CHAPITRE II

plus puissante qu'eux. La famille au contraire des marquis véronais, qui, (lu temps des rois lombards, devait défendre la frontière contre les Allemands, s'était éteinte, et les grands villes de Vérone, Padoue, Yicence, Trévise et Mantoue se maintenaient libres, à peu près égales en puissance l'une à l'autre. Bologne tenait le premier rang entre les villes au midi du Pô, et elle se faisait redouter également de Modène et Reggio, d'une part; de l'autre, deFerrare, Ravenne, Imola, Faenza , Forli et Rimini. La Toscane, qui avait eu aussi de puissans marquis, avait vu leur famille s'éteindre dans la comtesse 3Iathilde, la contemporaine et l'amie de Grégoire YII. Dès-lors Florence s'était élevée en puissance ; elle avait détruit Fiésolé, et sans dominer sur les villes voisines de Pistoia,Arrezzo, San Miniato, Vollerra, ou, sur les plus lointaines, Lucques, Cortona, Perugia et Sienne, elle était considérée comme dirigeant la ligue de Toscane, d'autant que Pise, à la même époque, tournait toute son attention sur ses expéditions d'outre-mer. La famille des ducs de Spolète s'était aussi éteinte, et les villes de l'Ombrie s'étaient remises en liberté ; mais leur situation dans les montagnes ne leur permettait pas de s'élever aune grande puissance. Rome enfin avait donné l'essor au même sentiment d'indépendance. Un moine éloquent, disciple d'Abailard, et qui s'était fait connaître dans toute l'Europe, y avait prêché, en 1 139, une double réforme dans l'ordre religieux et dans l'ordre politique. On le nommait Arnaud de Brescia; il avait parlé aux Romains de l'antique liberté qui était leur droit, comme des abus qui défiguraient l'Église. Chassé d'Italie par le pape Innocent II et le concile de Latran, il se rc"fugia en Helvétie,et fit adopter une constitution libérale à la ville de Zurich; mais il fut rappelé à Rome en 1143, et il y fit de nouveau entendre lenom derépublique romaine, desénat romain et de comicesdu peuple . Le pape flétrissait ses opinions du nom à' hérésies des politiques, et Arnaud de Brescia ayant été livré, en 1155, à Adrien IV par l'empereur, fut brûlé vif devant la porte du château Saint- Ange : mais ses enseignemens lui survécurent, et l'amour delà liberté ne périt point à Roraeaveclui.Dansl'Italieméridionale, enfin, l'esprit de liberté avait été étouffé par les conquêtes des Normands, et la ville d'Aquila conservait seule dans les Abruzzes quelques prérogatives républicaines. Tel était l'état de l'Italie, lorsque la diète de Germanie, assemblée à Francfort, déféra la couronne, en 1152, à Frédéric Barberousse , duc de Souabe, de la maison de Hohenstauîfen. Ce prince, neveu de

38 niSTomE de i.a i.inERTÉ en Italie.

Conrad III, aïKiuel il succédait, était dans la vigueur de l'âge; il était allié aux deux maisons guelfe et gibeline, qui s'étaient disputé l'empire, et il était regardé, à bon droit, par les Allemands, comme le plus distingué de leurs chefs. Il n'était pas seulement brave ; il connaissait l'art de la guerre, autant du moins qu'on pouvait l'entendre dans cet Age barbare; il savait se faire aimer des soldats, tout en les soumettant au frein d'une discipline que d'autres ne songeaient pas même à établir; il aimait la justice, il respectait sa parole, il abhorrait les cruautés gratuites, encore que l'effusion du sang humain n'eût rien de révoltant pour un prince du moyen Age : mais les prérogatives de sa couronne lui paraissaient un droit sacré, que, par orgueil, par conscience même, il voulait conserver et accroître. Les Italiens lui paraissaient en état de révolte contre le trône impérial et contre la nation allemande; il croyait que son premier devoir était de les réduire à l'obéissance.

En effet, au mois d'octobre 1154, Frédéric Barberoussc entra en Italie par la vallée de Trente,à la tête d'une puissante armée allemande. 11 se proposait, non-seulement d'y recevoir les couronnes de l'Italie et de l'Empire, mais de ramener à l'obéissance ceux de ses sujets qui semblaient oublier ce qu'ils devaient à leur souverain, de punir, en particulier, les3Iilanais de leur arrogance, défaire droit aux plaintes (jueles citoyens de Pavie et de Crémone avaient portées contre eux , de les forcer enfin à rendre aux villes de Lodi et de Como, qu'ils avaient démantelées, tous les droits dont ils jouissaient eux-mêmes. Lorsqu'il arriva à Roncaglia, où il tint la diète du royaume d'Italie, il y fut assailli par les plaintes des évèqucs et des grands contre les villes : à leur tour les consuls de Pavie, de Crémone, de Como et de Lodi accusèrent les Milanais, qui furent défendus par ceux de Crème, de Brescia, de Plaisance, d'Asti et de Tortone. Avant de prononcer sur les différends qui lui étaient soumis, Frédéric annonça qu'il voulait juger, par ses yeux, de l'état du pays, et qu'il allait visiter le Piémont et le Montferrat. Il traversa le territoire milanais pour se rendre à Novarre, et il ordonna aux consuls de Milan de lui faire trouver des vivres sur sa route. Les villes reconnaissaient qu'elles devaient aux empereurs, à leur passage, les redevances désignées par les mots féodaux de focicrum, parola et mansionaticum, le fourrage, la table et le logement. Cependant les Allemands, retardés dans leur marche par une pluie abondante et continuelle, mettaient deux jours