CHAPITRE IX

hôpital de Milan, construit par Antoine Filarëte. — La coi^a- *ation des Pazzi. — Sixte IV protecteur des arts. — - Peintres tppelés à Rome pour la décoration de la chapelle Sixtine. — lilelozzo de Forli.

Si rhôpital du Saint-Esprit à Rome est un des plus beaux l'Europe, il faut mettre en première ligne le grand hôtal de Milan, édifié par l'architecte Antoine Filarète, quarze ans avant celui que restaura Sixte IV. On nous perîttra de parler ici un peu longuement de ce noble édifice, li n'était pas seulement un asile ouvert aux pauvres par la arité évangélique et sacerdotale, mais une institution civile moins autant que religieuse, qui assurait assistance aux toyens d'un même état. — <c La corruption du siècle ayant refroidi la charité, — raconte le prêtre milanais Latuada dans son histoire de l'hôpital majeur — , il advint que les régisseurs des anciens hôpitaux de la ville et des faubourgs, qui étaient des moines, négligèrent peu à peu leurs devoirs et finirent par user à leur profit du bien des pauvres. Pour faire cesser un pareil désordre, l'autorité ecclésiastique ordonna que vingt-quatre patriciens seraient élus chaque année pour surveiller et diriger les administrateurs subalternes des hôpitaux. Il fut décidé aussi que, pour économiser les frais d'administration, qui dans certains cas absorbaient presque entièrement la dépense , on réunirait tous les hôpitaux en un seul, dans lequel dix-huit nobles, et non plus vingt-quatre, auraient la haute-main ; que sur ce nom-

<( bre de dix-huit, il y aurait seulement deux ecclésiastiques. <c Mais il fallait un très vaste espace : la famille ducale y ic pourvut, en donnant pour le futur hôpital un grand palais (L ou plutôt une forteresse entourée de murs et de fossés, <( située entre les deux basiliques de San-Nazaro et de San- «( Stefano. d Ce fut, disons-nous^ le florentin Antoine Filarète, le sculpteur qui, sous le pontificat d'Eugène IV, avait modelé, en compagnie de Simone Fiorentino, les portes en bronze de la basilique Vaticane, qui fut appelé à dessiner les plans de r Ospedale Maggiore. Il se montra plus savant architecte à Milan, qu'il n'avait été habile sculpteur à Rome. Il dessina en plan un long rectangle dont l'espace fut divisé en deux carrés séparés par un parallélogramme, le premier à gauche pour les femmes, le second pour les hommes. Chacun de ces carrés était divisé lui-même en quatre par une grande cour au milieu de laquelle s'élevait une petite église. Le bâtiment devait s'élever sur les quatre côtés, du grand rectangle. Au dehors, comme à l'intérieur, l'édifice était entouré de portiques en arcades sur colonnes, mais la colonnade extérieure, défendue d'abord par des grilles en fer, fut ensuite presque entièrement murée et convertie en dortoirs. Dans la partie du bâtiment bâtie par Filarète se trouvait une disposition que Vasari a beaucoup vantée : au centre de la croix grecque <levait s'élever un autel de libre accès, qui serait aperçu de tous les malades rangés dans les quatre bras, si bien que chacun pût, de son Ht, assister à l'office et faire ses dévotions. Les dessins de Filarète sont ceux d'un architecte qui possède une des principales qualités de son art, l'appropriation du bâtiment à sa destination. Pour rendre plus salubre l'habitation temporaire des malades, l'artiste avait eu soin d'élever le rez-de-chaussée sur une dizaine de marches formant les deux rampes d'un bel escalier de marbre. Les bras de la croix

contenaient, sur les deux côtés, des lits bien fournis de matelas et de couvertures {di stramazzi e di coltn) et pour le cas où le nombre des malades serait venu à s'accroître, un rang de lits pouvait être disposé dans le milieu de ces galeries, dont la largeur est de seize bras, sur une longueur de centsoixante-cinq.

Le 12 avril 1456 (style romain 1457), la première pierre de cet imposant édifice fut posée solennellement par Francesco Sforza, en présence de toute sa famille, de tout le clergé, de tout le peuple, dans une cérémonie touchante, à laquelle assistaient les ducs de Mantoue, de Montferrat et l'ambassadeur du roi de Naples à Milan, Taddeo d'Imola.

