrelUno) et un anneau de mariage pour épouser l'Adriatique. Martin V, en 1419 , envoya une épée d'honneur au dauphin, fils de Charles VI, roi de France, qui venait d'être nommé régent du royaume. L'épée et le béret ducal étaient bénis par le pape avant la messe de minuit, soit dans la sacristie de la basilique Libérienne (Sainte-Marie-Majeure), soit dans la chambre des ornements sacerdotaux, caméra dei paramenti.

Il est aisé de comprendre combien l'art de l'orfèvrerie et celui de la broderie durent être florissants à la cour des Papes, où abondaient naturellement les mitres, les dalmatiques, les bannières, les vases sacrés, et combien en particulier leur fut propice le pontificat de Martin V, qui, en dépit de sa parcimonie, avait commandé aux orfèvres de Florence la fameuse tiare resplendissante de pierres précieuses que Lorenzo Ghiberti orna de figures exquises. Ce pape, thésauriseur et en même temps fastueux, fut le premier qui introduisit dans son palais le luxe des tapisseries ; ou, du moins, c'est dans les livres de compte tenus sous son règne qu'on voit figurer,

pour la première fois, des ornements de ce genre, ainsi que la soie et le fil nécessaires à la réparation de ces tissus. Il est payé quatre florins d'or de chambre et 25 sous de monnaie romaine à Benedetto di Simone di Nese, pour travaux faits dans quelques tapisseries : ratîone lahoris in qaibusdam tapetisfacti. Il est vrai que dans des mémoires, des chroniques et des inventaires antérieurs au quinzième siècle, on trouve mentionnés des tapis peints, des tentures d'or et de soie, des draperies de murailles ayant servi, soit à orner les rues pour l'entrée d'un pape, comme celle d'Innocent IV à Gênes, en 1251 , soit à décorer la demeure du pape Boniface VIII l'année même de son exaltation, en 1295. Mais les tentures dont il est question dans ces documents peuvent n'avoir été que des étoffes brochées, des broderies, des brocarts, et rien ne prouve que ces tissus fussent vraiment des tapisseries de haute lisse, de celles qu'on appelle en italien des arazzi , parce qu'elles furent inventées à Arras, ou pratiquées là mieux qu'ailleurs. Les tapisseries proprement dites ne sont désignées de manière à être reconnues que vers la fin du quatorzième siècle (1389). Dans la chronique de Plaisance, compilée par Jean de Mussis, et citée par M. Eugène Miintz Abxi^ son Histoire générale de la tapisserie, le nom que leur donne le chroniqueur : handerie de Arazza, ne laisse aucun doute sur la nature des tissus dont il parle. Il est ainsi avéré que, dès le quatorzième siècle, les tapisseries façon de Flandre avaient été introduites en Italie, particulièrement en Piémont, oh elles étaient soumises à un droit que les agents de l'octroi devaient fixer par estimation. Mais c'est à partir du quinzième siècle qu'on voit les tapisseries déployer leur magnificence dans les fêtes publiques, les entrées' triomphales et les cérémonies observées à Rome pour le couronnement des papes ou des empereurs, pour la canonisation d'un saint.

Selon toute apparence , les tapisseries dont il est fait mention dans les comptes de Martin V sont des ouvrages de haute lisse, fabriqués en Flandre, et qui n'étaient pas encore, en Italie, l'objet d'une industrie indigène.

Martin V n'entra dans le tombeau qu'il s'était fait préparer que plusieurs années après sa mort, survenue en 1431. Econome et magnifique tout ensemble, ce pontife amassait des trésors; il affichait le goût des orfèvreries, des tapisseries, des broderies, des émaux; il vivait pauvrement dans son palais près de l'église des Saints- Apôtres, et il possédait pour figurer dans les cérémonies pontificales la tiare la plus splendide qu'on eût encore vue, celle que Lorenzo Ghiberti avait ornée de figurines en ronde bosse et qui étincelait de pierreries. Le lendemain de ses funérailles, treize cardinaux, réunis dans le couvent de la Minerve, élurent en sa place Gabriel Condulmieri, Vénitien, cardinal-évêque de Sienne, qui avait passé sa jeunesse dans la pauvreté sous l'habit religieux. Le nouveau pontife prit le nom d'Eugène IV, et, dans sa personne comme dans celle de Martin V, se manifesta bientôt un singulier contraste, celui que présentait son austérité chrétienne avec son goût pour les pompes extérieures. Il lui était resté, de sa vie monacale, une humilité qui l'empêchait de lever les yeux en public, (( oculos in puhlico numquam attollebat y>. Simple dans sa vie privée, il était somptueux dans le train de sa maison, splendidus in victu familiœ, dit Platina, parcus m suo. A peine en possession du château Saint-Ange, il réclama aux neveux de Martin V le trésor laissé par leur oncle, dont ils s'étaient emparés. Cette demande, reçue parles Colonna comme un acte d'hostilité, ou du moins comme une preuve de la partialité du pape pour leurs ennemis jurés, les Orsini, marqua le point de départ des malheurs dont fut accablé Eugène IV. Le cardinal Prosper Colonna et le prince de

Salerne, se servant du trésor amassé par Martin V pour lever des troupes, ravagèrent les fiefs des Orsini, et suscitèrent ou favorisèrent des révoltes dans tous les Etats de TEglise. Pérouse, Vîterbe, Spolète, Nami, Todi, Citta di Castello se soulevèrent contre la souveraineté du pontife. Il lui fallut, pour réduire les Colonna, Tappui des Vénitiens et des Florentins. Le prince de Salerne se rendit et restitua le reste du trésor de son oncle, 75.000 florins. Mais avant que les Colonna eussent fait leur soumission, Eugène IV exerça des représailles sur ceux de leurs partisans qui étaient demeurés à Rome ; il en condamna plus de deux cents au dernier supplice, fit mettre à la torture le trésorier des Colonna, et ordonna de raser la maison de Martin V. Cependant la révolte qui avait éclaté en Ombrie et qui avait gagné la Marche d'Ancône n'était pas facile à combattre. Le pape devait tenir tête à des capitaines redoutables, le fameux François Sforza et Nicolas Fortebraccio de Pérouse. Pendant qu'il essayait de leur résister en les divisant, les Romains prirent les armes contre lui et Tassiégèrent dans une église où il s'était réfugié. Il courait danger de mort, s'il ne s'était enfui, déguisé en paysan, sur une petite barque, qui le porta à Ostie, à travers une grêle de traits. D'Ostie, le pape fugitif gagna Florence où il trouva un refuge.