CHAPITRE XIII

demeurer neutre , en se reposant sur sa force , et elle avait fait adopter la même politique au duc de Ferrarc et au marquis de Mantoue ses voisins; mais l'Italie méridionale était unie , pour sa commune défense , en une ligue qui comprenait les républiques de Toscane, l'État de l'Église et le royaume de Naples.

A Florence, Laurent de Médicis avait laissé trois fils, dontl'aiîné, nommé Pierre, âgé seulement de vingt et un ans, avait été reconnu pour chef de la république. Son aïeul Pierre, fds de Corne, accablé par les infirmités et une vieillesse prématurée, avait montré peu de talens et peu de capacité pour le gouvernement de l'État ; le second Pierre avait paru au contraire remarquable par la vigueur de son corps et son adresse ; mais il ne songeait qu'à briller dans les fêtes, les joutes et les tournois ; on disait aussi qu'il avait fait preuve de talens dans ses études littéraires, et qu'il parlait avec grâce et avec dignité ; mais dans sa carrière publique , il se montrait arrogant , emporté ; il voulait gouverner les Florentins en maître, et sans leur déguiser le joug qu'il leur imposait. Comme il ne se donnait pas la peine d'étudier les affaires, c'était par son secrétaire, et par les gens de sa maison, qu'il faisait donner des ordres aux magistrats. Pierre de Médicis, demeuré fidèle à l'alliance que son père avait contractée avec Ferdinand, roi de Naples, avait promis à celui-ci qu'il fermerait le passage aux Français, s'ils essayaient de pénétrer par la Toscane dans l'Italie méridionale. Les républiques de Sienne et de Lucques , trop faibles pour une politique indépendante , avaient promis de suivre l'impulsion qui leur était donnée par Médicis. Dans l'État de l'Église, Roderic Borgia avait succédé, le 11 août 1492, sous le nom d'Alexandre YI, à Innocent YÏII; c'était le plus riche des cardinaux, mais c'était celui aussi dont les mœurs étaient le plus dépravées, et la politique la plus perfide. Le mariage d'un de ses fils, car il en avait plusieurs, avec une fille naturelle d'Alphonse, fils de Ferdinand , avait scellé son alliance avec la maison qui régnait à Naples. Cette maison paraissait alors au comble de la prospérité ; Ferdinand, âgé de soixante-dix ans, était encore plein de vigueur; il était opulent, il avait triomphé de tous ses ennemis, et il passait pour le politique le plus adroit de l'Italie. Ses deux fils, Alphonse et Frédéric et son petit-fils Ferdinand, étaient réputés d'habiles guerriers ; ils avaient sous leurs ordres une armée et une flotte nombreuse. Cependant Ferdinand , qui redoutait une guerre avec la France ,

avait eiUaniô des négociations pour l'ôvitor, lorsqu'il mourut inopinéniont le 25 janvier 1494. Son fils, Alphonse II, lui succéda, tandis que Frédéric prit le commandement de la Hotte, et le Jeune Ferdinand celui de l'armée qui devait défendre la Romagne contre les Français.

Ce fut par Pontrémoli et la Lunigiane que Charles Vlli, d'après le conseil de Louis-le-Maure , résolut de conduire son armée dans l'Italie méridionale. Cette route qui, de Parme à Pontrémoli, traverse l'Apennin au milieu de maigres pâturages, qui descend ensuite parmi les oliviers jusqu'à la mer, dont elle suit les bords, au pied des montagnes, n'était pas sans danger. Le pays ne produit presque point de céréales; on ne les y apporte qu'à grands frais du dehors, en échange contre de l'huile. L'espace très-resserré entre la mer et les montagnes est fermé de place en place par des forteresses qui pouvaient arrêter long-temps les Français, sur une plage où ils auraient éprouvé en même temps la famine et les fièvres pestilentielles de Piétra Santa. Mais Pierre deMédicis, lorsqu'il sut les Français arrivés devant Sarzane, lorstju'il vit en même temps la fermentation que leur approche causait à Florence , résolut d'imiter l'action de son père qu'il avait le plus entendu louer, sa visite à Ferdinand de Naples. Il partit pour aller trouver Charles Yllî; sur sa route, il traversa un champ de bataille, où trois cents soldats (lorentins avaient été mis en - pièces par les Français, qui n'avaient voulu accorder de quartier à aucun d'eux. La terreur le saisit, lorsqu'il fut introduit devant Charles YIII; à la première somm.ation du roi, il lui fit ouvrir les forteresses de Sarzane et de Sarzanello, puis celles de Piétra Santa, Librafratta , Pise et Livourne ; consentant que le roi français y mît garnison, et les gardât jusqu'à son retour d'Italie ou jusqu'à la paix, et l'introduisant ainsi en sûreté jusqu'au cœur de la Toscane. C'était contre la volonté des Florentins que Médicis les avait engagés dans des hostilités contre la France, pour laquelle ils nourrissaient un attachement héréditaire; mais la conduite du chef de l'I^^tat, qui, après les avoir entraînés dans la guerre, livrait, sans y être autorisé, leurs forteresses à leur ennemi qu'il avait pro\oqué, leur parut aussi coupable que honteuse.

Pierre de Médicis, après cet acte de faiblesse, (juitta les Français pour revenir en hâte à Florence , où il rentra le 8 novembre 1494. Mais, quand il voulut le lendemain rendre visite à la seigneurie, les