CHAPITRE VIII

Paul II (Suite et Ad). — Avènement de Sixte IV. — GonsèqnenceSt heoreùses pour les arts, de son népotisme. — Pierre et Jérôme Riario, Julien délia Rovere. — Construction de la bibliothèque vaticane et de la chapelle Sixtine. — Santa-Maria-del- Popolo et Thôpital San-Spirito.

Une contradiction étrange, déjà signalée dans la conduite de Nicolas V, se retrouve dans les actes de Paul II, qui fut tout ensemble un spoliateur des monuments antiques de Rome et un antiquaire passionné. Pendant qu'il faisait transporter sur la place Saint-Marc une vasque provenant du Colisée et un vénérable monument de la sculpture romaine au quatrième siècle, le sarcophage de Sainte-Constance (1), orné de bas-reliefs représentant des amours vendangeurs, il formait dans son palais de Saint-Marc une collection sans égale d'antiquités romaines et bysantines, dont les commencements remontaient au temps de sa jeunesse. On y comptait deux cent soixante-dix-sept camées sur sardonyx, sur jaspe, sur jacinthe, sur grenat, plus de trois cents intaîUes en onyx, en améthyste, en cristal de roche, une centaine de médailles d'or et d'argent — autant qu'en possédaient alors les Médicis — , une cinquantaine de bronzes choisis. Venaient ensuite quelques rares échantillons de la glyptique au moyen âge, des mosaïques bysantines portatives, des reliquaires, des retables à fond d'or, des ivoires, sans parler des broderies , sans parler des tapisseries, dont nous avons déjà dit la magnificence,

(1) Anjonrdlitii dans le miuiée Pio-Clementino,

des gemmes et joyaux et des matières précieuses telles que la calcédoine, la serpentine, le porphyre, le lapis-lazulî, dans lesquelles on avait taillé des coupes, des plats, des aiguières, et qu'il était si naturel de rencontrer dans la collection d'un Vénitien, habitué dès l'enfance à l'admiration des pierres précieuses dont regorge la basilique de Saint-Marc. La passion de Paul II pour les joyaux le cédait parfois à une passion plus noble, celle des pierres gravées, et l'on raconte qu'il offrit à la ville de Toulouse , en échange d'un camée célèbre, de lui bâtir un pont sur la Garonne.

L'inventaire des collections réunies dans le palais de Saint- Marc prouve aussi que le pape, à l'exemple de son oncle Eugène IV et de Nicolas V, attachait un grand prix aux beaux ouvrages des orfèvres contemporains, la plupart Romains ou Toscans. On voit abonder chez lui les ostensoirs, les calices, les paix niellées, les chandeliers d'argent, des tabernacles tout brillants de pierres précieuses et de perles, et des sonnettes de la plus fine ciselure, qui avaient servi au pape lors du couronnement de l'empereur Frédéric IIL II va sans dire que la peinture et la sculpture ne pouvaient languir sous le règne de Paul II, alors que les autres arts y jouaient un si grand rôle. Cependant, les noms des sculpteurs et des peintres qui travaillèrent pour ce pape ne sont pas des noms illustres. La colonie des Toscans , employés sous le pontificat précédent, avait disparu de Rome, et le plus connu des statuaires au service de Paul II est encore ce Paolo Romano, qui avait toutes les qualités et tous les défauts des artistes romains, c'est-à-dire que ses œuvres, sans délicatesse, sont puissamment robustes et fières avec pesanteur. Les peintres qui sont mentionnés dans les archives du Vatican ne sont pas non plus de ceux que la gloire a consacrés, à l'exception de Filîppo Lippi. Deux petits tableaux de ce

maître excellent lui avaient été achetés par le cardinal Barbo, sans doute à Tinstigation de Côme T Ancien.