Les plans de Filarète furent suivis par ses successeurs et Ton en respecta la belle simplicité. Mais l'hôpital, ayant reçu un legs considérable en 1621, fut agrandi par Tarchitecte Francesco Richini ; celui-ci ménagea une grande cour d'entrée et quatre cours moindres, dans un style plus moderne et moins heureux. En continuant la façade de Filarète, avec une intention évidente de raccordement, il laissa voir, selon nous, que l'art du dix-septième siècle, par son imitation de plus en plus fausse de l'antique, est bien inférieur à celui que la Renaissance a manifesté au quinzième siècle, lorsqu'elle respectait encore les principes de l'architecture du moyen âge.

Le moment est venu de raconter la tragique conjuration des Pazzi, dont l'histoire appartient à notre sujet parce que tous les personnages qui y furent mêlés se rattachent étroitement à l'histoire des arts et des lettres.

En l'année 1478, la famille des Médicis avait pour chefs Laurent et Julien, fils de Pierre et petits-fils de Côme, qui par la fortune, l'astuce, l'audace s'étaient rendus les maîtres de Florence. La Seigneurie, composée de leurs créatures, leur obéissait. Le gonfalonier, dont ils avaient arbitrairement aug-

mente les pouvoirs, était à leur discrétion. Les plus puissantes familles de la République, les Albizzi, les Peruzzi, les Strozzi, les Acciaiuoli, les Machiavelli , ayant été exilées, il ne restait guère qu'une seule maison qui pût faire ombrage aux Médicis : les Pazzi de Val d' Arno , anciens nobles qui avaient obtenu le privilège de rentrer dans la classe du peuple en acceptant le droit de bourgeoisie. Engagés dans le commerce de l'argent, ils étaient devenus les plus célèbres banquiers de ritalie. Le vieux Côme, par prudence , avait marié avec l'un des Pazzi sa petite fille Blanche de Médicis, sœur de Laurent et de Julien. Mais cette alliance n'avait pu éteindre ni la rivalité des deux familles, ni la sourde haine qui animait les Pazzi contre les oppresseurs insolents de la République. François Pazzi avait établi à Rome un comptoir, et Sixte IV l'avait choisi pour banquier, de préférence aux Médicis, autrefois banquiers du Saint-Siège. Le pape et son neveu Girolamo Riario, traversés par Laurent dans leur projet ambitieux sur le comté d'Imola, n'avaient pas eu de peine à épouser la haine des Pazzi; de son côté, François, qui entretenait des relations journalières et intimes avec Sixte IV et Riario, s'étudiait à envenimer leurs sentiments d'animosité contre Laurent et Julien. Ceux-ci d'ailleurs y prêtèrent, en refiisant de reconnaître François Salviati, nommé archevêque de Pise par le pape, qu'une telle injure irrita violemment. La perte des Médicis fut jurée entre François Pazzi, Riario et Salviati , tandis que le pape promettait au capitaine Montesecco, confident de Girolamo, d'appuyer de toutes ses forces la conjuration, au dire de Machiavel. Le neveu de Girolamo, Raphaël Riario, âgé de dix-neuf ans, envoyé à Pise pour y achever son éducation, venait d'être élevé à la dignité de cardinal et il avait reçu l'ordre du pape de faire tout ce que lui ordonnerait l'archevêque de Pise. Le

