CHAPITRE PREMIER

cependant encore à la Grèce par le commerce ; elles s'étaient livrées avec ardeur à la navigation , et leurs citoyens allaient chercher dans le Levant les marchandises qu'ils répandaient ensuite dans l'Italie méridionale. Tout le pays situé au-delà du Tibre avait été exposé à moins d'invasions que l'Italie supérieure. Un chef Lombard y avait cependant pénétré , en 589 , et y avait fondé le grand-duché de Bénévent , qui comprenait à peu près tout le raidi de la Péninsule, Ce duché s'était maintenu indépendant du royaume des Lombards de Pavie , et n'avait pas été entraîné dans sa chute. Il s'était défendu avec valeur contre Charlemagne et ses successeurs , qui avaient voulu le subjuguer. Mais , en 839 , à la suite d'une guerre civile , il se partagea entre les trois principautés de Bénévent , Salerne et Capoue. Dès l'année 828, les Sarrasins avaient établi des colonies en Sicile. Jusqu'alors cette île était demeurée sujette de l'empire grec. Peu d'années après, ces Sarrasins passèrent dans l'Italie méridionale. Les trois répubhques de Naples , de Gaête et d'Amalfi maintinrent leur indépendance , en opposant , les uns aux autres , les Lombards et les Sarrasins , qui les menaçaient également. Au reste , tous les barbares succombaient , en peu d'années , à la langueur qu'inspirait le beau climat du midi; ils semblaient n'avoir plus le courage d'exposer une vie à laquelle taijt de jouissances étaient attachées. Quand ils combattaient, ce n'était plus qu'avec mollesse; ils se hâtaient de terminer la guerre , pour se replonger dans les voluptés. Les citoyens des républiques avaient pour eux l'avantage de leurs murailles et de leurs défilés , et sans être plus braves que les Lombards , ils maintinrent , contre eux, pendant six siècles, leur indépendance.

Jusqu'à l'an 1000, l'Italie méridionale ne fut guère troublée que par les petites guerres des principautés lombardes , des républiques protégées par les Grecs , des catapans de Bari , et des bandes errantes de Musulmans , que l'amour du pillage plus que le zèle religieux avait amenées en Italie. Mais, à cette époque, on vit arriver à Salerne , et ensuite dans la Pouille , des aventuriers normands, issus, à la seconde ou troisième génération , de ces terribles corsaires danois qui avaient si long-temps et si cruellement ravagé la France, et qui , en 912 , s'étaient établis en Neustrie ; en adoptant la langue française et le christianisme , ils avaient conservé la valeur de leurs ancêtres , leur passion pour les aventures étranges et pour les voyages . Ils venaient en grand nom.bre visiter, comme pèlerins, les sanctuaires

de l'Italie môridioiuilc ; ils s'engageaient ensuite comme soldats des princes lombards , des républiques ou des Grecs de Bari , qui avaient récemment reconquis toute la Fouille , et ils se montraient tellement supérieurs , par leur valeur , à tous ceux avec lesquels ils avaient occasion de se mesurer, (jue ces mercenaires firent bientôt trembler tous les petits États au milieu desquels ils étaient venus chercher des aventures. Iv.i 1041 , ils conquirent la Fouille sur les Grecs; en lOGO, la Calabre; de 1061a 1090, la Sicile. Vers le même temps, ils subjuguèrent les trois principautés lombardes de liénévent , Salernc etCapouc; les trois républiques furent les derniers États de l'Italie méridionale qui tombèrent sous le joug des Normands. Nous ne savons point , il est vrai , l'époque delà soumission de Gaëte , dont il n'est fait aucune mention dans les anciennes chroniques; mais Amdfi, qui s'est illustrée par la fondation à la Ïerre-Saintc de rhopitaletde l'ordre militaire de Saint-Jean de Jérusalem, par l'invention de la boussole et par la conservation des Pandectes de Ju&tinien , dut se soumettre aux Normands en 1 131 . Le chef de ceux-ci était alors Roger 11 , auquel l'antipape Anadet avait donné, l'année précédente, le titre de roi des Deux-Siciics ; le même Roger assiégea, en 1138, la ville de Naples, et, quoiqu'elle fût tour à tour secourue par un empereur d'Allemagne et par la républiquç de Fisc, elle fut aussi obligée de se rendre à ses armes.

La république de Fisc , qui chercha vainement à prévenir la ruine de ces premières républiques italiennes du moyen Age , était une citxî que le commerce et la navigation avaient enrichie; Fisc , de môme que Gènes, qui fut bientôt sa rivale, avait échappé au pillage des conquérans du Nord , et avait conservé des relations journalières avec Conslantiiiople et avec la Syrie , où ses citoyens allaient cherchtT les marchandises qu'ils répandaient ensuite dans toute la Lombardie. Les Fisans et les Génois , eidiardis par la vie de mer , s'étaient accoutumés à défendre avec leur épée les marchandises qu'ils transportaient d'une extrémité à l'autre de la Méditerranée; souvent ils furent aux prises avec les Sarrasins, qui s'étaient adonnés, comme eux, au commerce maritime , mais qui y joignaient parfois la piraterie. Les Sarrasins pillèrent Gènes en 936; ils entrèrent , en 1005, dans un faubourg de Fisc : ils investirent de nouveau cette ville en 1012. Ils avaient des colonies dans la Sardaigne, la Corse et les îles Baléares, d'où ils menaçaient sans cesse l'Italie. Les Fisans, secondés par les