Ce pape représentait, sur le trône de Saint- Pierre, toute autre chose que le christianisme. Il semblait que le génie païen, le génie des arts antiques, revécût en lui. A l'orgueil des anciens pontifes, Paul II, enfant de Venise, joignait le faste oriental, la passion du beau, le désir de briller, de briller partout, même à Tautel , oh lui-même célébrait la messe d'un air majestueux, avec assez de lenteur dans la dignité de ses mouvements pour ne pas brusquer l'admiration des fidèles. Il aimait à faire les honneurs de la monarchie pontificale à des visiteurs illustres, tels que l'empereur Frédéric III, qu'il avait reçu avec affabilité, lui permettant de marcher à côté de lui, à sa gauche, rarement à sa droite, et de s'asseoir sur un siège qui n'était pas plus haut que l'escabeau où reposaient les pieds du saint-père. Le comte Borso d'Esté, ami de Paul II, étant venu le voir à Rome avec une splendide escorte de cavaliers et cent trente-huit mulets, dont vingt portaient des coffres remplis d'or, le pape lui conféra le titre de duc de Ferrare ; celui-ci mourait peu de temps après, au printemps de 1471, et, à deux mois de distance, le 25 juillet de la même année , Paul II était frappé à son tour d'une apoplexie foudroyante. Son dernier entretien roula sur une question d'art : il venait d'ordonner à l'ingénieur Aristotele Fioravante de transférer, du Vatican sur la place Saint-Pierre, l'obélisque de granit égyptien apporté à Rome par l'empereur Caligula (1). Cette fin s'accordait avec la vie de ce pape qui fut un artiste et un connaisseur, au même degré que Nicolas V et P ie II avaient été des bibliophiles et des humanistes.

(1) Ce tranafèrement, resté à Tétat de projet, ne fut effectué qnà la fin du seizième fiiède sous le règne et par Tordre de Sixte-Quint.

On crut un instant que le cardinal Bessarîon succéderait à Paul II, mais ce savant vénérable s'excusa lui-même sur ses quatre-vingts ans et donna sa voix à Francesco délia Rovere qui fut élu sous le nom de Sixte IV. Francesco était le fils d'un pêcheur. Il avait commencé par entrer dans l'ordre des frères mineurs, et par ses études assidues il était devenu professeur dans les universités de Bologne, de Florence, de Pérouse. Il était grandement estimé de Bessarion, qui l'avait entendu professer, qui le regardait comme un esprit pénétrant et un orateur de premier ordre. Mais son caractère était moins connu sans doute que son talent, car, une fois investi du pontificat suprême, il laissa voir en lui un tempérament despotique, une volonté inexpugnable, un pape qui entendait devenir le premier des princes italiens et donner à la papauté, non plus seulement comme Paul II le faste extérieur, mais le pouvoir effectif et incontesté d'une royauté absolue. A peine assis sur le trône, il fit savoir son intention de reprendre vigoureusement la guerre contre Mahomet II et il envoya les trois cardinaux Bessarion, Borgia et Marco Barbo en France, en Espagne et en Allemagne pour se procurer l'argent nécessaire. Assez indifférent sur le choix des moyens, il leur donna mission d'établir une dîme sur les peuples catholiques. Dans le même temps qu'il dévoilait une âme autoritaire, il annonçait un népotisme sans scrupules. Contrairement aux capitulations que le conclave imposait alors au futur élu, il créa cardinal de Saint-Sixte son neveu Pietro Riario, jeune homme de vingt-six ans, qui passait auprès de quelques-uns pour son fils et portait encore la robe de franciscain. Il créa aussi cardinal de San-Pietro ad Vincula Giuliano Rovere, son autre neveu, qui fut plus tard Jules IL Le frère de Giuliano Rovere fut nommé préfet de Rome; pour lui faire épouser une fille naturelle du roi de Naples, Ferdinand,

Sixte IV dispensa ce roi du tribut que sou royaume payait au Saint-Siège, ne demandant, en échange de ce tribut, qu'une haquenée blanche, qui serait envoyée tous les ans au pape en signe de vassalité. Le prix de cette concession fut le duché de Sora que la fille de Ferdinand apporterait en dot à Rovere. Ce n'est pas tout. Bessarion n'avait pas réussi dans sa légation auprès de Louis XI; ce roi, sans respect pour un vieillard vénérable et octogénaire, lui avait, en le morigénant, tiré la barbe. Profondément humilié d'un pareil traitement, Bessarion en était mort. La mort de Bessarion ayant laissé vacant le patriarchat de Constantinople , le pape ne craignit pas de nommer en sa place le nouveau cardinal Pietro Riario, auquel il conféra de plus les archevêchés de Séville, de Florence, de Mende et d'autres bénéfices qui lui improvisèrent un revenu de soixante-dix mille florins d'or, six fois plus que la dotation ordinaire d'un cardinal.

