CHAPITRE XI

infinis la Caramanie,la petite Arménie et le pays des Curdes. Bientôt cette route fut fermée par les armes des Turcs aux autres Vénitiens qui voulurent le suivre, et Josaphat Barbaro, AmbroiseContarini, et d'autres que la république envoya successivement à Ussun-Cassan, tentèrent tour à tour de joindre les caravanes de Mamelucks en Egypte, pour traverser avec elles la Syrie jusqu'au golfe Persique, ou d'arriver à la mer Noire par l'Allemagne et la Pologne, pour entrer ensuite en Perse par la Géorgie et la Mingrelie. Lorsque Contarini voulut revenir en Europe, cette route lui fut également fermée par les Turcs, et il fut obligé de s'aventurer le long de la mer Caspienne, parles portes de Derbent, Astracan et la Moscovie jusqu'en Pologne. Mais ces voyages, merveilleux pour le quinzième siècle, et qui ont fait faire de grands progrès à la géographie , profitèrent peu pour la guerre. Les communications étaient trop lentes et trop incertaines pour qu'il fût possible aux Persans et aux Vénitiens d'agir de concert. Leurs efforts pour se rencontrer n'eurent d'autres effets que de causer la ruine et le pillage de plusieurs villes grecques de l'Asie. En 1472, Pierre Moncenigo ravagea la Carie et l'île de Cos, et pilla Satalie et la Pamphilie, Smyrne et l'Ionie. L'année suivante il brûla encore Myradans la Lycie; cherchant partout des nouvelles d'Ussun-Cassan dont il apprit enfin la défaite non loin de Trébisonde. Ces deux campagnes furent souillées par des cruautés effroyables, dont les chrétiens grecs, sujets des Turcs, que les Vénitiens prétendaient vouloir délivrer, furent presque les seules victimes.

A cette époque l'amiral vénitien fut détourné de la guerre qu'il faisait aux Turcs, parla part qu'il prit aux guerres civiles qui depuis douze ans désolaient le royaume de Chypre. JanusIII de Lusignan, roi de Chypre, mort en 1458, n'avait laissé qu'une fille légitime, mariée l'année suivante à Louis, second fils du duc de Savoie ; il avait aussi un fils naturel nommé Jacques, et celui-ci, avec l'aide du soudan d'Egypte, dont il se reconnaissait vassal, enleva la couronne à sa sœur et au prince savoyard. Jacques de Lusignan fut appelé à se défendre contre les attaques réitérées de cette sœur ; il manquait d'argent, mais un riche marchand vénitien lui donna en mariage sa fille Catherine Cornaro avec cent mille ducats de dot. Cependant, pour rendre cette simple citoyenne digne d'une alliance royale, la république de Venise adopta Catherine Cornaro, et la déclara fille de Saint-Marc. Le mariage fut célébré en 1471, et le 6 juin 1473

Jacques (le Lusigiiaii mourut, laissant sa femme grosse. La république alors se liAta de se déclarer tutrice de sa fille adoptive et de l'enfant qu'elle portait dans son sein. Cet enfant mourut un an après sa naissance, et la république prétendit de nouveau que Catherine Cornaro avait hérité de son fils, qu'elle-même à son tour devait hériter de sa fille. Se regardant comme éternelle, elle était sûre de lui survivre; mais elle ne l'était pas également qu'elle ne se remariât point, et n'eut pas d'autres enfans. Dès 1473 les Vénitiens avaient mis des garnisons dans toutes les citadelles de l'île pour assurer leur tutelle. Cette possession précaire ne leur suffisant pas, en 1489 ils engagèrent la reine Catherine Cornaro à abdiquer la royauté, et à se retirer à Asolo dans le Trévisan. Ce fut ainsi que la république soumit le royaume de Chypre; déjà elle portait dans ses armes les couronnes des royaumes de Candie et de Morée. L'île de Chypre , riche en vin, en blé, en huile et en cuivre, était le plus important des trois royaumes vénitiens.

Dans l'année 1474 les Turcs assiégèrent vainement Scutari , et l'année suivante la ville de Lépante ; mais dans la même année 1475 Mahomet II prit et ruina la ville de Cafîa, colonie florissante des Génois en Crimée. Les Turcs, maîtres de la Bosnie, commencèrent ensuite, en 1477 et 1478, à menacer les États de terre-ferme des Vénitiens; ils passèrent l'Isonzo, et même le Tagliamento; ils ravagèrent les fertiles campagnes du patriarcat d'Aquilée et du Friuli ; ils en massacrèrent la population ou l'emmenèrent en captivité, et ils commencèrent ainsi à faire éprouver aux Italiens les horreurs de ces guerres de barbares qui avaient dépeuplé l'empire d'Orient a\ant de l'asservir. Le 15 juin 1478 ils prirent Croia, qui avait été la capitale de Scanderbeg, et ils en détruisirent toute la population, au mépris delà capitulation qu'ils avaient accordée : ils commencèrent ensuite le siège de Scutari. La république de Venise, abandonnée par toute la chrétienté, épuisée par de si longs efibrts, et craignant de voir bientôt paraître les armées turques en Lombardie, s'estima heureuse, pour acheter la paix, de livrer aux musulmans cette place, avec plusieurs des chiUeaux forts qu'elle possédait en Illyrie et en Morée. Ce fut à ces conditions que la paix fut signée entre elle et le sultan, le 26 janvier 1479.