CHAPITRE II

Frédéric Barberoussc veut restreindre les libertés des villes d'Italie ; leur résistance, — Ligue lombarde. — Trêve de Yenise. — Pais de Constance qui fixe leurs droits.

Lorsque les bourgeois des villes s'étaient associés pour leur défense commune, leur premier besoin avait été de se soustraire au brigandage des armées barbares qui envahissaient leur pays, et les traitaient en ennemis; le second, de se mettre également en défense contre le brigandage d'autres barbares qui se disaient leurs maîtres. Bientôt leurs efforts réunis avaient garanti leur sécurité; en peu d'années ils s'étaient trouvés riches, ils étaient devenus puissans ; et ces mêmes hommes que les empereurs, les prélats, les nobles, considéraient toujours comme des serfs affranchis, s'étaient aperçus qu'il n'y avait plus guère en Italie d'autre force publique que la leur. Leur confiance en eux-mêmes s'était accrue avec leur puissance, et le désir de la domination avait succédé à celui de l'indépendance. Les villes qui avaient accumulé plus de richesses, celles qui rassemblaient dans leurs murs une population plus nombreuse, tentèrent, dès la première moitié du douzième siècle, de s'assurer par les armes l'obéissance des villes voisines qui ne leur paraissaient pas assez fortes pour lutter contre elles. Ces grandes cités, il est vrai, ne prétendaient pas dépouiller les petites de leur liberté, mais elles voulaient les astreindre à contracter avec elles une alliance perpétuelle pour partager leur bonne et leur mauvaise fortune, et à faire toujours marcher leurs milices sous l'étendard de la cité dominante.

La longue guerre des investitures entre les empereurs de la maison de Franconie et les papes, avait donné le premier essor à cette

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nmliilion. Comme il s'agissait d'intéivts généraux, d'une action à exercer au loin, de dangers communs à tout un parti, les villes avaient senti la nécessité des alliances et d'une correspondance active, qui s'étendît presque d'une extrémité à l'autre de l'Italie. Les petites \illes avaient l)ient<U reconnu que cette politique générale était audessus de leur portée, et les grandes, où le commerce et la richesse avaient accumulé plus de lumières; les grandes, qui recevaient seules des communications de l'empereur où du pape, s'étaient placées naturellement à la tète delà ligue formée dans leur province, ou pourl'Empire ou pour l'Eglise. Ces deux ligues n'étaient point encore désignées en Italie par les noms de Guelfes et de Gibelins, noms qui furent, en Allemagne, le cri de guerre des deux partis à la bataille de Winsberg, le 21 décembre 1140, et qui auparavant y désignaient déjà, le premier, les ducs de Saxe et de Bavière dévoués aux papes; le second, les empereurs franconiens. Mais quoique ces deux noms, qui semblèrent depuis devenir exclusivement italiens, n'eussent pas encore été prononcésen Italie, l'affection héréditaire pour les deux partis partageait déjà les esprits depuis un siècle; l'intérêt de la faction devenait pour chacun celui d'une seconde patrie, qu'il servait souvent avec non moins d'héroïsme et de dévouement que sa cité.

Deux grandes villes dans la plaine de Lombardie l'emportaient sur toutes les autres en puissance et en richesse : Milan, qui dirigeait le plus habituellement le parti de l'Église, et Pavie, qui dirigeait le parti impérial. L'une et l'autre ville paraît cependant avoir changé de parti durant les règnes de Lothaire III et de Conrad II, qui, del'an 112.5 à l'an 1 152, mirent en opposition les deux maisons des Guelfes et des Gibelins d'Allemagne. Milan, dans cette première moitié du douzième siècle, ayant éprouvé de la résistance de la part des deux villes de Lodi et de Como, rasa la première, en dispersa les habitans dans des villages ouverts, et força la seconde à abattre ses fortifications. Crémone et Novarre s'attachaient de préférence au parti de Pavie; Tortone, Crème, Bergame et Brescia, Plaisance et Parme, à celui de .>Iilan. Entre les villes du Piémont, celle de Turin paraissait se placer au premier rang; elle disputait en même temps le pouvoir aux comtes de Savoie, qui se disaient vicaires impériaux dans cette contrée. Le Montferrat avait toujours ses marquis; ils étaient du petit nombre des grands feudataires qui avaient survécu aux guerres civiles; mais les villes de la province ne leur obéissaient pas, et celle d'Asti était