Ebloui de sa subite fortune, le jeune moine défroqué s'était jeté dans la débauche {inter scorta et exoletos adolescentes). Mais aux vices monstrueux de la Rome antique , il joignait le faste d'un Sardanapale. Une autre fille naturelle du roi de Naples devant passer par Rome pour aller à Ferrare épouser le duc Hercule d'Esté , le pape chargea le cardinal Riario de la recevoir. La jeune fiancée fut logée dans le palais des Saints- Apôtres, splendidement décoré par les artistes les plus habiles qui se trouvaient alors à Rome , notamment par les deux peintres illustres Benozzo Gozzoli et Melozzo de Forli. Des ventilateurs invisibles devaient renouveler l'air et entretenir la fraîcheur dans le palais. Les superbes tapisseries de Flandre, que les papes avaient achetées successivement et parmi lesquelles figurait la Création du inonde, commandée par Nicolas V, servaient de portières aux cinq entrées de la grande salle. La place devant le palais était tendue de toiles

et transformée en théâtre. Les chambres, peintes en pourpre et or, étaient remplies des plus précieuses orfèvreries et de sièges aux coussins de soie et aux pieds d'argent. Cléopâtre n'eût pas été mieux reçue par Antoine que ne Tétait Léonore par ce cardinal , humble franciscain la veille. Quel fut l'étonnement des dames de la cour lorsqu'elles trouvèrent dans leur table de nuit des. vases en argent doré? Le jour de la Pentecôte , oii la princesse fit son entrée dans Saint-Pierre, le pape célébra la messe à midi. L'histoire de Suzanne fut représentée par des comédiens venus de Florence. Le lendemain ce fut un festin splendide. On débuta par des oranges dorées et sucrées avec du Malvoisie , et les convives se lavèrent les mains avec de l'eau de rose. On apportait sur la table des sangliers rôtis avec leur pelage, des daims entiers, des paons avec leur queue, des faisans avec leur plumage. Sur les couvercles des viandes étaient ciselées des figures mythologiques : la fable d'Atalante, la délivrance d'Andromède, les travaux d'Hercule. Une montagne artificielle fut apportée, et de ses flancs l'on vit sortir un jeune homme qui récita des vers. Vinrent ensuite des barques à voiles, qui versèrent des cargaisons de dragées. Comédie païenne, musiciens, bouffons, jongleurs, rien ne manqua au festin donné par ce Riario qui renouvelait les foUes des empereurs romains, et qui, déjà aussi puissant que le pape, rêvait secrètement la tiare. Mais les désordres de ce cardinal indigne de son caractère abrégèrent ses jours. Il mourait à vingt-huit ans, en 1474, couvert de dettes, bien qu'il eût dévoré deux cent mille florins d'or.

Le pape , désolé de cette mort , reporta son afiection sur un frère du cardinal, Girolamo Riario, avant l'exaltation de Sixte IV obscur employé des gabelles à Savone. Il fallut un comté à ce nouveau favori : le Saint-Père lui acheta celui

d'Imola et lui fit épouser Caterina Sforza, fille naturelle de Galéas-Marîe. Restait à pourvoir Giovanni Rovere, le tout jeune frère de Giuliano Rovere. Le pape négocia son mariage avec la fille du célèbre comte d'Urbin, Frédéric de Montefeltro, qui obtint, en échange de son consentement, le titre de duc. Les fiefs de Sinigaglia et de Mondovi, la place de préfet de Rome, devenue vacantç par la mort de Lorenzo Rovere, furent l'apanage de Giovanni , en attendant que deux autres neveux du pape, Cristoforo et Girolamo Rovere fussent revêtus à leur tour de la pourpre romaine.

