CHAPITRE XIII

gardes, placés à la porte du palais, lui refusèrent le passage. Étonné de cette résistance, il retourna chez lui, pour se mettre sous la protection de son beau-frère, Paul Orsini, seigneur romain, qu'il avait fait prendi'e, avec un corps de cavalerie, à la solde de la république. Avec son appui, les trois frères Médicis, en parcourant les rues, répétaient le cri de guerre de leur famille, palle, palle, sans que la populace, qu'ils croyaient leur être favorable, se mît nulle part en mouvement pour les seconder. Les amis de la liberté , au contraire, les piagnoni, animés par les exhortations de Jérôme Savonarola, se rassemblaient et s'armaient : leur nombre devenait toujours plus considérable ; les Médicis eurent peur : ils sortirent de la ville par la porte San Gallo, ils traversèrent les Apennins, et se retirèrent à Bologne, puis à Venise, perdant ainsi sans combat une domination que leur famille avait déjà exercée soixante ans.

Mais ce même jour, 9 novembre 1494, où les 31édicis étaient chassés de Florence, les Florentins étaient chassés de Pise. Cette dernière ville, qui avait été quatre-vingt-sept ans sous la domination de son ancienne rivale, n'avait pas encore pu s'accoutumer à obéir. Pise avait perdu successivement tout ce qui faisait son illustration et sa prospérité. On n'y voyait plus de navigation, plus de commerce , plus de richesses; la population diminuait, l'agriculture de tout le territoire pisan était négligée. Des eaux stagnantes commençaient à infecter l'air , toutes les carrières civiles et militaires , qui menaient à la distinction, étaient abandonnées ; il n'y avait plus de gens de lettres, plus de savans, plus d'artistes ; il ne restait que des soldats. Mais le courage et l'esprit militaire se conservaient à Pise dans tout leur ancien éclat. Tous les gentilshommes allaient servir dans les compagnies d'aventure, toute (a bourgeoisie et les paysans s'exerçaient toujours aux armes, et montraient dans l'occasion une bravoure qui commençait à devenir rare en Italie, et qui inspira pour eux aux Français la plus grande considération. Charles VI II, en recevant de Pierre de Médicis les forteresses de Librafratta , de Pise et de Livourne, dans l'État pisan, s'était engagé à conserver aux Florentins les pays qu'elles commandaient, et à les leur rendre à la fin de la guerre. Mais Charles n'avait qu'une idée très-confuse des droits des pays où il portait la guerre, et fort peu de scrupule sur l'observation de ses promesses. Quand une députation des Pisans vint lui exposer la tyrannie sous laquelle ils avaient gémi, et lui deman-

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dcr la liberté de leur patrie, il la leur accorda sans hésiter, sans soupçonner seulement qu'il disposait de ce qui n'était point à lui, et qu'il manijuait aux promesses qu'il avait faites aux Florentins. Au reste, il oubliait également tous ses autres cngagemens envers ceux-ci. Lorsqu'il entra à Florence, le 17 novembre, à la tête de son armée, il crut avoir conquis cette ville, et être ainsi dispensé de tout ce qu'il avait promis à Pierre de 31édicis. Il hésitait seulement pour décider s'il rendrait sa conquête à ce dernier, ou s'il la ferait administrer pour son propre compte. En vain, les magistrats lui représentaient qu'il était l'hôte de leur nation et non son maître, qu'on lui avait ouvert les portes pour lui faire honneur et non par crainte, qu'ils étaient loin de se croire vaincus, tant que les palais de Florence contiendraient, non seulement tous les citoyens, mais tous les soldats de la république; Charles VIII insistait toujours sur des conditions honteuses, dont le secrétaire du roi donna lecture comme de son ultimatum. Tout à coup Pierre Capponi lui arracha ce papier des mains, et le déchira en s'écriant : « Eh bien 1 s'il en est ainsi , sonnez vos » trompettes, et nous sonnerons nos cloches. » Cette action vigoureuse intimida les Français. Charles déclara qu'il se contentait du subside que lui offrait la républi({ue; et, en retour, il promit de lui rendre toutes les forteresses qu'il avait reçues des Médicis, dès qu'il aurait achevé la conquête de Naples, ou signé la paix, ou consenti seulement à une longue trêve.

Après cette convention, Charles VIII partit de Florence le 28 novembre, par la route de Sienne ; l'armée napolitaine évacuait la Romagnc, le patrimoine de saint Pierre, et ensuite Rome, à mesure qu'il avançait. 11 entra dans Rome le 31 décembre, sans avoir encore combattu ludle part. H ne rencontra une première résistance qu'aux frontières du royaume de Naples, et là, ayant pris de force deux petites villes, il en fit massacrer tous les habitans. Cet acte de férocité inspira une telle terreur à Alphonse II, que celui-ci abdiqua la couronne en faveur de son fils Ferdinand II, et se retira avec ses trésors en Sicile. Ferdinand, avec son armée, occupait Capoue, et comptait défendre les bords du Vulturne. Il la quitta pour apaiser une sédition à Naples : pendant son absence, la trahison ou la peur livrèrent Capoue aux Français, et il dut lui-même s'embarquer le 21 février pour Ischia ; tous les barons ses vassaux et toutes les villes de province envoyèrent des députations à Charles VIII, et le

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royaume de Naples fut conquis en entier sans qu'une seule bataille eût été livrée pour sa défense. Mais les puissances du nord de l'Italie ne virent pas sans jalousie une si grande conquête : d'ailleurs les Français les offensaient par leur orgueil ; ils commençaient à se conduire en maîtres dans toute la péninsule, et le duc d'Orléans, qui avait été laissé par Charles VIII à Asti, annonçait déjà des prétentions sur le duché de Milan, comme héritier de Yalentine Yisconti, sa grande-mère. Louis Sforza s'allia donc aux Vénitiens, au pape, aux rois d'Espagne et à l'empereur Maximilien, pour maintenir l'indépendance de l'Italie ; et le duc de Milan et les Vénitiens assemblèrent près de Parme une puissante armée, dont ils donnèrent le commandement au marquis de Mantoue.

