CHAPITRE VI

Pontificat de Pie II. — La loge papale de Sienne; le paJais Nerucci et la cathédrale & Pienza. — Bernardo Rosellino.

Quand on a vécu dans Tétude de l'histoire, on s'aperçoit que la nature des esprits n'est point aussi variée qu'on le croirait et que certaines âmes semblent renaître encore tout entières, du moins avec l'essentiel de leur être. Il y a dans l'humanité des caractères généraux qui se reproduisent constamment, si bien que les différences qui séparent les physionomies morales des hommes ne sont, à le bien prendre, que des nuances. Dans la formation des esprits aussi bien que dans la constitution du corps, on distingue les tempéraments robustes et les délicats, les fiers et les tendres, les souples et les rigides, ceux que la raison conduit, comme les philosophes, et ceux que l'imagination entraîne, les poètes, les artistes? Chacun de nous se rattache à quelqu'un des types de l'espèce humaine et peut entrer ainsi dans les grands casiers de l'histoire.

Quelque chose du génie de Nicolas V reparut dans la personne d'^neas Sylvius Piccolomini, élu pape le 19 août 1458, et qui prit le nom de Pie IL Agé alors de 53 ans, -^neas Sylvius avait passé sa vie dans la littérature et dans la diplomatie. Il savait très bien écrire et mieux encore manier les hommes. Esprit délié, caractère souple, il avait eu le talent de capter la confiance d'Eugène IV, après avoir été un des champions du concile de Bâle dans son zèle réformateur de la papauté. Il fut successivement le secrétaire de l'anti-

pape Félix, des papes Eugène IV et Nicolas V, et de Tempereur Frédéric III, de qui il avait habilement négocié le mariage avec Eléonore de Portugal. L'Empereur, la veille de son entrée dans Rome, du haut du mont Limino, près de Viterbe, d'où ses regards embrassaient la campagne romaine, avait prédit à Piccolomini son élévation à la papauté et lui avait dit : a Enée, vous régnerez un jour sur ces lieux, et nous, qui (( vous commandons aujourd'hui, nous serons alors commandé « par vous. y>

Des faits singuliers se passèrent aux fêtes du couronnement de Pie IL On entend dire quelquefois qu'il n'y a pas eu de moyen âge en Italie, qu'on ne trouve pas une véritable solution de continuité entre la civilisation antique et celle que la Renaissance inaugura. Il faut avouer cependant qu'à l'avènement de Pie II il existait encore dans Rome , en dépit des lumières renaissantes, certaines pratiques sauvages qui appartenaient à une ère de barbarie et en marquaient la fin. Le pape, en ses Commentaires, a raconté lui-même brièvement ce qui lui arriva au moment oîi il descendit de cheval, pour faire son entrée solennelle dans la basilique du Latran. Les soldats de son escorte, se précipitant sur la monture pontificale, dont ils se disputaient la possession, tirèrent l'épée et se livrèrent un combat au milieu duquel le pape faillit périr. Quelques jours auparavant, le 14 août 1458, au moment oîi Piccolomini venait d'être élu par le conclave, les domestiques des cardinaux se ruèrent dans sa cellule, pour y prendre le peu qui s'y trouvait — car ^neas Sylvius était pauvre, — quelque argenterie, des livres et des habits, et, le même jour, la maison du nouveau pape fut pillée et saccagée par le peuple de Rome, qui en arracha jusqu'aux marbres pour les emporter.

Comme Nicolas V, Pie II était petit et chétif; sa tête chauve

RENAI8BAKCB EN ITALIE. — T. II. 16

et sa pâleur le faisaient paraître vieux avant Tâge, mais il y avait de Téclair et de la jeunesse dans son œil intelligent et vif. Il appartenait à l'illustre famille des Piccolomini, qui avait joué un grand rôle à Sienne dans le moyen âge ; mais , sur la fin du quatorzième siècle, cette famille avait été exilée par les chefs du parti populaire, et, tombée en décadence, vivait obscurément à Corsignano, en Toscane. Sa vie avait été studieuse, fatigante et honorable, mais mondaine et galante, sans pourtant être remarquée sous ce rapport, au milieu des mœurs licencieuses de son temps, et son humeur douce et affable le faisait aimer. Filelfe, Poggio, dont il avait été le disciple, et les autres humanistes applaudirent à l'élection de Pie IL Ils étaient fiers de voir, pour la seconde fois, un homme de lettres s'asseoir sur la chaire pontificale ; ils rappelaient avec complaisance que le nouveau pape avait écrit des vers à la façon de Catulle, et des Canzoni dans le goût de Pétrarque. Quelques-uns faisaient remarquer que le nom de Pio, choisi par ^neas Sylvius, était une heureuse réminiscence de Virgile, qui appelle son héros : Fîus jEneas, et tous ils espéraient que le règne d'un Piccolomini leur serait aussi favorable que celui de Nicolas V. Mais il se trouva que Pie II n'avait aucun penchant à favoriser les rhéteurs et les rimeurs. S'il montrait de la partialité, c'était pour son neveu, pour sa famille, qu'il voulait relever, pour sa patrie, qui était la ville de Sienne, et pour le lieu de sa naissance, Corsignano, pauvre bourgade dont il rêvait de faire une cité, et une cité superbe. Jamais pape, si ce n'est son prédécesseur, n'avait poussé aussi loin le népotisme et le patriotisme de clocher; mais, du moins, il aimait les arts, il en sentait la beauté et la grandeur. Il parlait des monuments et des marbres antiques avec chaleur, avec justesse, il les admirait sans phrases. On pouvait espérer que cette inclination le conduirait, à re-