Une chose bien frappante et tout à fait inattendue dans cette histoire , c'est d'y voir des hommes sortis des rangs infimes s'élever sans efforts aux habitudes d'une vie mondaine, quelquefois déréglée, toujours élégante, improviser leur éducation, manifester le sentiment des beaux-arts, comme s'il était inné dans leur âme, et passer sans transition des humbles pratiques d'un pauvre moine au rôle brillant d'un Mécène. Cela fait honneur à la race italienne, à la souplesse d'un peuple naturellement artiste et prompt à s'enflammer pour le beau. Les neveux de Sixte IV furent un exemple de ces aptitudes géniales. Ainsi s'explique le développement de la Renaissance, même sous des papes qui n'avaient pas été préparés, non plus que leurs neveux, à s'occuper des arts ni à s'y connaître.

Parmi les nombreux parents du pape Sixte IV qui furent tous élevés aux dignités les plus hautes, le cardinal de Saint- Clément Domenico Rovere ou délia Rovere, — car ce nom avait été anobli par l'article délia — fut un de ceux qui contribuèrent à élever dans Rome des édifices notables. Le grand palais qu'il fit construire au Borgo, habité aujourd'hui par les prêtres pénitenciers de Saint-Pierre, témoigne par une vaste cour, entourée de portiques à piliers octogones,

par le larabrissage des plafonds et par quelques restes de peintures, du luxe qu'on y voyait briller autrefois et que lui ont enlevé des maçonneries modernes. Le cardinal Domenîco était évêque de Turin, et Ton sait aujourd'hui, à n'en plus douter, qu'il fit bâtir en 1492 la cathédrale de cette ville par Meo del Caprina de Settignano; d'oîi l'on peut induire comme une chose vraisemblable que cet architecte, qui florissait à Rome sous les pontificats de Paul II et de Sixte IV, avait été alors l'architecte du cardinal et qu'il avait édifié les bâtiments qu'on attribue à BaccioPontelli, entre autres le palais de Borgo Vecchio, sur lequel on lisait une inscription relatée dans les Mirahilia d'Albertini :

Stet dormis hctc donecjiiicttis formica marinos Ebibat, et iotum testudo perambulet orbem (1 ).

Pietro Riario avait commencé aux Saints-Apôtres un palais magnifique, achevé depuis par Julien délia Rovere. Le comte d'Imola, Girolamo Riario, éleva aussi près du Janicule un palais somptueux, dont les jardins se continuaient en bois jusqu'au sommet de la montagne, où l'on jouit d'un point de vue admirable sur les aspects infiniment variés de la Ville éternelle. Ce fut encore un neveu de Sixte IV, le futur Jules II, qui , ayant succédé à son oncle dans le titre cardinalice de San-Pietro-in-Vincli (Saint-Pierre-aux-liens), éleva le portique extérieur de la façade et construisit le cloître qui dépend de l'église; cloître remarquable par sa simplicité même et par le caractère que lui donnent les proportions des pleins et des vides. Tout éveille ici un infaillible sentiment de gravité et de calme : de larges arcades sans archivoltes, des

(1) Que cette maison reste debout jusqu'à ce que la fourmi ait épuisé les flots de la mer, et que la tortue se soit promenée dans le monde entier,

fenêtres étroites sans ornements, qui indiquent des cellules cénobitiques, la nudité des murs, contrastant avec l'élégance d'une citerne à colonnes accouplées, dont la margelle a été ornée de consoles renversées en cols de cygne. De sorte qu'il n'y a quelque apparence de soins donnés avec délicatesse qu'à cette margelle, considérée comme l'amphore d'un réservoir d'eau pure, seul luxe d'une communauté austère.

