CHAPITRE XII

punirent de mort ses favoris et ses ministres, pour avoir, disaient-ils, abandonné les vrais intérêts de la maison Sforza et de l'État : ils déclarèrent son fils , Jean-Galéas Sforza , majeur , quoiqu'il n'eût que douze ans; et Louis, surnommé le Maure, l'aîné d'entre eux, s'empara de la direction des affaires, en sorte qu'il fut dès lors le vrai souverain de Milan.

La situation de Laurent de IMédicis devenait très-dangereuse ; il se trouvait sans allié, attaqué par toutes les forces de l'Italie; ses ennemis avaient ravagé successivement toutes les pro^ inces de l'État florentin , et ils étaient déjà maîtres de plusieurs de ses meilleures forteresses. Ses amis mêmes à Florence commençaient à se lasser d'une guerre que le pape et le roi de Naples déclaraient ne faire qu'à lui seul; le peuple enfin qui ne lui était attaché qu'en raison de ses prodigalités et de ses fêtes, depuis que ses prospérités avaient cessé , laissait entrevoir qu'il était prêt à l'abandonner. Il sentait toute l'étendue de son danger, lorsqu'il fut averti par le duc d'Urbin, général de l'armée ennemie, que, parmi ses adversaires, le roi de Naples et Louis-le-Maure étaient disposés à se réconcilier avec lui. Ce duc et le duc de Calabre n'étaient pas suffisamment autorisés pour lui accorder la paix; mais ils lui conseillèrent de se rendre en personne à Naples, et ils lui procurèrent une galère napolitaine à Livourne pour l'y porter. Laurent de Médicisne se mettait pas sans crainte entre les mains d'un ennemi tel que Ferdinand, qui, dans tant d'occasions , s'était montré cruel et perfide. Il partit cependant de Florence le 5 décembre 1479, et, arrivé à Naples, il y fut reçu avec plus de respect, avec plus d'affection qu'il n'avait osé l'espérer. Il n'hésita point à convenir avec Ferdinand des dangers de sa position, et à lui faire connaître ses ressources. L'Italie l'abandonnait; mais on l'engageait à mettre son espoir dans la France. Louis Xï, et René II, duc de Lorraine, prétendaient tous deux avoir hérité des droits des Angevins sur le royaume de Naples : ils offraient leur alliance, et promettaient de faire passer des troupes en Toscane. Laurent de Médicis s'attacha néanmoins à faire sentir à Ferdinand combien pouvait être dangereuse l'introduction des Français en Italie, et il avoua que, pour luimême, il n'en tirerait pas d'autre avantage que de nuire à ses ennemis. Il lui représenta qu'il serait bien préférable pour tous deux de s'occuper d'un arrangement entre eux, au lieu d'ouvrir leur patrie aux incursions des Barbares, et il lui offrit, comme dédommaîrement de

SCS efforts, une conquête en Toscane , à laquelle son fils, le duc de Calabre, songeait déjà ; c'était celle de la république de Sienne. Cet Etat s'était allié contre Tlorence avec le pape et le roi de tapies; il avait reçu sans défiance les armées napolitaines dans ses forteresses, et il avait recouru au duc de Calabre pour terminer, par sa médiation, les dissensions sans cesse renaissantes entre les divers ordres de la république. Le duc de Calabre, au lieu de les réconcilier, attisait leur discorde, et en accordant ses secours tantôt à l'un, tantôt à l'autre, il était devenu l'arbitre suprême des Siennois; Laurent de Médicis promit de ne point mettre obstacle à ce que la souveraineté de Sienne fût déférée au duc de Calabre, et à cette condition son propre traité avec le roi de Naples fut signé le G mars 1480. La républitjue de Sienne était perdue, et les Napolitains , maîtres d'une partie si importante de la Toscane, auraient bientôt subjugué tout le reste; mais dans ce moment une catastropbe inattendue sauva Laurent de Médicis des conséquences de ses offres. 3Iabomet II cliargea son vizir Achmet Giedick de tenter un débarquement en Italie : celui-ci se rendit maître d'Otrante le 28 juillet 1 180, et Ferdinand , frappé de terreur , rappela le duc de Calabre avec son armée, pour défendre ses propres États.

Laurent de 3Iédicis, cependant, à son retour de Naples à Florence, appesantit le joug qu'il avait imposé à sa patrie. Il résolut surtout d'ôter à son pouvoir le caractère révolutionnaire, et par conséquent transitoire, qu'il conservait encore, et en môme temps d'effacer le souvenir de la souveraineté du peuple, qui était entretenu par l'assemblée périodique des parlemcns. Néanmoins, le 12 avril 1180, il en assembla un qu'il destinait à être le dernier. Il lui fit aussi créer une balie; mais celle-ci devait se dépouiller pour toujours d'un pouvoir dont cette commission extraordinaire a\ ait en effet constamment abusé. La balie transféra la souveraineté absolue qui lui avait été déléguée par le peuple florentin à un conseil nouveau de soixante-dix membres. Ce conseil devait désormais, d'une manière permanente, faire partie des autorités constituées. Il était chargé d'exécuter un scrutin universel, pour choisir entre les citoyens florentins ceux qui seraient seuls aptes aux magistratures. Il devait ensuite distribuer leurs noms dans les bourses de la seigneurie, faire une nouvelle répartition des impôts , rétablir l'équilibre dans les finances, ou plutôt employer les deniers de l'État à ac(piitter les dettes des3Iédicis; car