prendre les vastes projets de Nicolas V. Il n'en fut rien. Les travaux qu'il ordonna dans Rome se réduisirent à des restaurations et à quelques embellissements notables, exécutés dans la basilique de Saint-Pierre. L'escalier par lequel on y montait tombait en ruines; il le fit reconstruire en beaux marbres, venus de la Ligurie, et orner de deux statues colossales des apôtres Pierre et Paul, commandées à un sculpteur romain, maître Paolo di Mariana, en latin Marini, autrement Paolo Romano. Au-dessus de la dernière marche s'élevait un pulpito, une sorte de chaire à prêcher, du haut de laquelle le pape devait bénir les fidèles et qui s'appelle la Loge de la bénédiction. Cette loge n'existe plus aujourd'hui, ayant été refaite par Alexandre VI et Jules II; elle était portée élégamment sur des colonnes, décorée de bas-reliefs par des sculpteurs, la plupart toscans, dont les plus connus sont Mino de Fiesole, Pagno de Settignano, Isaïe de Pise, sans parler de ce même Paolo Romano, qui, né à Rome, faisait exception dans une ville si peu féconde en artistes. On imagine combien devait être précieux un monument dont les bas-reliefs étaient ciselés par des artistes tels que Mino. Quant aux statues des apôtres Pierre et Paul modelées par Paolo Romano, on les a transportées dans le vestibule de la sacristie de Saint-Pierre, de sorte qu'à l'entrée de Saint-Pierre il ne reste plus rien des ouvrages que les sculpteurs de Pie II y avaient presque finis, lorsque la mort du pape les empêcha d'y mettre la dernière main.

La première pensée du pape, au lendemain de son exaltation, fut de délivrer Constantinople et d'engager l'Europe entière dans une lutte suprême contre les Turcs. Tous les princes de la chrétienté furent convoqués à Mantoue, pour se concerter sur les moyens d'entreprendre une nouvelle croisade, et, le 2 janvier 1459, Pie II partit de Rome à cheval,

accompagné de plusieurs cardinaux, parmi lesquels Pierre Barbo (depuis Paul II) et Rodrigue Borgia (depuis Alexandre VI). Les soldats qui escortaient la cavalcade étaient peu nombreux : à peine le cortège arrivait-il à Narnî, que les habitants se jetèrent, le couteau à la main, sur les porteurs du pallium, que Ton tient suspendu au-dessus de la tête du pape, et s'emparèrent de cette riche dépouille, en se l'arrachant, si bien que Pie II, pour ne plus donner de pareilles tentations aux fidèles accourus sur son passage, dut descendre de cheval et ne voyager désormais qu'en litière. Sienne se trouvait sur le chemin qui devait mener le pape à Mantoue : mais le parti populaire y dominait alors, et il fit entendre à Pie II qu'il n'entendait pas le recevoir, s'il se présentait en ennemi de la liberté, et que, si on lui ouvrait les portes de la cité, ce serait à la condition qu'il ne demanderait point la restauration de la noblesse et ne se permettrait aucune ingérence dans la constitution urbaine. Avant de faire son entrée à Sienne, le pontife visita la bourgade où il était né, Corsignano, et, voulant donner du lustre au lieu de sa naissance, il l'érigea en évêché et lui donna le nom de Pienza, qu'il porte encore, se proposant d'y bâtir une cathédrale, des églises, des palais, des édifices splendidement décorés qui en feraient une ville fameuse. A Sienne, Pie II reçut des ambassadeurs d'Espagne et de Portugal, de la Bohême et de la Hongrie; avec eux il se dirigea vers Florence, oii l'attendaient des réjouissances, des fêtes et le spectacle inusité d'un combat de chevaux et de lions. Côme de Médicis gouvernait Florence : il reçut le pape avec beaucoup de dignité et de réserve ; mais les seigneurs de Rimini, de Forli, de Faenza, d'Imola, et Galéas Sforza, fils aîné du duc de Milan, se disputèrent l'honneur de porter sur leurs épaules la chaise du pontife. L'un d'eux fut ce même Sigismond Malatesta, ce bandit ami des arts, qui