jeune cardinal amené à Florence devait y entendre la messe dans la cathédrale, en sa nouvelle qualité. L'occasion parut belle pour réunir les deux Médicis et les frapper en même temps l'un et l'autre, car il était plus que probable qu'ils ne manqueraient pas d'assister à la messe qu'on allait dire pour célébrer la promotion de Raphaël Riario au cardinalat. Les conjurés se distribuèrent les rôles. Laurent serait tué par le capitaine Jean -Baptiste Montesecco, Julien par François Pazzi , assisté de Bernardo Bandini. Mais le capitaine refusa de commettre un meurtre dans une église , et d'aggraver ainsi la trahison par un sacrilège. Il avait d'ailleurs, quelques jours auparavant, rendu visite à Laurent de Médicis, qui l'avait charmé par la bonne grâce de son hospitalité, et lui avait paru tout autre qu'on ne le lui avait dépeint. Sur le refus du capitaine, la commission de poignarder Laurent fut imposée à deux prêtres obscurs, qui n'eurent pas les mêmes scrupules à l'endroit du sacrilège. L'un était Antoine de Volterra, scribe apostolique, l'autre Stefano Bagnoni, curé de Montemarlo, qui donnait des leçons de latin à la fille de Jacques Pazzi, oncle de François. Il fut convenu que les coups seraient portés au moment où le prêtre élèverait l'hostie, et qu'au même instant les autres conjurés, parmi lesquels se trouvait le jeune fils du célèbre écrivain Poggio, avertis par les cloches de la cathédrale et conduits par l'archevêque de Pise, occuperaient le palais de la seigneurie.

La cathédrale de Florence était remplie de monde. Le cardinal était venu accompagné de Laurent, et déjà l'ofiice était commencé, mais Julien ne paraissait pas. François Pazzi et Bernard Bandini l'allèrent chercher : ils lui persuadèrent de venir. Cachant sous des dehors d'amitié leur haine profonde, ils le conduisirent à l'église, et, sous couleur de plaisanter avec lui, à la manière des jeunes gens, ils lui passè-

rent les bras autour du corps pouf s'assurer qu'il ne portait pas de cuirasse. La foule qui remplissait le temple donnait un prétexte aux conjurés pous serrer de près les Médicis. Au signal convenu, Bandini poignarda Julien, qui tomba pour mort sur le pavé. Au même instant, les deux prêtres attaquèrent Laurent, mais mollement; leurs coups indécis ne Tatteignirent qu'à la gorge. Lui , se défendant avec son épée, se dirigeait vers la sacristie pour s'y réfugier, lorsque Bandini courut à lui, le poignard rougi à la main, et se voyant barrer le passage par François Non , ami des Médicis, il retendit mort à ses pieds. Laurent de Médicis ayant gagné la sacristie avec Politien, celui-ci en ferma précipitamment les portes de bronze, tandis que François Pazzi s'acharnait sur le corps de Julien avec tant de fureur qu'à force de donner des coups au cadavre il se blessait lui-même à la cuisse.

Cependant l'archevêque de Pise s'était rendu au palais public avec ses parents et ses affidés, qui devaient s'emparer de la principale porte à la première rumeur qu'ils entendraient ; quelques-uns avaient ordre de se cacher dans la chancellerie, tandis que l'archevêque monterait chez le gonfalonier, pour distraire son attention, en attendant le signal des cloches. Mais le gonfalonier, César Petrucci, s'étant aperçu que l'archevêque paraissait embarrassé, qu'il tenait des propos vagues et sans suite tout en dirigeant des regards troublés vers la porte, conçut de la défiance : il s'élança vers la porte où il trouva un des conjurés Jacopo di Poggio, qu'il saisit par les cheveux et remit aux sergents, en poussant des cris pour appeler les prieurs à se défendre. Les portes intérieures furent fermées, et il se trouva que les conjurés cachés dans la chancellerie s'y étaient enfermés eux-mêmes en poussant une porte à ressort, dont ils n'avaient point la clef. Les sergents purent alors attaquer séparément les divers groupes et les réduire.

Ceux qui avaient suivi Tarchevêque à Tétage supérieur furent mis à mort ou jetés vivants par les fenêtres, et Tarchevêque y fut pendu.

Les deux prêtres s'étaient enfuis; atteints par le peuple, ils furent massacrés et leurs corps traînés dans les rues. Bandini se sauva. François Pazzi, affaibli par sa blessure, ne pouvant se tenir à cheval, regagna sa demeure et, se jetant sur un lit, il pressa son oncle Jacques de parcourir la ville avec une centaine de cavaliers , rassemblés d'avance dans les cours de la maison et d'appeler le peuple aux armes. Le vieux Pazzi se mit en effet à la tête de sa petite troupe et se dirigea vers le palais public , en invoquant par ses cris le peuple et la liberté, mais, comme dit Machiavel dans une phrase à la Tacite, « ni l'un ni l'autre ne répondirent : le peuple, parce que d les libéralités des Médicis l'avaient rendu sourd^ la liberté, « parce qu'elle était inconnue à Florence (1). d

