CHAPITRE XII

ceux-ci avaient dérangé leurs affaires , non seulement par la magnificence que Laurent se plaisait à étaler dans ses dépenses, mais par les profusions et le désordre de tous ses commis , qui , chargés de faire pour lui le commerce , voulaient y déployer le faste qu'ils croyaient convenir à un prince.

Ce ne fut que le 3 décembre 1480 que le pape Sixte lY réconcilia la république de Florence à l'Église; alors môme, il céda seulement à l'effroi que lui avait inspiré la conquête d'Otrante par les Turcs. Quoiqu'il eût montré des talens , et quelques vues élevées pour la défense de l'indépendance de l'Italie , son manque absolu de principes, l'impétuosité de son caractère, et son aveugle partialité pour ses neveux, le rendirent un des plus mauvais papes qui aient gouverné l'Église. Les Turcs n'eurent pas plus tôt été chassés d'Otrante, le 10 août 1481, par Alphonse, fils aîné du roi de Naples, que le pape excita une nouvelle guerre en Italie. Son but était d'agrandir Jérôme Riario son neveu, auquel il voulait former une grande principauté en Romagne; et, pour cela, il proposa aux Yénitiens de partager avec lui les États du duc de Fer rare. Le roi de Naples, le duc de Milan et les Florentins s'allièrent, en 1482, pour défendre ce duc. Mais, dès l'année suivante, Sixte IV, craignant de ne point obtenir pour son neveu la meilleure part dans les dépouilles du duc de Ferrare, changea de parti et excommunia les Vénitiens , auxquels il comptait enlever les provinces, qu'il donnait à Jérôme Riario. Bientôt après , de nouveaux alliés firent , sans le consulter, la paix , le 7 août 1484, à Bagnolo, avec la république. Cette nouvelle lui causa un accès de goutte remontée , dont il mourut le 13 août suivant. Innocent VIII qui lui succéda était un homme tout aussi corrompu que lui, mais doué de beaucoup moins de talent et d'énergie. Après avoir fait, au commencement de son règne, une guerre sans motifs raisonnables au roi Ferdinand et aux Florentins, il se réconcilia avec eux le 11 août 148G; il fit épouser à Franceschetto Cybo, son fils, une fille de Laurent de Médicis, et cette alliance procura plus tard, à sa postérité, le duché de Massa-Carrara; il donna, en 1489, le chapeau de cardinal à Jean de Médicis, fils de Laurent, et qui fut ensuite le pape Léon X. Innocent VIII laissa tomber Rome, par la vénalité delà justice, parles monopoles, par l'ignorence et l'incurie de l'administration , dans un état de misère et de brigandage qui n'avait point encore eu d'exemple. Il mourut enfin, le 25 juillet 1492, le

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plus méprisé, quoiqu'il ne fût pas le plus haïssable des papes qui avaient occupé la chaire de saint Pierre.

Son ami et son conseiller Laurent de Médicis a été placé au nombre des grands hommes. Il eut des droits , en efTet, à la reconnaissance de la postérité, par la protection constaïUe qu'il accorda aux lettres et aux arts, par l'impulsion qu'il leur donna 'ui-mème comme poêle et homme de goût. Il gagna l'aflection de la société littéraire qu'il rassembla autour de lui, autant par le charme de son caractère que par sa libéralité. Mais ce n'est pas comme homme d'État qu'il peut prétendre à la gloire : il fut mauvais citoyen de Florence et mauvais Italien ; il dégrada le caractère des Florentins, et il détruisit leur énergie : en leur ravissant la liberté, il les exposa à perdre bientôt aussi leur indépendance. Dans le reste de l'Italie, comme il craignait l'exemple et la contagion de la liberté , il s'allia de préférence aux souverains les plus odieux, à Ferdinand, roi de Naples, à Galéas Sforza, à sa veuve, et ensuite à Louis-le-Maure, enfin, au pape Innocent YIII , tandis qu'il s'associait à toutes les intrigues contre les républiques de Sienne, de Lucques et de Gènes. Il fut aussi soupçonné d'avoir favorisé deux conspirations contre deux petits princes de lîomagne, ses ennemis. Jérôme lliario, que Sixte IV avait fait souverain de Forli et d'Imola, et qui avait été Icprincipal promoteur delà conjuration desPazzi, fut poignardé dans son palais, le 1 i avril 1488, par trois capitaines de ses gardes. Sa veuve, Catherine Sforza, flUe naturelle du duc Galéas, conserva cependant ces principautés à son fils Octavien; elle épousa, peu de tem[)s après, Jean de Médicis, aïeul du premier grand-duc de Toscane. Ce fut elle qui donna son nom tristement célèbre à sa filleule Catherine de Médicis. Le 31 mai suivant, Galéotto Manfrédi, seigneur de Faenza, fut poignardé par sa femme, comme il était sur le point de vendre sa petite principauté aux Vénitiens, et Faenza demeura à son fils Astorrc de Manfrédi, sous la protection de Laurent de Médicis.

La maison de Médicis avait encouragé , à Florence, le goût des plaisirs et du luxe, comme moyen d'affermir son pouvoir; mais ce désordre des mœurs commençait à produire une réaction. Tous les jeunes hommes qui se livraient avec transport au goût des arts et à la recherche du beau, qui rendaient un culte aux lettres antiques, qui étudiaient la philosophie grecque , et qu'on accusait de préférer la religion des anciens Romains à celle de l'Église, étaient en môme