était au fond du cœur rennemi juré du pape et qui, deux ans plus tard, devait être brûlé en effigie par Tordre de Pie II, sur la place de Saint-Pierre à Rome, tenant dans sa bouche un phylactère avec les mots : Roi des traîtres!

Arrivé à Mantoue, Pie II y présida, sans conteste, le premier congrès qui ait été assemblé en Europe et le harangua dans un beau langage. Mais à ce concile amphyctionique, d'où il espérait faire sortir une guerre générale contre les Ottomans, il ne trouva pas les ambassadeurs des grandes puissances. Chacune songeait plutôt alors à se délivrer d'un embarras prochain qu'à conjurer un péril qui paraissait éloigné. Le siècle de Pie II n'était plus celui de l'exaltation religieuse ; le temps était passé où quelques rudes paroles d'un simple moine pouvaient électrîser des peuples entiers, plus facilement que l'éloquence cicéronienne d'un pontife humaniste ne put convaincre les esprits éclairés du quinzième siècle. Déjà même s'annonçait en Allemagne, dans la personne de Grégoire de Heimbourg, un précurseur de Luther.

Parti de Mantoue au mois de janvier 1461, Pie II devait repasser par Sienne. Il y arriva malade, goutteux et découragé. Il ne laissa point cependant de donner suite à son projet d'élever de beaux monuments à Sienne et à Pienza. Tout en se faisant doucher et frictionner aux bains de Petriolo (1), il parlait de construire à Sienne une belle loge, comparable à celle des Lanzi, qu'il avait admirée à Florence. Un projet lui fut présenté par un sculpteur éminent, Lorenzo Vecchietta. Mais il faut croire que ce projet ne lui plut que médiocrement, car il chargea de la construction un architecte siennois, Antonio Federighi, lui aussi sculpteur des plus habiles. La Loggia papale rappelle un peu trop celle des Lanzi et semble

(1) Lavabatur perfricàbaturque a paucis et exiguo apparatu. (CampanuB),

l'en être, en vérité, qu'une heureuse réminiscence. Elle se ompose, en façade, de trois grands arcs portant sur des co- 3nnes corinthiennes en marbre, que l'architecte a tenues irudemment un peu courtes, voulant sauver par là ce que 'édifice avait déjà d'un peu grêle. La loge n'a qu'un seul rc , en retour des deux côtés. Aux angles et sur les tympans ont sculptées les armes des Piccolomini et de Pie IL Ce iionument d'ailleurs a une physionomie légère et avenante, nais non pas l'aspect élégamment robuste de la loge florenine. Aussi a-t-il fallu s'opposer à l'écartement des voûtes l'arête par des tirants en fer.

Pendant qu'on traçait les plans de la Loge et que le pape prenait les bains de Petriolo, le cardinal Borgia, vice-chanceier de l'Eglise, âgé alors de vingt-neuf ans, donnait des fêtes icencieuses dans un jardin de Sienne, et il y faisait danser es plus jolies femmes de la ville, qui n'avaient pas, et ne iemandaient pas sans doute, la permission d'emmener avec lies leurs maris. Informé de ces désordres , Pie II en écrivit é virement au cardinal : (( Je sais, lui dit-il, qu'on a dansé i dans ce jardin avec toute licence {cum omni Ucentia) et c qu'on n'y a épargné aucune des séductions de l'amour, et : que toi-même tu y as figuré, comme si tu appartenais à la c jeunesse la plus mondaine (1). »

Les architectes employés par Pie II, à Sienne, furent Anonio Federighi et ce même Bernardo Rosellino, qui, ingélieur en chef {^mjerjnere) du Vatican sous Nicolas V, avait lu être en relations fréquentes avec -^neas Sylvius, quand ;elui-ci était secrétaire du pape. Sous l'empire du sentiment îf qui le portait à donner, ou plutôt à redonner un grand ustre à la famille des Piccolomini , le pape fit construire un

(1) Lettre datée de Petriolo, le 11 juin 1460.