Sorti de Florence avec ses cavaliers, Jacques s'était réfugié dans les Apennins, mais les montagnards l'y saisirent, et bien qu'il les priât de le tuer sur l'heure, en leur promettant une récompense, ils le conduisirent à la ville où il fut pendu avec son neveu René. On raconte de Jacques Pazzi que la veille, pour ne pas envelopper dans son malheur les personnes qui avaient eu confiance en lui, il paya toutes ses dettes et prit soin de consigner à leurs propriétaires toutes les marchandises qu'il avait en douane ou dans ses magasins.

Quant à François, arrêté dans son lit, tout en sang, on le conduisit nu au Palais, oh on le pendit à la même fenêtre que l'archevêque. Le capitaine Montesecco, emprisonné à son tour, eut la tête tranchée, après avoir subi un long interroga-

(l) Ma perche V uno era dalla fortuna e liberalità de* Medici fatto sordo, V altra in Fiorenze non era conosciuta, non gU fu risposto da alcuno. (Deîle istorie Florentine , libro VUI.)

toire, dans lequel il fit connaître que le saint-père, sans avoir voulu la mort des Médicis, n'avait rien fait pour Tempecher (1).

Tel fut le sort de la conjuration des Pazzi. Il arriva ce qui arrive presque toujours en pareille circonstance : la liberté qu'on voulait sauver fut perdue, perdue pour longtemps, sinon pour jamais. Laurent de Médicis, comme autrefois Pisistrate, fut supplié d'avoir autour de lui des gardes armés. Il devint, après la conspiration échouée, plus puissant qu'il ne l'était avant. Le pape apprenant ces nouvelles, entra en fureur. Il fit saisir tous les biens que les Florentins avaient à Rome ; loin de se disculper, il fulmina l'anathème contre Laurent de Médicis et menaça d'excommunication la ville entière , si elle n'avait pas chassé dans le délai d'un mois et Laurent et le gonfalonier et les prieurs, dont le crime était d'avoir pendu ignominieusement un archevêque, d'avoir porté la main sur des prêtres, de s'être acharnés comme des chiens enragés sur des personnes ecclésiastiques. Aux malédictions pontificales et à l'interdit jeté sur la république florentine succédèrent les voies de fait. Les troupes du pape et celles du roi de Naples, les unes sous les ordres de Frédéric d'Urbin et de son gendre Robert Malatesta, les autres commandées par le duc de Calabre, envahirent le territoire de la République et le ravagèrent, en proclamant qu'ils faisaient la guerre non pas à Florence, mais à Laurent de Médicis, leur seul ennemi, et qu'ils ne voulaient autre chose que la chute de son gouvernement. Cependant les Florentins qui auraient pu conjurer l'orage, par le sacrifice d'un seul des leurs, ne consentirent pas à l'abandonner. Laurent, ayant assemblé dans le palais pubKc trois cents citoyens, leur tint un de ces discours que Tacite met si

(1) Le nvelazioni di quel capitano feceio conoscere che il papa non voleva la morte de' Medici, ma che nemmanco la impedi. (Ange Politien.)

