CHAPITRE XI

Lorsque Cume de 3Iédicis mourut, à sa maison de campagne de Careggi, le 1" août 1464, Lucas Pitti se sentit affranchi des égards et de la modération que lui imposait encore ce grand citoyen, sur le tombeau duquel la seigneurie fit inscrire l'année suivante le titre de père de la patrie. Pierre de Médicis, son fils, alors âgé de quarantehuit ans, crut cependant pouvoir succéder, par droit héréditaire, à l'administration de la république, comme il succédait aux richesses de son père ; mais l'état de sa santé ne lui permettait ni de donner une attention suivie aux affaires, ni d'inspirer aucune crainte à ses rivaux. Pour diminuer le poids de ses occupations, sous lesquelles il succombait, il résolut de retirer du commerce une partie de son immense fortune ; de rappeler toutes les commandites qu'il faisait à d'autres négocians, et de les placer en fonds de terre. Mais cette demande inattendue de capitaux considérables causa un choc funeste au commerce florentin ; en même temps elle aliéna de la maison de Médicis tous ses débiteurs, et elle lui fit perdre beaucoup de sa pt»pularité. A la même époque, la mort de François Sforza, survenue le 8 mars 1466, priva le parti des Médicis de leur plus ferme appui au dehors. François Sforza, soit comme condottieri , soit comme duc de Milan, avait toujours été l'ami dévoué de Côme. Son fils Galéas, qui lui succédait, annonça bien qu'il voulait persister dans les mêmes alliances ; mais on ne retrouvait point en lui les talens, le caractère et surtout la gloire de François. Il parut croire que le pouvoir suprême dont il héritait lui apportait le droit de rechercher sans contrainte tous les plaisirs, de se livrer à tous les vices. Il dissipa par son faste les finances du duché de Milan; il attenta, par son libertinage, à l'honneur de presque toutes les familles nobles, et il s'aliéna le peuple par ses cruautés.

Les amis de la liberté à Florence s'aperçurent bientôt que Lucas Pitti et Pierre de Médicis n'étaient plus d'accord : ils reprirent courage ; et, lorsque le dernier proposa aux conseils de convoquer le parlement pour renouveler la balie, dont les pouvoirs expiraient au 1"' septembre 1465, ils s'y refusèrent. Les magistratures recommencèrent alors à être tirées au sort, parmi les membres du parti qui avait été victorieux en 1434. Mais ce retour de liberté fut de courte durée. Pitti et Médicis se réconcilièrent, ils convinrent d'assembler le parlement, et de le diriger de concert ; pour l'intimider, ils s'entourèrent d'armes étrangères : en nommant la balie, le 2 sep-

tembrc 1466, Pierre de Médicis réussit à n'y faire entrer que ses partisans, et à on exclure tous ceux de Lucas Pilti ; tous les citoyens quiavaitMit montré du zèle pour la liberté furent exilés, plusieurs furent soumis à des amendes énormes ; cinq commissaires nommés accoppiatori, furent chargés d'ouvrir tous les deux mois les bourses de la seigneurie, et d'y choisir le gonfalonier et les huit prieurs qui entreraient en charge. Ceux-ci se sentaient dans une telle dépendance de Pierre de Médicis, que souvent le gonfalonier se rendait à son palais pour prendre ses ordres, et les pubUait ensuite comme le résultat de la délibération de ses collègues, qu'il n'avait pas même consultés. Lucas Pitti, cependant, s'était ruiné en bâtissant son palais. On avait jugé ses talens tout à fait disproportionnés à son ambition ; les amis de la liberté et ceux des Médicis le détestaient également, et il demeurait dépouillé de tout pouvoir dans la ville qu'il avait tant contribué à asservir.

L'Italie était remplie d'émigrés florentins ; chaque révolution, bien plus, chaque convocation du parlement était suivie du bannissement de plusieurs citoyens. Le parti des Albizzi avait été exilé en li34; mais les Alberti , qui les avaient vaincus , furent exilés à leur tour en 1466 ; et parmi les associés des uns ou des autres se trouvaient tous les noms historiques de Florence, ces noms que l'Europe avait appris à respecter, soit à cause du crédit immense qu'ils exerçaient dans le commerce, soit parce que les lettres et les arts répandaient leur éclat sur tout ce qui se faisait à Florence. L'Italie s'étonnait de l'exil de tant de personnages illustres; les citoyens qui avaient échappé à la proscription frémissaient de voir s'établir chez eux la tyrannie : mais le bas peuple, en général, étaitcontent; il ne seconda pojnt Barthélémy Coléoni, lorsque celui-ci entra en Toscane, en 1467, avec les émigrés florentins, qui l'avaient pris à leur solde; le commerce prospérait, les manufactures étaient entretenues dans une grande activité, des salaires élevés maintenaient dans l'aisance tous ceux qui >ivaient de leur travail ; en même temps les Médicis les entretenaient, par des spectacles et des fêtes continuelles, dans une sorte de carnaval ; et, au milieu de ces réjouissances publi(|ues, le peuple oubliait sa liberté. Cependant Pierre de 31édicis était trop constamment malade pour exercer lui-même cette souveraineté qu'il avait ravie à sa patrie. Il la laissait à cinq ou six citoyens qui régnaient en son nom. Thomas Sodérini, André des Pazzi, LouisGuicciardini,MattéoPalmiéri et Pierre