palais pour sa sœur Caterina, et nous savons aujourd'hui, par un document authentique émané de la seigneurie de Sienne, que Bernardo Rosellino fut l'architecte de ce palais^ auquel travaillèrent aussi Antonio Federighi et Urbano da Cortona. Tous les voyageurs qui ont visité Sienne y ont vu le palazzo délia Papessa, car on appelait ainsi l'édifice construit pour Caterina Piccolomini, aujourd'hui palais Nerucci. C'est un palais conçu dans le style robuste et sévère du palais Pitti, élevé à Florence vingt ans auparavant par Brunellesco. La rudesse de l'appareil en pierres saillantes, l'étendue des pleins, la rareté des vides, tout rappelle, dans cette construction, qu'à Sienne, comme à Florence, la demeure des familles assez puissantes pour habiter un palais devait être une forteresse.

C'est à Pienza que RoselHno put faire briller ses talents sur une grande échelle, et en quelque sorte sur un terrain neuf. Il s'agissait de créer une ville, que le pape voulait rendre désormais célèbre, là oîi n'était qu'une bourgade obscure. Il s'agissait de bâtir une cathédrale, un baptistère, un évêché, une maison canoniale, un prétoire surmonté d'une tour et un palais grandiose qui porterait le nom de Piccolomini. Déjà, du reste, les travaux avaient été entrepris, lors du premier séjour de Pie II à Corsignano ; ils avaient commencé par la restauration d'un vieux manoir du neuvième siècle, dont une partie appartenait à sa famille. Ils furent poussés avec une activité fiévreuse. Il fallait de grands bois de charpente : la seigneurie de Sienne permit au saint-père de faire abattre les plus hauts sapins, ^rocere^ ahietes, dans les forêts communales. Rosellino seconda si bien les vues du pape qu'au bout de deux ans tous ces édifices, déjà très avancés, entouraient la grande place de la nouvelle ville. Le plus important était la cathédrale. Dans ses voyages, w^neas Sylvîus avait

remarqué, en Autriche, une église ogivale dont le souvenir s'était gravé dans son esprit, et il voulut que le dôme de Pienza ressemblât à cette église. Une des particularités qui la distinguaient, c'est que les trois nefe étaient de la même hauteur, bien que celle du milieu fût plus large que les deux autres (1).

La façade devait être construite en travertin imitant le vieux marbre , ornée de colonnes torses et de niches pouvant contenir des statues, et percée de trois portes dont la plus grande serait surmontée d'un œil-de-bœuf, ou, comme dit Pie II lui-même, d'un œil de cyclope. Le style gothique, avec son arc aigu, ses contreforts, ses pinacles, ses flèches, étmt à cette époque complètement abandonné en Italie, ou dn moins en Toscane. Les Milanais seuls persistaient à continuer leur dôme dans le style de l'arc aigu, et ne voulaient pas encore entendre parler du mélange de cette architecture avec l'art gréco-romain, Rosellino, qui avait achevé à Rome son éducation d'architecte, dut se faire violence pour construire sous le ciel de son pays une église allemande, dans le temps où Filarète, son compatriote, écrivait : « De grâce, ne vous a laissez pas conseiller par les maîtres qui ont importé en <3C Italie cette architecturaille : ils ne peuvent être que des « barbares. Malédiction sur eux (2) ! »

Pour comprendre ces imprécations, il faut se rappeler que l'architecture est un art essentiellement relatif, que le style ogival, né en France au douzième siècle et rapidement propagé en Allemagne et en Angleterre , ne saurait également convenir à tous les pays, que ses formes aiguës produisent à

(1) Media ItUiar est, aUitudo omnium par, (Commentaires.)

(2) E non vi lasciate consigliare a qaesti maestri che nsano questa taie praticuccia, che maledetto sia chi la trasse : credo che non fosse se non gente barbara, che la recô in Italia.

rintérieur des efiFets imposants et répondent à des sentiments mystiques, tandis qu'à Textérieur elles protègent Tédifice contre la permanence des pluies et des neiges. Il est sensible qu'une pareille architecture est déplacée en Italie oà le soleil répare si vite les injures du temps, où la religion tourne aisément à une sorte de sensualisme. Comme tous ceux qui ont beaucoup voyagé, beaucoup vu, Piccolomini, sous le rapport du goût, était moins italien qu'un autre. Il avait appris, en Allemagne , à aimer le gothique , et il trouvait avec raison que les églises ogivales imprimaient à Fesprit un recueillement religieux (1). Mais cette impression tient en grande partie à l'inégalité de hauteur qui existe entre la nef médiane et les bas-côtés : elle tient aux ejBFets puissants de lumière et d'ombre que cette inégalité produit. Or, l'église de Pienza manquait justement de ces parties obscures qui inspirent le respect. En voulant que les trois nefs eussent une hauteur égale, le pape rendait son église plus lumineuse, comme il le dit lui-même, luminosius templum; mais il se privait par cela même de la poésie qu'engendre le mystère dans les églises gothiques, de cette poésie que sentait si bien le grand Léon -Baptiste Alberti , lorsqu'il écrivait : o: L'horreur qui « vient de l'ombre augmente de son naturel la dévotion des « courages, à raison que l'austérité est conjointe avec la « majesté, d On se rappelle aussi ce que dit Montaigne à ce sujet : ce II n'est âme si revesche qui ne se sente touchée de ce quelque révérence à considérer cette vastité sombre de nos « églises. Ceux-là même qui y entrent avec mépris sentent « quelque frisson dans le cœur, d