volontiers dans la bouche de ses héros; cette éloquence a quelque chose d'antique et caractérise, par cela même, l'époque de la Renaissance. « Hauts seigneurs, dit-il, et vous, (( magnifiques citoyens, je ne sais si je dois gémir sur les ï derniers événements ou en être fier. Quand je pense avec :( quelle perfidie et quelle haine j'ai été assailli et mon frère ï tué, je me sens contristé au fond de Tâme. Mais, quand je ï considère avec quel amour, quel élan unanime de la cité ï mon frère a été vengé et moi défendu, je ne puis ne pas i ressentir une certaine joie et même un sentiment d'orgueil. :( Je ne croyais pas avoir dans cette république ni des enneï mis aussi cruels, ni tant de chauds amis. Dans quelle infor- ( tune était tombée notre maison que nous n'étions pas eu i sûreté, même au milieu de nos parents et de nos amis, même i dans une église! Là où les parricides et les meurtriers ( trouvent un asile , les Médicis ont trouvé leurs assassins. ( Quelles injures avons-nous donc faites, qui aient pu allu- ( mer de telles fureurs? A quoi devons-nous l'élévation de îc notre famille, si ce n'est à nos efforts pour subjuguer les ( âmes par la générosité, par l'humanité? Si nos assassins, ( nos parents, ont été mus par le désir de la domination, par :( la jalousie que notre autorité leur inspirait, c'est vous qui ( êtes les offensés, car c'est de vous que nous la tenons, et il ( n'y a d'odieux que les usurpateurs. Quand mon aïeul Côme ( revint de l'exil, ce ne fut point par les armes et la violence, ( mais de votre consentement. Les Médicis pourraient-ils c gouverner cette république, si vous ne la gouverniez pas c avec eux? Où sont donc les motifs de tant de haine? dans ( le cœur de ces hommes qui ont acquis par l'argent et Tac varice de leurs aïeux ce que nous avons gagné, nous, par c des moyens tout contraires. Après tout, s'ils croyaient x avoir à venger des injures mortelles, pourquoi confondre

a leurs inimitiés privées avec la chose publique? Pourquoi se <i^ liguer avec le pape et avec le roi contre la liberté de Flo- (( rence ? Pourquoi troubler la paix de l'Italie ? Le roi et le <ï pape affirment qu'ils ne font la guerre qu'à ma famille. Plût (H au ciel que ce fût vrai, car je ne suis pas assez mauvais a citoyen pour mettre mon salut au-dessus de vos périls, et a de grand cœur j'éteindrais l'incendie de cette ville sous les ^ ruines de ma maison. Mais les puissants trouvent toujours « des prétextes pour colorer leurs injustices. Que si vous pence sez autrement, je suis entre vos mains, prêt à faire ce que (( vous m'ordonnerez, vous mes pères, vous mes défenseurs, •( et il ne tiendra pas à moi que cette guerre, commencée dans (( le sang de mon frère, ne finisse dans mon sang. 3> Cette harangue arracha des larmes à tous ceux qui l'entendirent. Tous jurèrent à Laurent qu'ils lui conserveraient l'autorité ou qu'ils perdraient avec lui leur patrie. De sorte que par la conjuration des Pazzi, Laurent de Médicis se trouva porté à une telle hauteur, que jamais citoyen d'une république n'eut dans le camp ennemi plus d'importance, ni dans le sien plus de pouvoir.

Au point de vue oh nous place le sentiment qui nous a fait entreprendre cette histoire de la Renaissance en Italie, nous ne pouvons que nous réjouir d'une influence qui a été si favorable au développement des arts, dans leur expression la plus haute, car il est permis de penser que sans la grandeur de Laurent de Médicis nous n'aurions pas eu peut-être Michel-Ange, ou du moins tout Michel- Ange.

Il ne nous appartient pas de pousser plus loin cette digression. D'autres historiens — et dans le nombre il en est de grands — ont raconté les événements de la guerre de Sixte IV et du roi de Naples contre les Florentins ; ils ont dit comment ce peuple avait su intéresser à sa cause le duc de Milan,

le duc de Ferrare, les Vénitiens, l'empereur Frédéric; comment le roi de France Louis XI envoya le célèbre Philippe <ie Commines en ambassade à Florence, pour augmenter le crédit des Médicis par un témoignage éclatant de sa protection, comment il menaça le pape de le citer devant un concile, et quelle fiit l'issue de la guerre en Toscane.

Pour rentrer dans notre sujet, s'il est vrai que le pape Sixte IV ait mérité les sévérités de l'histoire comme pontiferoi, comme ayant montré dans son administration plus de génie que de scrupule, comme ayant trempé peut-être, en ne l'empêchant pas, dans l'assassinat des Médicis, son rôle de Mécène lui vaudra l'indulgence. Par lui lurent appelés à Rome, pour décorer la chapelle Sixtine, les plus grands peintres de son temps : Luca Signorelli, Pérugin, Botticelli et Domenico Ghirlandajo, qui fut le maître de Michel- Ange. Melozzo de Forli était déjà son peintre attitré, car cet éminent artiste a signé quelquefois ses œuvres : Melozzo pictor papalis. On peut donc s'étonner qu'il n'ait pas été choisi pour travailler à la Sixtine avec les artistes supérieurs qui viennent d'être nommés : Melozzo eût été, en effet, un plus digne collaborateur de Signorelli et de Pérugin que ne le fut Cosimo Rosselli.

