CHAPITRE PREMIER

portant l'étendard de la cité ; à ce mât un Christ était attaché , qui semblait bénir l'armée , de ses deux bras étendus. Un sacristain disait chaque jour la messe , sur l'autel , à la partie antérieure du carroccio. Les trompettes de la communauté, assis sur la partie postérieure, sonnaient la charge , ou le rappel. C'était Héribert, archevêque de Milan , contemporain de Conrad-le-Salique , qui avait inventé le carroccio à l'imitation de l'arche d'alliance, et qui l'avait fait adopter par les Milanais : toutes les villes libres d'Italie l'imitèrent. Ce char sacré de la patrie, confié à la garde deg milices, leur donna de l'aplomb et delà confiance. Les gentilshommes, qui , froissés dans les guerres civiles , avaient senti la nécessité de se recommander aux villes , où ils furent admis comme le premier ordre des citoyens , formaient seuls la cavalerie des cités.

Le parlement , qui nommait les consuls , leur donnait aussi pour les assister dans le gouvernement , un conseil secret , ou de credenza, composé d'un petit nombre de membres , pris dans chaque quartier , et un grand conseil , ou conseil du peuple , qui préparait les décisions qu'on voulait soumettre au parlement. Le conseil de credenza était chargé en même temps de l'administration des finances de la cité ; elles se composaient surtout du produit des droits d'entrée perçus aux portes des villes , et de s subventions volontaires demandées aux citoyens dans les momens de danger. Comme l'industrie s'était rapidement accrue , et avait devancé le luxe ; que la vie domestique était sobre , et le produit du travail considérable , les richesses s'étaient bien vite augmentée» , et les citoyens ne se permettaient d'en faire usage que pour défendre ou orner leur patrie. Ce fut entre l'an 900 et l'an 1200 , que des ouvrages prodigieux furent entrepris et exécutés par les cités d'Italie. Elles commencèrent d'abord par s'entourer toutes d'épaisses murailles , avec des fossés , des tours , des contregardes aux portes ; travail immense , qu'un patriotisme prêt à tous les sacrifices pouvait seul entreprendre. Dans le même temps , les villes maritimes construisirent leurs ports , leurs quais , leurs digues, leurs douanes servant de magasin à tout le commerce. Toutes élevèrent ensuite des palais publics , pour la seigneurie ou la magistrature municipale , et des prisons ; toutes construisirent en même temps les temples qui encore aujourd'hui nous frappent le plus par leurs grandes proportions et leur magnificence. Ces trois siècles de renaissance donnèrent l'impulsion à l'architecture, qui réveilla bientôt les autres beaux-arts.

L'esprit républiiain qu'on voyait fermenter dans toutes les villes , et qui leur donnait à toutes des constitutions si sages, des magistrats si zélés , des citoyens animés de tant de patriotisme, et capables de si grandes choses , avait trouvé en Italie même des modèles qui avaient contribué à le former. La guerre des investitures donna le dernier essor aux scntimens de liberté et de patrie , dans toutes les communes de la Lombardie , du Piémont , de la Vénétie , de la Romagnc et de la Toscane; mais auparavant , d'autres cités libres existaient déjà en Italie , et leur expérience avait même été assez longue , pour démontrer qu'un petit peuple trouve danssonunion, dans son dévouement à la cause commune , une force qui manque souvent aux grands États. Les cités libres qui grandirent au onzième siècle , naquirent des débris de l'empire d'Occident ; celles qui , en Italie , les avaient précédées dans la carrière de la liberté , étaient nées des débris de l'empire d'Orient.

Lorsque les Grecs reperdirent, par les armes des Lombards, l'Italie , que peu d'années avant ils avaient reconquise sur les Ostrogoths, ils conservèrent cependant beaucoup de postes isolés, beaucoup de places fortes situées le long du rivage de la mer. Venise au fond de l'Adriatique, Ravenne au midi de l'embouchure du Pô, Gènes au pied des montagnes de la Ligurie , Pise vers les bouches de l'Arno , Rome , Gaëte , Naplcs , Amalfi, Bari , ou ne furent jamais conquises par les Lombards , ou ne leur obéirent que pendant un temps assez court pour n'avoir pas perdu leurs antiques murailles, et l'habitude de les garder. Ces villes servirent de refuge à la ci>ilisation romaine; tous ceux ([ui avaient conservé quelque fortune , quelque indépendance de caractère , quelque haine de l'oppression , s'y réunirent , pour chercher à résister en commun à des maîtres insolens et barbares. L'empire grec se maintenait à Constantinople avec tout son antique orgueil , mais avec une apathie orientale ; il regardait ces débris comme représentant toujours pour lui l'ancienne province d'Italie , mais il ne faisait rien pour les défendre. De temps en temps seulement il leur envoyait un duc , un exarque , un patrice , un catapan , ou quelque autre magistrat dont le nom annonçait les plus hautes prétentions , encore qu'il ne fût accompagné d'aucune force réelle. Les citoyens de ces villes demandaient de l'argent et des soldats pour restaurer et défendre leurs fortifications; les empereurs demandaient au contraire (lue l'argent et les soldats d'Italie fussent envoyés