Sur cette nouvelle, Charles VIII, qui avait passé trois mois à Naples , occupé de fêtes et de tournois, tandis que ses lieutenans désorganisaient les provinces en les lui soumettant, résolut de retourner en France avec une moitié de son armée. Il partit de Naples le 20 mai ; il traversa Rome pacifiquement, tandis que le pape s'était enfermé au château Saint-Ange; de Sienne, il se rendit à Pise, puis à Pontrémoli, où il entra dans l'Apennin. Gonzaga, marquis de Mantoue, l'attendait àFornovo, de l'autre côté de cette chaîne de montagnes, avec une puissante armée. Charles VIII voulut l'éviter en passant le Taro ; mais il fut attaqué sur ses bords, le 6 juillet, par les Italiens. Il était en pleine marche, et les divisions de son armée, étant éloignées les unes des autres, furent quelque temps en danger ; toutefois l'impétuosité française et la bravoure obstinée des Suisses réparèrent les fautes du général. Un très-grand nombre de gendarmes italiens furent renversés dans les charges de cavalerie. Beaucoup d'autres furent abattus par les hallebardes des Suisses. Tous furent aussitôt tués par les valets de l'armée, en sorte que Gonzaga laissa trois mille cinq cents morts sur le champ de bataille. Clrarles VIII continua ensuite sa retraite; arrivé à Asti, il entra en traité avec Louis Sforza pour délivrer le duc d'Orléans qui était assiégé à Novarre ; il licencia vingt mille Suisses qu'on lui amenait des montagnes, mais entre les mains desquels il n'osa pas se confier ; et le 22 octobre 1495, il repassa les Alpes , après avoir ravagé l'Italie entière avec la violence et la rapidité d'un ouragan. Il avait laissé son parent, Gilbert de Montpensier, comme vice-roi à Naples, avec la moitié de son armée ; mais les peuples, déjà fatigués de son joug,

rappclî'rnnt Ferdinand II ; les Fraiivais, après plusieurs combats, reperdirent successivement leurs conquêtes, et furent enlin forcés de c<ipituler à Ateila le 23 juillet t49(>.

Les Français, par leur invasion, n'avaient pas seulement répandu la terreur d'un bout à l'autre de l'Italie, ils avaient aussi changé toute la politique de cette contrée, en la subordonnant à celle des ultramontains. Tandis que Charles YIII prétendait être l'héritier légitime du royaume de Tsaples, son cousin le duc d'Orléans, qui lui succéda sous le nom de Louis XII, se disait l'héritier du duché de Milan. Maximilien, de son côté, aussi ambitieux qu'inconséquent, réclamait, sur tous les États d'Italie, des prérogatives qu'aucun empereur n'avait plus exercées depuis la mort de Frédéric ÎI, en 1250. Les Suisses en même temps avaient appris qu'au pied de leurs montagnes ils trouveraient des villes opulentes et faibles qu'ils jmurraient piller ; un climat délicieux leur offrait toutes les jouissances de la vie, et ils voyaient que les rois des pays voisins étaient disposés à les payer pour qu'ils y vinssent exercer leurs fureurs. Ferdinand et Isabelle enfin, rois d'Aragon et de Castille, avaient annoncé qu'ils voulaient défendre la branche bùtardê d'Aragon qui régnait à Naples; mais déjà maîtres du royaume de Sicile, ils songeaient à passer le Phare, et ils proposaient à Charles VIII un traité secret pour se partager les dépouilles du parent dont ils prétendaient prendre la défense. Au milieu de cesprétentionset de ces intrigues qui n'avaient déjà plus rien d'Italien, l'esprit de liberté s'était réveillé en Toscane; mais il s'y épuisait dans la lutte qu'il avait renouvelée entre Florence et Pise. Les garnisons françaises que Charles VIII avait laissées à Pise et à Librafratta, au lieu de consigner ces places aux Florentins, selon les ordres du roi, les avaient livrées aux Pisans eux-mêmes, le 1" janvier 1-180; les alliés, qui avaient combattu Charles VIII à Farnovo, reprochaient aux Florentins leur attachement à ce monanpie ; ils prenaient contre eux la défense des Pisans. Louis Sforza et les Vénitiens envoyèrent des secours à ces derniers, et l'empereur Maximilien leur en conduisit lui-même. Ainsi les seuls Italiens qui eussent à cœur l'honneur et l'indépendance de l'Italie, se fatiguaient par des combats inégaux et des efforts sans résultats.

Au moment où Florence avait chassé de son sein les Médicis, cette républi(jue s'était trouvée ballottée entre trois partis; le premier était celui des enthousiastes que dirigeait Jérôme Savonarola,