Lié avec Giovanni Santi, père de Raphaël, Melozzo de Forli était connu des Montefeltri, et ce fut sans doute par l'entremise de Frédéric, duc d'Urbin, qu'il entra au service du pape dont le neveu, Jean délia Rovere, venait d'épouser la fille du duc. En 1472, l'année même de ce mariage, le cardinal Pietro Riario, ayant construit l'abside de l'église des Saints-Apôtres , la fit décorer par le peintre de Forli ; celui-ci, d'un style ample et fier, quoique précis et serré, y peignit l'Ascension du Christ dans une gloire de séraphins. Il les représenta vus de bas en haut, en observant les lois de la pers-

pective, toujours difficiles quand on les applique sur une surface courbe à la figure humaine en mouvement. Mais, de cette fresque démantelée en 1711, il ne reste que des morceaux détachés du mur par un sciage et transportés, les uns au Quirinal, les autres dans la sacristie capitulaire du Vatican. Par bonheur, une fresque précieuse de Melozzo nous a été conservée, celle qu'il avait peinte sur le mur de la Florerta, faisant face à la porte de l'ancienne bibliothèque vaticane. Cette fresque, transportée sur toile par Tordre de Léon XII , est aujourd'hui dans la galerie des tableaux. Le pape Sixte IV lest assis, de profil, dans son fauteuil pontifical de velours cramoisi, les deux mains appuyées sur les pommeaux de son siège. L'illustre écrivain Platina est à genoux devant le pape. Il porte, sur un habit écarlate dont on ne voit que le collet et la manche, un manteau violet, aux plis abondants et cassés avec beaucoup d'art. Il paraît âgé de cinquante ans, et il semble remercier le pape de l'avoir nommé préfet de cette Bibliothèque dont il montre du doigt le sol, dont on voit les dalles et les plafonds s'enfoncer en perspective dans le tableau. Auprès de Sixte et derrière Platina se tiennent debout les neveux du pape : les cardinaux Christophe et Julien délia Rovere (depuis Jules II), son frère Jean délia Rovere, préfet de Rome, et Girolamo Riario, comte d'Imola. Pas un de ces portraits qui ne soit un personnage historique, intéressant à connaître dans l'intimité de sa physionomie. Le caractère de chacun y est observé, scruté, rendu avec une finesse de dessin et une intensité d'expression que le grand Mantegna lui-même n'eût pas dépassées. On sent que Platina est un homme ferme et souple tout ensemble, cauteleux et important. Bien qu'agenouillé, selon l'étiquette^ il tient la tête haute. Sixte IV est vivant. Son nez aquilin, son menton fort et la dureté de son regard, son attitude roide et

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ses deux mains cramponnées au trône, tout en lui accuse une humeur impérieuse, une volonté indomptable. Ces grands peintres du quinzième siècle, avec leur pinceau incisif et sec, semblent disséquer les caractères au bout d'un scalpel. La peinture de Melozzo est, de plus, extrêmement curieuse 50US le rapport des costumes du temps à la cour des papes. Sixte IV porte un bonnet de drap écarlate bordé d'hermine, ane aumusse de la même étoffe, doublée d'hermine également, et un rochet de lin à manches étroites, qui, tombant iusque près des chevilles, laisse voir une soutane de laine blanche. La chaussure est rouge et brodée d'une croix d'or. Les cardinaux portent sur la tête une simple calotte. Les neveux laïques sont nu -tête, vêtus de longues robes, négligemment serrées à la ceinture par une cordelière, et ils ont lu cou une chaîne d'or.

Encore une fois, il est singulier que Melozzo^ qui avait souvent occasion d'approcher le pape et qui était particulièrement connu de ses neveux, surtout de Girolamo Riario, ievenu prince de Forli, n'ait pas été un des peintres de la chapelle Sixtine.