Le népotisme des papes de la Renaissance fut donc favorable au développement des arts en Italie, et particulièrement à Rome, par la raison que la plupart des souverains-pontifes, étant de naissance obscure, leurs neveux, subitement élevés aux grandes dignités de l'Eglise, n'étaient que des parvenus, et que dans cette condition ils devaient sentir le besoin de justifier les faveurs de la fortune par quelque action d'éclat. Et comme des prêtres ne peuvent guère briller que dans les solennités religieuses et dans les fondations qui mettent en mouvement tous les arts, il résulta du népotisme que l'architecture fut appelée à construire de beaux édifices, la sculpture à les animer, la peinture à les embellir. Ce furent les cardinaux, autant que les papes, qui édifièrent dans Rome et ailleurs des temples, des palais, des collèges, des bains publics, des hôpitaux, des fontaines, des ponts, des forteresses même; aucun de ces bâtiments ne pouvait se passer du secours des arts, chez un peuple qui eut, de tout temps, la passion des spectacles, le culte des images. Mais, une fois en possession de leurs magnifiques demeures, les princes de l'Eglise furent conduits à déployer à l'intérieur autant de luxe qu'au dehors. Il leur fallut des crucifix d'argent, des vases élégants, des services finement ouvrés, des poteries émaillées, des majoliques, des tapisseries, des bijoux, des sièges ornés de perspectives en marqueterie, des livres pour aflficher l'instruction qu'ils avaient ou qu'ils auraient voulu avoir, des

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reliures et des fermoirs pour conserver ces livres, qui étaient alors précieux parce qu'ils étaient rares, des bibliothèques enfin pour les contenir. Et tout ce luxe entretenait l'activité des orfèvres, des verriers, des émai Heurs, des tapissiers, des serruriers, des marbriers, des marqueteurs, des relieurs, des mosaïstes, sans parler des statuaires et des peintres.

Sous d'autres rapports, le népotisme, malgré ses abus, ses scandales, eut des conséquences heureuses que les papes n'avaient peut-être pas toutes prévues. Il se forma dans l'état ecclésiastique une sorte d'aristocratie démocratique et passagère qui tînt en bride et finit par expulser les petits tyrans, dont l'oppression pesait directement sur le peuple. Au moyen du népotisme, qui suppléait l'hérédité, la monarchie papale put contenir et abattre bien des tyranneaux, — dont le type fut le comte dell' Anguillara — qui, renfermés dans leurs châteaux -forts comme des loups dans leurs tannières, en sortaient de temps à autre pour piller les villages, dépouiller et insulter les paysans, rançonner les voyageurs. La France a connu, elle aussi, le redoutable despotisme des seigneurs féodaux; elle en fut afiranchie, au temps de Sixte IV, par Louis XI, et plus tard par Richelieu.

Mais ce n'est pas seulement aux neveux du pape Sixte que sont dus les beaux ouvrages d'art qui ont honoré sou pontificat. Son nom est à jamais inséparable de la bibliothèque Vaticane, — qu'il fit bâtir ou du moins aménager au rezde-chaussée du palais, — et de la chapelle Sixtine, qui s'élève au-dessus de la bibliothèque. Le célèbre Platina, qui avait été quelque temps emprisonné et même mis à la question sous le règne de Paul II, fut nommé bibliothécaire du Vatican à la mort de l'évêque Andréa Bussi qui en remplissait avant lui les fonctions. Ayant enrichi de manuscrits et de livres en toutes les langues la collection formée par Nicolas V, il plaça

des écrivains latins, grecs, hébreux, sous les ordres de Platina, et pour montrer quelle importance il attachait à cette dignité de bibliothécaire, de laquelle il venait de l'investir, il lui donna le titre d'écuyer, trois domestiques, un cheval, une rétribution mensuelle de dix écus d'or et la nourriture dans le palais, ce qu'on appelle en Italie la parte (la portion), La chapelle Sixtine, construite — on le sait aujourd'hui (1) — par Giovanini de' Dolci (ou de Dulcthus) et non par Baccio Pontelli, est devenue si célèbre par les peintures qui la décorent qu'elle doit faire l'objet d'un chapitre à part dans l'histoire de la Renaissance.