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à Constantinople. Après quelques tiraillemens , le gouvernement grec trouva plus commode de laisser faire et de fermer les yeux sur l'établissement d'une liberté qu'il méprisait , mais qui lui paraissait propre à défendre ces postes écartés. Il reconnut comme dépositaires de l'autorité impériale, les magistrats que les villes d'Italie nommaient elles-mêmes ; il les laissa disposer de l'argent et des soldats qu'ils pourraient rassembler dans leur cité , sous condition qu'ils ne lui demandassent rien , et il se contenta de voir le nom de l'empereu en tète des actes et sur les monnaies , sans exiger d'autre marque d'obéissance. Cette politique ne fut point suivie cependant à l'égard de Ravenne et ensuite de Bari : dans ces villes le représentant de l'empereur en Italie avait fixé sa résidence avec une garnison grecque. Ravenne fut conquise par les Lombards, entre 720 et 730 , ainsi que les villes de la Pentapole qui relevaient d'elle ; Bari devint alors la capitale du thème de Lombardie , qui s'étendit sur une grande partie de la Fouille. Nous avons vu comment Rome passa de l'empire grec à l'empire d'Occident. Nous soupçonnons , sans en être certain , que Gênes et Pise , après avoir été occupées par les Lombards , conservèrent leurs relations avec Constantinople. Le pallium ou drapeau de soie, qu'elles offrirent à quelques empereurs, fut considéré par ceux-ci comme un tribut ; mais Venise , sur la mer supérieure , Gaëte , Naples et Amalîî, sur la mer inférieure, marchèrent plus ouvertement à l'indépendance.

Dès le temps de l'invasion d'Attila en 452 , les marais nommés lagunes , formés à l'extrémité de la mer Adriatique , par le limon qu'y déposent sept ou huit grands fleuves , et au milieu desquels s'élèvent des îles sans nombre , avaient servi de refuge aux plus riches habitans de Padoue , de Yicence , de Vérone , de Trévise , et des autres grandes villes de la Vénétie , qui se dérobaient au sabre des Huns. L'empire romain d'Occident survécut vingt-quatre ans encore à cette calamité ; mais ce ne fut plus qu'une période d'agonie, pendant laquelle de nouveaux désastres forcèrent sans cesse de nouveaux réfugiés à s'établir dans les îles de la lagune. Une population nombreuse finit par s'y fixer; elle y vécut de la pêche , de la fabrication du sel , de quelques manufactures , et du commerce des rivières : hors de l'atteinte des barbares , qui n'avaient point de vaisseaux , oubliée par les Romains et les Ostrogoths leurs successeurs, elle se maintint indépendante , sous l'administration des tribuns, que nommait l'os- J. 2

semblée du peuple dans chacune des îles. Les Vénitiens regardaient les Ostrogoths et ensuite les Lombards comme des hérétiques, en sorte qu'un zélé religieux fortifiait leur aversion pour les domiiiateure de ritalie. D'autre part , la population de chaque île formant comme une petite république , l'une se montra jalouse de l'autre : leurs tribuns ne surent pas demeurer d'accord ; et pour mettre un terme aux factions, les citoyens de toutes les îles se réunirent à Héraclée , en 697 , en une seule assemblée , et ils donnèrent un chef à toute la Yénétie maritime, qu'ils nommèrent doge ou duc. Ce titre, que portaient les gouverneurs des provinces grecques en Italie , semble indiquer que le doge fut considéré comme un lieutenant de l'empereur de Constantinople. Les Vénitiens , en effet , persistant à se regarder comme membres de l'empire d'Orient , ne voulurent plus tard reconnaître jamais les prétentions de Charlemagne et de ses successeurs à la domination de toute l'Italie. Ce fut en 809, dans une guerre contre Pépin, fds de Charlemagne, que les Vénitiens tirent choix de l'île de Rialto , pour y rassembler leurs vaisseaux et leurs richesses, et y b;\tir la ville capitale de leur république. Vingt ans plus tard, ils y apportèrent d'Alexandrie le corps de saint Marc l'évangéliste ; ils le choisirent pour patron de leur république : son lion figura sur leurs armes , et son nom , dans leur langage , désigna leur patrie ou son gouvernement , quand ils en parlaient avec le plus d'aiïection.

En même temps que les Vénitiens disputaient le peu de terre sur laquelle étaient kUies leurs maisons, aux Lombards, aux Francs et aux empereurs allemands , ils durent disputer la mer qui les baignait aux Esclavons , qui s'étaient établis sur la cote orientale de la mer Adriatique, pour y exercer la piraterie. Au milieu d'eux, sur la même côte , beaucoup de petites villes, habitées par des Grecs , maisoubliées de l'Empire , s'efforçaient en vain de défendre leurs libertés et leurs gouvernemens municipaux. Toutes ces petites villes de l'Istrie et de laDalmatie firent alliance, en 997, avec Venise, et consentirent à recevoir des juges choisis par son doge , ainsi qu'à combattre sous son étendard. Avec leur aide, Venise vainquit les pirates de Narenta et de la Croatie, et son doge s'intutila dès-lors duc de Venise et de Dalmalie.

Le premier magistrat des républiques de Naples, de Gaëte et d'Amalfi portaient également le titre de duc. Ces trois villes, oubliées des empereurs grecs, et ne recevant d'eux aucun secours, tenaient