CHAPITRE XIV

Gaëte , il signa , le 22 septembre 1504 , le traité de Blois, par lequel il partageait avec l'empereur Maximilien la république de Venise , comme il avait partagé avec Ferdinand le royaume de Naples. L'expérience du passé aurait dû l'éclairer et lui faire prévoir que Maximilien , aussi bien que Ferdinand, réservait pour lui seul les dépouilles qu'ils auraient conquises en commun; l'avenir même eût du l'effrayer, car Charles , le petit-fils et l'héritier de Maximilien d'Autriche et de Ferdinand d'Aragon, de Marie de Bourgogne et d'Isabelle deCastille, était déjà né ; déjà on savait qu'il réunirait sous son sceptre les plus grandes monarchies de l'Europe , et Louis XII , au lieu de se prémunir contre sa grandeur future, avait promis de lui donner sa fille en mariage. Ce fut l'inconséquence de Maximilien, et non pas la prudence de Louis XII , qui fit retarder de quatre ans l'exécution du traité de Blois.

Pendant cet intervalle de temps , Gènes , qui n'avait point cessé de se croire une répubhque , encore qu'elle eût déféré la seigneurie d'abord à Ludovic Sforza , puis à Louis XII , comme duc de Milan , éprouva que des monarques étrangers étaient incapables de comprendre ou ses lois ou sa liberté. La moitié des magistrats de Gènes, d'après les traités , devait être composée de nobles , l'autre moitié de plébéiens : ils devaient être choisis par les suffrages de leurs concitoyens , qui leur avaient réservé le gouvernement de toute la Ligurie et l'administration de leurs propres finances, sous la déduction d'une somme fixe payée chaque année au roi. Mais les Français ne pouvaient comprendre que des gentilshommes fussent les égaux des vilains ; qu'un roi fût lié par les conditions que lui imposaient ses sujets , ou que l'argent pût être refusé à celui qui avait la force ; toutes les capitulations de Gênes furent violées les unes après les autres , et les nobles Génois montrèrent de l'empressement à se ranger du parti du roi contre leur patrie ; on les vit porter avec orgueil un poignard sur lequel le mot châtie-vilain était écrit , impatiens qu'ils étaient de se séparer du peuple par la bassesse et par l'assassinat. Ce peuple ne put supporter le double joug d'un maître étranger et d'une noblesse qui trahissait la patrie ; Use souleva le 7 février 1506 , il chassa les Français , il proclama la république , il nomma un nouveau doge ; mais le temps lui manqua pour organiser sa défense. Le 3 avril, Louis XII partit de Grenoble avec une puissante armée ; bientôt il se trouva devant Gênes; il défit des milices nouvellement levées qui ne surent

pas résister à ses vieilles bandes. Le 29 avril il rentra dans Gènes, et il envoya au supplice le doge et la plupart des citoyens généreux qui s'étaient signalés dans la délivrance de leur patrie.

L'Italie indépendante ne comprenait plus que l'État de l'Église , la Toscane et la république de Venise, encore les ultramontains pesaient-ils de toutes parts sur ces provinces; les Espagnols tour à tour et les Français faisaient trembler les États de l'Église et de la Toscane; les Allemands et les Turcs épouvantaient la Yénétie. En même temps l'État de l'Église, abandonné aux détestables intrigues d'Alexandre YI et de son fils , César Borgia , avait vu , dans un court intervalle, commettre plus de meurtres et d'assassinats, plus d'éclatantes perfidies que n'en présentent les annales des monarchies les plus dépravées. César Borgia, que son père fit duc deRomagneen 1501 , avait auparavant dépouillé et fait périr tous les petits princes qui régnaient à Pésaro , à Rimini, à Forli et à Faenza; il avait de même soumis Piombino en Toscane , le duché d'Urbino , la petite principauté de Camérino et celle de Sinigaglia. Dans cette dernière ville, le 31 décembre 1502 , furent étranglés par ses ordres quatre tyrans de l'Étal de l'Église qui faisaient le métier de condottieri : ces seigneurs s'étaient mis à sa solde , mais , alarmés de ses manœuvres , ils avaient pris les armes contre lui ; puis séduits par ses artifices , ils venaient de se remettre volontairement entre ses mains. César Borgia s'était rendu maître de Città di Castello et de Pérouse; il menaçait Bologne, Sienne et Florence, lorsque, le 18 août 1503, son père et lui burent, par erreur, d'une potion empoisonnée qu'ils avaient préparée en commun pour un de leurs convives; son père en mourut , et lui , échappé à la mort , perdit en trois mois toutes ses souverainetés et le fruit de tous ses crimes. Arrêté tour à tour parle pape Jules 11, qui avait succédé h son père , et par Gonzalve de Cordoue , il fut enfin envoyé en Espagne, où il mourut dans un combat, plus honorablement qu'il n'avait mérité.

En Toscane , la république de Florence se voyait entourée d'ennemis. Les Médicis, toujours exilés, avaient fait alliance avec tous les tyrans de l'État de l'Église , et ils prenaient part à tous les complots contre leur patrie. En môme temps ils recherchèrent l'amitié du roi de France , plus disposé à favoriser un prince qu'une république. Pierre de Médicis suivit l'armée envoyée en 1503 contre le royaume de Naples ; il y périt à la déroute du Garigliano , mais sa