CHAPITRE XIY

Les Français maîtres de Milan et de Gênes, et les Espagnols de Naples. — Le gonfalonier Sodérini à Florence. — Conquête de Pise. — Ligue do Cambrai, contre Venise. — Les Médicis rétablis à Florence.

L'expédition de Charles VIIÎ contre Naples avait dirigé vers l'Italie toute l'attention despiiissancesde l'Occident. Les ultramontainsavaient appris qu'ils étaient assez forts pour se conduire en maîtres, et s'ils le voulaient en brigands, dans ce pays le plus riche et le plus civilisé de la terre. Tous ceux qui confinaient avec l'Italie aspirèrent dès lors à en soumettre quelque partie à leur domination : ils voulurent avoir leur part dans les tributs de cette terre si fertile, dans les impôts de ces cités où l'industrie faisait mouvoir tant de bras et accumulait tant de capitaux. La cupidité leur mit les armes à la main ; elle étouffa les sentimens les plus généreux, les chefs se montrèrent avides, les soldats ne songèrent qu'au pillage ; et regardant les Italiens comme une race abandonnée à leurs extorsions, ils enchérirent les uns sur les autres dans les moyens barbares qu'ils inventèrent pour arracher de l'argent aux vaincus, jusqu'à ce qu'ils eussent détruit cette prospérité qui leur faisait envie.

Charles VIIÏ était mort à Amboise le 7 avril 1498 ; c'était le jour même où l'on devait, à Florence, éprouver par le feu la doctrine de Savonarola. Louis XII, qui succéda à ce monarque, prétendit que, comme petit-fils de Yalcntine A^isconti, il était l'héritier légitime du duché de Milan, encore que d'après le droit reconnu de toute l'Italie,

droit confirmé par rinvcstitiire impériale accordé au père de Yalentine, les filles fussent exclues de toute part à la succession. Louis XII, à son couronnement, prit en même temps les titres de roi de France, de duc de 3Iilan, et de roi de iSaples et de Jérusalem ; mais c'était surtout le duché de 3Iilan auquel son cœur paraissait attaché, sans doute parce que ce duché avait été l'objet de son ambition avant qu'il parvînt à la couronne ; et, pendant tout son règne, il conserva, comme s'il n'était que duc de Milan, un respect féodal pour l'empereur, suzerain de ce duché, qui fut fatal à la France autant qu'à l'Italie.

Après avoir ainsi annoncé au monde ses prétentions sur le duché de Milan, Louis XII se hâta d'employer les armes pour s'en assurer la possession. Il ne lui fut pas difficile de séparer de tous ses alliés Ludovic Sforza, duc de 3Iilan, son antagoniste. L'empereur Maximilien avait épousé la nièce de Ludovic, auquel il avait accordé l'investiture de son duché; mais Maximilien oubliait avec la plus grande légèreté ses promesses et ses alliances. Une ambition nouvelle, une offense supposée, une fantaisie, lui faisaient abandonner des projets qu'on croyait (ju'il avait long-temps mûris. Dans ce moment, les Suisses avaient provoqué son ressentiment ; pour les attaquer, il signa, avec Louis XII, une trêve, dans laquelle il ne comprit point Ludovic Sforza, le livrant ainsi à son ennemi. LesVénitiensétaient plus intéressés encore que l'empereur à défendre Ludovic Sforza : mais ils étaient irrités contre lui ; ils l'accusaient de les avoir joués dans la guerre, soit contre Charles VIII, soit pour la défense de Pise; ils le soupçonnaient d'avoir suggéré à 3Iaximilien des prétentions qu'il venait d'annoncer sur toutes leurs conquêtes en Lombardie, comme ayant précédemment appartenu à l'Empire ; enfin , ils étaient forcés à réserver toutes leurs ressources pour résister à l'ennemi le plus redoutable qui les attaquait en même temps. Bajazet II venait de leur déclarer la guerre. Des bandes de brigands descendaient sans cesse des montagnes de l'Albanie turque pour désoler la Dalmalie vénitienne; les pachas turcs olTraient leur appui à tous les traîtres qui tentaient d'enlever aux Vénitiens quelques-unes de leurs places du Levant ; peu s'en fallut que Corfou ne tombùt ainsi entre leurs mains. Enfin, les hostilités commencèrent ouvertement; les Turcs attaquèrent Zara; tous les marchands vénitiens établis à Constantinople furent mis aux fers, et Scander Bassa, sangiack de Bosnie, passa l'Isonzo, le 29 septembre» Li99, a\ec sept mille choaux turcs; il ravagea toute la riche