CHAPITRE XIV

plaine qui s'étend entre ce fleuve et le Tagliamento, à l'extrémité de l'Adriatique, et il répandit la terreur jusqu'aux lagunes qui entourent Venise. Envahis par un si formidable ennemi, contre lequel ils soutinrent, pendant sept ans, une guerre acharnée , les Vénitiens ne voulurent pas s'exposer à en soutenir une autre contre les Français : ils signèrent donc à Blois, le 15 avril 1499, un traité avec Louis XII, par lequel ils s'alliaient ensemble contre Ludovic Sforza, en abandonnant au roi de France la conquête du Milanais, et en se réservant pour eux-mêmes Crémone et la Ghiera d'Adda.

Ludovic Sforza ne trouva pas non plus d'alliés dans le reste de l'Italie. La république de Florence , depuis le supplice de Savonarola , avait vu succéder dans son administration la faction des arrabbiati à celle des piagnoni, sans changer, pour cela, sa politique ; elle se défendait toujours contre les intrigues des Médicis , qui s'unissaient à tous les ennemis de leur patrie , pour la remettre sous le joug; elle continuait ses efforts pour subjuguer Pise , mais de peur d'exciter la jalousie des rois ou de France ou d'Espagne , elle n'assemblait point, pour cela , une armée nombreuse ou un grand train d'artillerie ; elle se contentait de faire ravager chaque année les campagnes pisanes , pour réduire cette ville par la famine ; et elle suspendait même ses expéditions quand il convenait à ces puissans monarques de maintenir une apparence de paix. Les cités de Sienne , de Lucques et de Gênes, jalouses des Florentins, envoyaient secrètement des secours à Pise. Le pape Alexandre VI , que Charles VIII avait toujours eu pour ennemi, était, au contraire , entré dans l'alHance de Louis XII, mais sous condition que son fils César Borgia serait fait duc deValentinois en France , et de Romagne en Italie ; le roi lui promettant son assistance contre les petits princes feudataires du saint-siége , qui se partagaient cette dernière province. Le roi de Xaples , enfin , Frédéric, qui avait succédé, le 7 septembre 1496, à son neveu Ferdinand II, savait bien qu'il serait à son tour attaqué par la France. Mais, quoiqu'il méritât par ses vertus et ses talens tout l'amour de ses sujets , il ne réussissait qu'avec peine à rétablir quelque ordre dans son royaume ruiné par la guerre , et il était sans trésor et sans armée pour venir au secours du duc de Milan, son allié naturel.

Une puissante armée française , commandée par les sires de Ligny et d'Aubigny, passa les Alpes au mois d'août 1499; le 13 de ce mois, elle attaqua et prit d'assaut les deux petites forteresses d'Arazzo et

(l'Annone , sur les bords du Tanaro, et elle passa au fil de l'épée la garnison et presque tous les habitansde l'une et de l'autre places. Cet acte de férocité répandit la terreur parmi les troupes que Ludovic Sforza avaient réunies pour sa défense : l'armée dont il avait donné If commandement à Galéas San Sévérino se dissipa , et le duc luimême , n'osant demeurer à 3Iilan , se réfugia avec ses enfans et ses trésors auprès de l'empereur Maximilien, en Allemagne. Louis XII, arrivé plus tard en Italie , fit son entrée à Milan le 2 octobre ; le peuple, tremblant, et voulant se concilier son nouveau maître, le salua du nom de duc de 3Iilan , et fit éclater sa joie de le recevoir pour souverain. Toute la Lombardie se soumit de même sans combat; et Gènes , qui s'était mise sous la protection du duc de Milan, passa, sans résistance , sous celle du roi de France. Avant la fin de l'année , Louis retourna à Lyon , et déjà la haine remplaçait les espérances fugitives qu'il avait excitées; l'insolence des Français, la violation de toutes les institutions nationales , le mépris pour les mœurs italiennes, la surcharge des impôts, le désordre dans l'administration, rendaient le joug étranger insupportable. Ludovic Sforza fut instruit de la fermentation universelle, et du désir qu'éprouvaient sessujctsde le voir de retour. Il se trouvait sur les frontières de la Suisse avec un trésor considérable ; une jeunesse brave et turbulente s'offrait à lui , prête à combattre pour quiconque voudrait la payer; en peu de jours, cinq cents cavaliers et huit mille fantassins se rangèrent sous ses drapeaux; et, au mois de février 1500 , il rentra à leur tête en Lombardie. Côme , 3Iilan , Parme et Pavie lui ouvrirent aussitôt leurs portes. Il assiégea ensuite Novarre , qui se rendit par capitulation : mais , pendant ce temps, Louis XII déploya une activité extrême pour réprimer cette rébellion ; son général Louis de la Tremoille arriva devant Xovarre au commencement d'avril , avec une armée dans laquelle il comptait dix mille Suisses. Ceux de la même nation , cependant , qui se trouvaient dans les deux camps ennemis, prêts à s'entr'égorger pour de l'argent , hésitèrent et commencèrent à négocier entre eux; mais ils arrivèrent ainsi à prendre une résolution plus funeste pour leur honneur que n'aurait été un combat entre compatriotes. Non seulement ceux qui étaient enfermés dans Xovarre consentirent à se retirer, ils livrèrent aux Français les gendarmes italiens auxquels ils étaient associés , et qui furent ou sabrés ou poussés dans la rivière. Us permirent que la Tremoille arrêtiit dans leurs rangs Ludovic