CHAPITRE XI

Dix ne pardonna point à Foscari une influence et une gloire qui avaient changé l'esprit de la république, et qui l'avaient entraînée dans le tourbillon de la politique italienne, à laquelle, jusqu'alors, elle avait voulu demeurer étrangère. La jalouse aristocratie de Venise ne pouvait soulTrirque le chef de l'État attirât sur lui les regards et l'affection du peuple; elle voulut lui faire expier par des chagrins domestiques l'éclat qui s'était attaché à son nom. Jacques Foscari, fils du doge, fut accusé, en 1445, d'avoir reçu de l'argent du duc de Milan; le dénonciateur était un banni florentin peu considéré; cependant la règle, à Venise, était d'accueillir tous les soupçons lorsqu'ils concernaient la sûreté de l'État, et le fils du doge fut appliqué à la torture; il fit des aveux au milieu destourmens, et fut condamné au bannissement; mais le crime des juges qui emploient cette barbare procédure est certain, tandis que celui du prévenu reste douteux, après même sa confession. Jacques Foscari était peut-être innocent alors, comme ill'était cinq ans plus tard lorsqu'il fut de nouveau torturé et condamné. Un de ses juges avait été assassiné en 1450; on ne douta point que ce ne fût par un émissaire qu'il aurait envoyé; on aggrava son bannissement, et cependant, peu après, un autre avoua qu'il avait seul commis le crime. A cette nouvelle, le fils du doge exilé à la Canée, demanda avec instance à ses juges de le laisser revenir à Venise. Il conservait pour cette patrie, qui deux fois l'avait fait mettre à la torture et deux fois l'avait flétri par un jugement infamant, une affection passionnée qu'on retrouvait, dans ce siècle, chez tous les Vénitiens. Il n'avait qu'un désir, un espoir, qu'on a peine à comprendre; il voulait rapporter à Venise ses os brisés par les bourreaux, et mourir aux lieux où il avait reçu le jour, auprès de son vieux père, de sa mère défaillante , de sa femme et de ses enfans. Ne pouvant toucher ses juges, il écrivit au duc de Milan pour le prier d'intercéder en sa faveur. Sa lettre fut interceptée et déférée au conseil des Dix, et il assura qu'il s'y était attendu d'avance, qu'il avait voulu seulement éveiller de nouveaux soupçons pour qu'on le fît revenir. Il fut ramené à Venise, comme il l'avait désiré; mais son troisième procès criminel commença ainsi que les deux autres procès, par la torture. Ce fut à ce prix terrible qu'il acheta le bonheur d'embrasser encore une fois son père, sa mère et ses enfans; il fut ensuite renvoyé mourir à la Canée , et quinze mois plus tard, le 23 octobre 1 157, son vieux père fut déposé de ses fonc-

tiens de doge, comme incapable, à raison de son extrême vieillesse, de les remplir plus long-temps. Il mourut en entendant sonneries cloches pour l'ijiauguration de son successeur. Dès lors aucun de ceux (]ui lui succédèrent sur le trône ducal ne se hasarda plus à provoquer la jalousie de l'aristocratie.

Après le doge Foscari, le second des grands hommes que perdit ritalie fut Alphonse d'Aragon, roi deNaples. Il mourut le 27 juin 1458, dans sa soixante-quatrième année. Il avait constamment habité l'Italie, ou les îles adjacentes, depuis l'année 1420, qu'il avait été adopté par la reine Jeanne II, et il était devenu complètement Italien; il se montrait tel par son zèle pour la littérature renaissante, par la protection qu'il accordait aux gens de lettres, par son admiration pour l'antiquité; il méritait le surnon de magnanime qui lui avait été donné par ses peuples; aucun souverain de Naples n'avait été plus aimé, ou n'avait fait plus de bien à ce beau pays. Alphonse laissait à son frère Jean, roi de Navarre, ses royaumes d'Aragon, de Valence, de Catalogne, de Sardaigne, des îles Baléares et de Sicile; mais il regardait le royaume de Naples, qu'il avait conquis, comme lui appartenant en propre, et il voulait le laisser à Ferdinand, fils d'un premier amour. La reine, femme d'Alphonse, croyait que ce fils étaitnéde3Iarguerite de Hijar, et elle avait fait étouffer cette dame: on disait toutefois que celle-ciavait sacrifié sa réputation pour sauver celle d'une femme plus illustre encore. Alphonse ne pardonna jamais à sa femme cette atrocité; il ne la punit pas, mais il lui dit un adieu éternel. Il la renvoya en Espagne, où il jura de ne jamais rentrer. Il légitima Ferdinand, et le fit reconnaître pour son successeur par les trois ordres de la nation napolitaine, assemblés en parlement, et par le pape suzerain du royaume. Ferdinand étant monté sur le trône montra bientôt qu'il ne méritait guère la prédilection de son père : il était avare, perfide, cruel; il aliéna bientôt de lui tous les barons napolitains, et son long règne fut employé à reprimer les conjurations de ses vassaux. Ceux-ci appelèrent à leur aide Jean, duc de Calabre,filsdcRenéd' Anjou, qui avait été le compétiteur d'Alphonse. Dans son entreprise pour replacer son père sur le trône de Naples, le duc de Calabre crut qu'il serait assisté par François Sforza, qui, avant d'être duc de Milan, avait combattu long-temps, ainsi que son père, pour le parti angevin, et pour la république florentine, toujour dévouée à la France. 3Iais Sforza jugea que la sûreté et l'indé-