Les infatigables chercheurs de documents qui ont tant de fois corrigé Vasari l'ont pris en faute, une fois de plus, au sujet des édifices élevés à Rome par l'ordre de Sixte IV, édifices que le biographe attribue presque tous à Pcmtelli, entre autres l'église de Santa-Maria-del-Popolo. Mais quel que soit l'architecte de cette église, on ne saurait la passer sous silence, car elle annonce dans sa façade un style de transition ou plutôt une indécision de style, assez singulière pour qu'on s'y arrête. La partie inférieure présente un mur percé de trois portes, sous un entablement que supportent des pilastres d'ordre ionique. Au-dessus s'élève un second ordre de pilastres couronné d'un fronton, sous lequel s'ouvre une fenêtre en œil de bœuf, rappelant la rose qui surmonte le portail des églises gothiques. Jusque-là rien de choquant, si ce n'est le contraste inattendu des ordres romains avec une

(1) Des documents inédits datés de 1486, trouvés à Rome dans les Archives d'État par M. Eugène Miintz, ont prouvé que Giovanini de* Dolci, de Florence, a été l'architecte de la grande chapelle du palais apostolique, c'est-à-dire, à n'en pas douter, de la chapelle Sixtine, et qu'après sa mort son fils Christoforus de Duicibus, ayant hérité des créances paternelles, touchait une somme de 8000 florins dus & Giovanini, tant pour l'édification de la chapelle que pçur la construction des forteresses de Civita Vecchia. D'autres mandats à la date de 1475 établissent que le même artiste fut l'architecte de la forteresse de Ronciglione, arcis Bondgiionensig.

ouverture appartenant, par la place qu'elle occupe, à l'architecture ogivale ; mais ce qui est une innovation malheureuse, due à la Renaissance, c'est le demi-fronton brisé et cintré qui se dresse au-dessus, à droite et à gauche des bas côtés. Ce grand principe que la décoration doit être un avec la construction est ici méconnu, comme il l'a été presque toujours par les Romains. Le fronton, étant une indication en saillie des lignes rampantes du toit, ne saurait être ni cintré, parce que les pentes d'un comble ne sont pas curvilignes, ni brisé, parce que la brisure, indiquant ici une couverture percée à demi, offre une image tout simplement ridicule que rien ne rachète : la courbe dessinée avec une intention d'élégancç qui réunit les frontons cintrés au fronton triangulaire, et la guirlande même, attachée à cette courbe comrfle pour en dissimuler la sécheresse, ne font que mettre en évidence une faute inexcusable, quoique tant de fois répétée dans l'architecture des siècles suivants. A supposer même que cette adjonction malencontreuse soit d'une époque postérieure à la construction de l'église par l'architecte de Sixte IV, elle n'en est pas moins un exemple des erreurs auxquelles furent conduits les artistes de la Renaissance pour n'avoir connu que les exemplaires romains de l'architecture antique.

Une fondation dont l'honneur revient en grande partie à Sixte IV, c'est le grand hôpital de San-Spirito. A la place où s'élève aujourd'hui ce monument, sur la rive droite du Tibre, il en existait un autre que le pape Innocent III, d'illustre mémoire, avait établi à la fin du douzième siècle, mais qui déjà menaçait ruine en 1471, lorsqu'un incendie acheva presque de le détruire (1). Sixte IV fit reconstruire l'édifice, il y ajouta une vaste salle, pouvant contenir trois rangs de lits de chaque côté, ce qui portait à 1,000 environ le nombre

total des lits. Sur la rue du Borgo, l'on ouvrit un portique, dont les entrecolonnements furent plus tard sagement murés, et Ton disposa des fours pour réchauffer les pauvres qui venaient s'y nourrir de reliefs. L'hôpital, aéré par cinq grandes cours, était principalement destiné aux fiévreux et aux blessés, de sorte qu'on y guérissait ou qu'on y soignait les deux maladies constantes du peuple romain : la fièvre, que lui donne le mauvais air, et les blessures qui lui viennent de son humeur farouche et de sa promptitude à se servir du couteau. Richement doté, pourvu d'une pharmacie et parla suite d'une salle de dissection et d'un musée anatomique, cet établissement de charité était au quinzième siècle et reste encore un des plus beaux de l'Europe.

(1) .. . Ei fece ricostruîre, ampliare, omare e di maggior commodità provedere Tospedale di Santo Spirito in Sassia, dopo rincendlo di 1471. Ricci, Storia delV Archxteciura in lialia, tome II, p. 507.