CHAPITRE PREMIER

Génois , attaquèrent à leur tour la Sardaigne en 1017 ; ils n'en achevèrent la conquête qu'en 1050 : ils y conduisirent des colonies , et ils la partagèrent en fiefs entre les familles les plus illustres dePise et de Gènes. Ils firent de même en 1113 , la conquête des îles Baléares sur les Sarrazins.

Lorsqu'à la fin du onzième siècle, l'Occident s'ébranla pour disputer aux musulmans le sépulcre de Jésus -Christ, Venise, Gênes et Pise étaient déjà arrivées à une haute importance commerciale; ces trois villes avaient seules plus de vaisseaux sur la Méditerranée que toutes les autres puissances chrétiennes. Elles secondèrent les croisés avec enthousiasme; elles les approvisionnèrent quand ils furent parvenus aux rivages de Syrie , et elles entretinrent leur communication avec l'Occident. Les Yénitiens assurent avoir envoyé, en 1099, une flotte de deux cents vaisseaux pour seconder la première croisade; les Pisans alTirment que leur archevêque Daimbert , qui fut depuis patriarche de Jérusalem , passa en Orient avec cent vingt vaisseaux ; les Génois ne s'attribuent que vingt-huit galères et six vaisseaux : tous concoururent cependant avec le même zèle à la conquête de la Terre-Sainte , et les trois républiques maritimes y conservèrent également d'importans privilèges aussi long-temps que dura le royaume de Jérusalem.

Tels étaient les changemens qu'avaient accomplis pour l'Italie la période de six siècles qui s'étaient écoulés depuis la chute de l'empire romain d'Occident. A la fin du cinquième siècle, le lien social qui avait fait de l'Empire un seul corps , en se dissolvant , n'était remplacé par aucun autre. Le citoyen ne sentait rien pour son concitoyen; il n'en attendait aucun appui , il ne lui offrait Ini-même aucune défense. Nulle part il ne pouvait invoquer de garantie ; partout il ne voyait que violence et qu'oppression. Au commencement du douzième siècle , le citoyen des villes d'Italie n'avait pas plus de garantie à attendre du dehors, car l'empereur allemand qui se disait son maître, n'était , avec ses soldats barbares, qu'un ennemi de plus ; mais partout où l'enceinte des mêmes murs avait formé un intérêt commun , l'esprit d'association s'était développé; les concitoyens s'étaient promis une assistance mutuelle; le courage avait grandi avec la liberté , et les Italiens , si long-temps opprimés , avaient enfin trouvé leur garantie en eux-mêmes.