Le défaut capital de l'architecture gothique, qui est de réaliser la solidité par un équilibre douteux, Rosellino ne sut pas

(1) CommoHonem mentis et religionit çuamdam reverentiam excitât intrarUibtu. (Commentaires.)

s'en défendre : il le sut d'autant moins qu'il maniait pour la première fois des éléments étrangers, et que, durant la construction, il avait modifié son plan primitif en exhaussant les voûtes au moyen de pilastres superposés aux colonnes qui devaient supporter la couverture. Ces tâtonnements entraînèrent une augmentation de dépense considérable. Le bâtiment, qui devait coûter dix mille ducats, en avait déjà dévoré plus de cinquante mille. Le pape, averti, par des envieux sans doute, que son architecte avait commis, non seulement des erreurs, mais des malversations, voulut tout voir de ses yeux, et il revint charmé. Il fit appeler devant lui Rosellino, qui hésita quelques jours à se présenter, honteux qu'il était d'avoir à ce point dépassé les devis, et sachant ce dont il était accusé. Mais le pape lui tint ce langage : « Tu as bien fait, <( Bernard, de me dissimuler l'énormité de la dépense; si tu « m'avais^dit la vérité, j'aurais certainement renoncé à mes (( projets, et nous n'aurions pas alors ce noble palais, ni ce <£ beau temple qui sera un des plus célèbres de l'Italie. Tes (( mensonges nous ont valu ces magnifiques édifices que tout <( le monde admire, à l'exception de quelques jaloux. Je te « remercie, j'accorderai à ton fils la grâce qu'il voudra.... y> Et, ce disant. Pie II fit remettre à Bernardo une gratification de cent ducats et un habit écarlate (1). L'architecte fondit en larmes.

Il y avait auprès du palais une maison occupée par les magistrats de la ville; Pie II Tacheta, pour la donner au cardinal Borgia, vice -chancelier, à la charge par lui de la démolir et de construire à la place un palais épiscopal. D'autres cardinaux et prélats, voulant faire leur cour au pape.

(1) Jussitque omnem homini reddî mercedem, et ultra centum aureos et vcstem coccineam dono dari : et fillo quas optavlt grattas elargltos est, et novis eum profedt operibus. Qui, audito pontifice, pro gaudio collacrymatus est.

s'empressèrent d'entrer dans ses vues en élevant des pàlazzini dans cette ville, dont le climat d'ailleurs est salubre, parce qu'elle est située sur un plateau dominant les Maremmes. Pie II n'épargna rien pour décorer magnifiquement les quatre édifices qui entouraient le forum, à commencer par son église. Les voûtes furent teintes d'azur et semées d'étoiles d'or. On peignit en couleur de porphyre et de marbres précieux les pilastres au-dessus des colonnes, et celles-ci, par opposition, conservèrent leur blancheur. Le trône de l'évêque et les stalles des chanoines furent décorés d'ouvrages en marqueterie et de fines sculptures; le chœur fut enrichi de beaux missels, pleins de précieuses miniatures. On commanda les tableaux d'autel aux meilleurs peintres de Sienne, Lorenzo Vecchietta, qui était aussi un sculpteur éminent, Giovanni di Paolo, Sano di Pietro, et l'on orna de bas-reliefs délicats le tabernacle, les bénitiers, et jusqu'aux meneaux supérieurs des fenêtres, dont la baie était divisée par des colonnettes à la manière gothique. Enfin, sur le forum, on avait creusé un puits profond dont la margelle était surmontée de colonnes portant un linteau ingénieusement sculpté. Tous ces travaux, commencés en 1460, furent terminés en trois ans, si bien que lorsque Pie II revint à Pienza, il ne restait plus à finir que le haut du clocher, qui devait avoir cent-soixante pieds d'élévation (53 mètres).