CHAPITRE XII

temps dévoués aux Médicis ; ils se trouvaient mêlés avec tous ceux qui n'aspiraient qu'aux plaisirs et à la mollesse, et qui leur sacrifiaient la liberté de leur patrie. Mais ceux dont les mœurs étaient plus graves, les sentimens religieux plus profonds ; ceux qui regardaient les progrès de la corruption comme devant attirer sur Florence les châtimens du ciel, joignaient à une componction de pénitence l'amour de l'ancienne liberté, l'aversion pour une tyrannie qui s'était affermie par le triomphe du vice. On les nommait les piagnoni, les pleureurs. Un éloquent orateur, Jérôme Savonarola, moine dominicain de Ferrare, leur avait prêché une double réforme , politique et religieuse ; car lui-même avait embrassé avec un égal enthousiasme la cause de la piété et celle de la liberté. Il arriva dans Florence à pied, en 1489, et logea au couvent de Saint-Marc ; il commença aussitôt à y prêcher, avec une conviction profonde, égale à son talent et à son courage, contre les abus scandaleux qui s'étaient introduits dans l'Église de Rome, contre les usurpations criminelles qui, dans l'État, avaient privé les citoyens de leurs droits ; et bientôt les partisans de la double réforme comptèrent dans leur troupeau les citoyens les plus recommandables de Florence. Au commencement de l'année 1492, Laurent de Médicis, atteint d'une fièvre lente qui se joignit à la goutte, devenue héréditaire dans sa famille, se retira à sa maison de campagne de Carreggi. Lorsqu'il sentit que sa vie était en danger, il appela auprès de lui Jérôme Savonarola, qui jusqu'alors avait refusé de lui rendre visite ou de lui montrer aucune déférence. Cependant c'était de lui que Laurent , frappé de sa réputation d'éloquence et de sainteté, désirait en mourant recevoir l'absolution. Savonarola ne lui refusa ni ses consolations, ni ses exhortations ; mais il lui déclara qu'il ne pouvait l'absoudre de ses péchés, jusqu'à ce que Laurent prouvât sa repentance en réparant ses fautes autant qu'il était en lui. Il devait pardonner à ses ennemis, restituer le bien mal acquis, rendre enfin à sa patrie la liberté qu'il lui avait ravie. Laurent de Médicis ne voulut point consentir à une telle restitution, aussi n'obtint-il point l'absolution à laquelle il avait paru mettre du prix , et il mourut , en possession de la tyrannie , le 8 avril 1492, dans sa quarante-quatrième année.